2012-ben a Costa Rica Tempisque vízgyűjtőjének herpetológusai valami furcsát dokumentáltak: A medencében a férfi és nő krokodilok aránya drámai módon torzult. Chris Murray, akkor az Auburn Egyetem herpetológiai végzős hallgatója úgy döntött, hogy kivizsgálja. Egy korábbi tanulmány azt találta, hogy a férfiak 3: 1-rel meghaladták a nők számát, amely „a Crocodylidae család bármely tagjának a leginkább ferde nemek aránya” - Murray később írja disszertációjában. Amikor ő és egy kutatók egy csoportja megvizsgálta a populációt, azt találták, hogy az arány még rosszabb: az általuk talált keltetés nyolcvan százaléka férfi.
kapcsolodo tartalom
- A róka és a prérifarkas természetes ellenségek. Vagy vannak?
Murray arra a feltevésre utalt, hogy a ferdülés oka lehet a medence felmelegedési hőmérséklete, amely befolyásolhatja a krokodilok nemeit - egy hüllőfajok olyan csoportját, amely krokodilokat, aligátorokat és caimane-kat foglal magában. A fészek hőmérsékleteinek mérése azonban bizonyította, hogy a hipotézis helytelen. Ezért úgy döntött, hogy inkább az ökoszisztémában rejlő potenciális méreganyagot vizsgálja: a metiltestoszteront (MT), egy szteroidot, amelyet a tilapia gazdálkodók használtak a női halak nemzetének mesterséges váltására és nagyobb, gyorsabban növekvő hím halak előállítására. Ferde keltetési arányokat találtak egy közeli tilapia farm közelében, bár ez a farm nem feltétlenül használt szteroidot.
Amikor Murray csapata változó dózisú MT-t alkalmazott a megtermékenyített aligátoros tojásokra (amelyeket gyakran kutatásban használtak krokodiltojások helyettesítésére), úgy találták, hogy a kezelés valóban hímbarlangokt hoz létre nőivarú hőmérsékleten. Valójában még a látszólag a kis, MT alacsony dózisú expozíciónak kitett keltetőnek hermaphroditikus szervei is vannak, amelyek végső soron befolyásolhatják termékenységüket. Ez rossz hír volt a crocs-ok számára: Néhány generációt figyelembe véve nehéz elképzelni, hogy egy ilyen férfias nehéz populáció meddig képes túlélni.
Murray óvatosan megjegyzi, hogy a tilapia gazdaságok nem feltétlenül vezetnek MT-t a Tempisque folyó medencéjébe. "Nem akarunk spekulálni, mert nem mondhatjuk, hogy egyáltalán az ökoszisztémában van." - mondja. De kutatása, amelyet az általános és összehasonlító endokrinológiában idén szeptemberben tesz közzé, azt sugallja, hogy az endokrin rendszert károsító szteroidok komoly fenyegetést jelentenek a világ legkeményebb és leghosszabb ideig fennmaradó állatainak. Sőt, ami még rosszabb, az ilyen esetek csak egy a sokféle módszer közül, amelyekkel a krokodilok egyre inkább az emberi szomszédaik ostromlása alá kerülnek.
Mivel az aligátorok közelebb vannak az emberekhez, ki fizeti a legtöbbet? (Terry Reimink, iStock) Heves pofájukkal és páncéljaikkal az emberek hajlamosak a krokodilokra gondolkodni, mint gyakorlatilag elpusztíthatatlanok. Az emberi tevékenység azonban már régóta súlyos fenyegetést jelent ezeknek az élő tartályoknak. 1967-ben, a kipusztulás szélén, az amerikai aligátorokat veszélyeztetettnek nyilvánították az élőhelyek elvesztése és a túlzott vadászat miatt. Ma többnyire visszatértek az egészséges szintre, de a sikerük törékeny. Ahogyan Laura Brandt, az Egyesült Államok Hal- és vadvilágszolgálatának tudósa elmondta: „Újra fellendültek, de mikor csináljuk olyan rosszul, hogy nem tudnak felépülni? Egy bizonyos ponton összeomlik.
A krokodilok már bizonytalan helyzetben vannak, szemben az eddigiekben létező egzisztenciális fenyegetéssel. Az éghajlatváltozás valószínűleg nem volt tényező Murray tanulmányában, ám ez az állatok nagyobb problémájának része. Az ember által befolyásolt zavarok - éghajlatváltozás, endokrin zavarok, az ember által létrehozott csatornák, amelyek megszakítják a vizes élőhelyek vízciklusát, és a sósvízzel áradó édesvízi mocsarak - a krokodilokat mélyebb szárazföldre tolják. És minél mélyebb szárazföldön vannak, annál inkább még közelebb vannak magukhoz az emberekhez - ez valószínűleg az ember-krokodil közötti konfliktusok növekvő előfordulásához vezet.
A széles körben elterjedt félreértések ellenére sem az amerikai krokodilok, sem az amerikai aligátorok nem akarnak semmi köze az emberekhez. A legtöbb krokodilok számára egy felnőtt ember túlságosan túlságosan nagy ahhoz, hogy megtámadást érdemel - mondja Mark Merchant, a McNeese Egyetem krokodilokra szakosodott biokémikus. A háziállatok és a gyermekek nagyobb valószínűséggel vannak veszélyben, de csak akkor, ha a krokodilok területéhez vagy a területükre mennek, tette hozzá.
