Skóciában az utolsó gleccser több száz évvel ezelőtt megolvadt. A magasodó hegyekben azonban még mindig szinte örökkévaló „hófoltok” vannak kikötve - a téli havazás maradványai, amelyek egész nyáron fennállnak. És egy kicsi hegymászó nyomon követi ezeket a foltokat. De ahogy az éghajlat változik, a hó nem fog sokáig ragaszkodni.
Amint Simon Usborne a Financial Times beszámolójában áll, ezen a héten csak két javítás maradt fenn, és ezek közül a legrégebbi, a "Szfinxnek" nevezett 11 éves helyszín várhatóan eltűnik a következő néhány napban. A brit harmadik legmagasabb hegyén, a Braeriach-n, a Braeriach-n, a Garbh Choire Mór-ban található javítás eltűnése 11 év alatt először jelzi, hogy Nagy-Britannia teljesen hómentes lesz - csak a hatodik alkalom, ami valószínűleg történt 300 év alatt.
Egy tipikus évben tucatnyi hófoltok vannak, amelyek a nyár folyamán ragaszkodnak a Skót Felföld északi oldalának lejtőin a Cairngorms és a Ben Nevis hegységhez, ahol a sziget legmagasabb csúcsai élnek, számol be Usborne. Néhány évig a foltok alig több mint 300 láb hosszúak és több láb mélyek.
"Ezeknek a tapaszoknak évente többé-kevésbé azonos alakja van" - mondja Iain Cameron, Skócia legeltítebb tapaszfigyelője Usborne-nak. "De ahogy évente nőnek, minél idősebbek lesznek, és azt is tudod, hogy egy bizonyos ponton meglátogatsz, és nem fognak ott lenni."
Murdo MacLeod szerint a The Guardian ebben az évszakban általában 50-100 folt maradt a hegyekben. Tavaly, szeptember közepén még mindig 82 volt tartás, és 2015-ben, ami a MacLeod szerint különösen szokatlan volt, megdöbbentő 678 javítás történt. A Szfinx tapasz majdnem mindig túléli a nyarat, és végül megújítja a téli hó, amely általában október körül kezdődik.
De amint Cameron elmondja Martyn Mclaughlinnek a Scotsman-ban, ebben az évben nem a magas hőmérséklet okozza a hótakarókat. A könnyű hó esett a múlt télen. "Rendkívül száraz tél volt, és egyáltalán nem esett sok hó" - mondja. "A skót síközpontok mindegyike nagyon gyenge síelő napok számát jelentette, és nem véletlen, hogy a hófoltok ennek megfelelően kisebbek."
Az 1933-as év azt jelentette, hogy a Szfinx első alkalommal teljesen elolvadt, mióta a nyilvántartás 1840-ben megkezdődött. Abban az időben annyira riasztó volt, hogy a Skót Hegymászó Klubi levelet írt a Times of London számára a szokatlan esemény rögzítésére, számol be Usborne
A Sfinx hótakarója a jobb napokban, 2008. (Wikimedia Commons) Azóta azonban a Spinx 1959-ben, 1996-ban, 2003-ban és 2006-ban ismét megolvadt. „Ezen foltok olvadási sebessége felgyorsult az elmúlt 20 évben” - mondja Cameron Usborne-nak. „Nem kétséges, hogy a hó nem tartósan fennmarad, mint régen.” Ez a havazás csökkenése az éghajlatváltozás sok előrejelzett hatásának egyike - és az elkövetkező években várhatóan csak rosszabbodni fog.
MacLeod arról számol be, hogy Cameron az önkéntes "hótakarók" egy kis csoportjával együtt a jeges darabok hivatalos figyelőjeként követi nyomon a hódarabokat a kanyonoktól és a hegyek szikláinak oldalától. A csoport minden évben éves hófolt-felmérést nyújt be a Királyi Meteorológiai Társaságnak.
Steven McKenzie a BBC-ben arról számol be, hogy a második fennmaradó javítás az Aonach Beag hegységén van, és várhatóan ezen a héten is teljesen eltűnik. A sziget legmagasabb hegyét, Ben Nevis-et augusztus 11-én adták elő először hómentesnek.
Cameron elmondja MacLeod-nak, hogy ezen a héten a Szfinx közelében táborozik, remélve, hogy az első személy, aki feljegyzi a hó ritka eltűnését.