A probléma az, hogy egyre több ember lép be, ami eddig krokodil terület volt. Jelenleg az amerikai aligátorok és az amerikai krokodilok élőhelyei csak egy helyen fedik át egymást: Florida. (Becslések szerint 1, 2 millió aligátor él az állam édesvízi mocsaraiban és mocsaraiban, míg becslések szerint 1000 krokodil él a Florida déli sósvízi élőhelyeiben.) De már látjuk, hogy az aligátorok kitolják hatókörük északi és nyugati széleit, - mondja Kent Vliet, a floridai egyetem biológiai tanszékének laboratóriumi koordinátora. "Előfordulhat, hogy kúszik az Atlanti-óceán partján a szélsőséges Kelet-Virginiába, és távolabb menhetnek az Öböl-államok északi részén és Texasba." - mondja.
Ahogy tovább folytatódnak a szárazföldön, az emberi krokodilkonfliktus csak súlyosbodni fog. "Ha a krokodilokat és az aligátorokat nem vadászják és nem ölik meg, akkor valóban nagyon jól alkalmazkodnak a módosított környezethez" - mondja Vladimir Dinets, a Tennessee-i Egyetem állatgyógyász képviselője. „Az emberek nem képesek jól alkalmazkodni egymáshoz.” Már többre számolnak bejelentések az emberi és krokodil konfliktusról, beleértve a tragikus történetet az aligátor által a múlt hónapban a Disney Worldben megölt kisgyermekről, valamint a szörfösről, aki „ ördögi ”krokodilroham ezen a héten Costa Rica partjainál.
Ennek eredményeként egyre növekszik az állatok félelme. Néha ez a félelem indokolatlan; Gyakran az állatokat „problémás” aligátoroknak tekintik egyszerűen azért, mert nagyra nőnek és veszélyesnek tűnnek. (Vegye figyelembe, hogy a floridai hal- és vadvilágvédelmi bizottság szerint egyedül Floridában évente legalább 13 000 kellemetlen aligátorhívás van az elmúlt 20 évben. Eközben a tényleges aligátor támadások évente kevesebb, mint 12 államban vannak.) Egyéb esetekben az emberi közelség növekedése növeli a konfliktus veszélyét. Egyes emberi viselkedések, például az etetés, véletlenül megtanítják az állatokat, hogy ne féljenek tőlünk - ezt a tényt a Disney World halálában idézték elő. De amikor tragédia történik, a krokodilok gyakran drágán fizetnek. A probléma-aligátor keresésére és megölésére általában többet ölnek meg a biztonság érdekében, Florida pedig évente mintegy 5–7000 állatot vág ki.
A kubai krokodilok udvari rituáléi a Smithsonian Nemzeti Állatkertben. (Lauren Augustine) A krokodilok vitathatatlanul kemények. A vadonban a felnőttkorig megmaradó krokodilok esélye olyan vékony, hogy minden nemzedékben csak a leggyorsabb, okosabb és legkeményebb marad a szaporodáshoz. Azok, amelyek akár 70 évet is élhetnek, és soha nem hagyhatják abba a növekedést. Immunrendszerük a bolygó egyik legerősebb része, annyira erős, hogy az emberek valamikor megcsavarhatják őket az antibiotikumokkal szemben rezisztens baktériumok elleni küzdelemre - mutatják a Merchant kutatásai. „Mindezen hihetetlen alkalmazások rendelkeznek” - magyarázza Merchant, hivatkozva fejlett hőszabályozási stratégiáikra és négykamrás szívükre.
De ők is lehetnek gyengédek. Sokan nem veszik észre, hogy ezeknek az állatoknak sikereiknek nagy része tartozik nemcsak a bátyjukkal, hanem intelligenciájukkal és komplex társadalmi viselkedésükkel is - mondja Kent Vliet, a floridai egyetemi biológiai tanszék laboratóriumi koordinátora. A krokodilokat kiképezhetik a parancsok követésére, és megfigyelték őket, hogy ágakat használnak, hogy csalogatják a madarakat, kommunikálnak a víz csapásával és énekhangok felhasználásával, és együtt nevelnek.
Vliet egy olyan amerikai aligátor párot írt le, amelyet megfigyelt a terepi kutatás során. A nő - mondta aligátorok szerint - heves védelmet nyújtó anya volt. Egy nap a férfi társa a párzási idõszakon kívül közeledett hozzá, és orrának végével megcsapta az arcát. Ugyanezt tette vele, és mindkettő többször megismételte. Aztán úszott. Meglepően megható pillanat volt. "Egy madár vagy emlős párban azt mondhatjuk, hogy ez páros kötés" - mondja Vliet. "Nem engedjük, hogy emlősök torzítása miatt felismerjük saját komplexitásukat."
Kemény, mégis gyengéd, sebezhető, mégis ellenálló, embertől félelmetes, de néha hajlamos a konfliktusra. Ezeknek az összetett vadállatoknak évezredek óta sikerül megbirkózniuk. Nyitott kérdés azonban, hogy sikereik továbbra is fennmaradnak-e. Minden szerencsével azok a rendkívüli tulajdonságok, amelyek a krokodilok őseinek segítettek túlélni a dinoszauruszok korszakát, segítenek legyőzni legújabb kihívásukat: navigálni, hogyan kell az emberek mellett békében élni. De megtanulhatjuk ugyanezt?
