Az olaszországi Pollino Nemzeti Park szikláján egy ritka fenyőfa áll, elhullott koronával és romló törzsgel. A fának jobb napok voltak, de megbocsáthatjuk durva megjelenését; amint Elizabeth Preston a Discovery-nek számol be, ezt a sziklás tűlevelű anyagot nemrégiben Európában a legrégebbi ismert fának nyilvánították.
Gianluca Piovesan és kutatói társai az Università della Tuscia-ban három évet töltöttek a fák mintavételével a Pollino Nemzeti Parkban, amely egy távoli térségben található, Heldreich fenyveinek ezreinek ad otthont. A parkban korábban végzett korábbi tanulmányok azonosították a fenyőket, amelyek megközelítőleg 1000 éves korúak voltak, és ez arra késztette a kutatókat, hogy azon tűnődjenek, vajon megtalálhatók-e még idősebb példányok is - nyilatkozta egy nemrégiben az Ökológiában közzétett tanulmány.
Amikor a kutatók észrevettek egy durva kinézetű fát, amely egy sziklafelületről kilép, azt gyanították, hogy ez több évszázadra nyúlik vissza. Ennek az ötletnek a tesztelése azonban nehéz volt. A csomagtartó nagy darabja elromlott, és a fa legfelső gyűrűi - amelyek lényeges információkat szolgáltattak volna a koráról - eltűntek.
„A fa belső része olyan volt, mint a por - soha nem láthattunk ilyesmit.” - mondta Alfredo Di Filippo, a csapat tagja Sandrine Ceurstemont, a National Geographic. "Legalább 20 centiméter fa hiányzott, ami sok évet jelent."
A kutatók úgy döntöttek, hogy radioaktív szén-dioxid-felvételeket készítenek a fenyő gyökereinek kitett részein, amelyek segítettek nekik meghatározni, mikor a fa csírázik. Emellett keresztezték a csomagtartóban fennmaradó gyűrűmintákat, gyűrűmintákkal a gyökerekben. (A fák gyökerei gyűrűket is termelnek, de a törzsüketől eltérő mértékben) Az összes információ begyűjtésével a csapat megállapította, hogy a fenyő 1230 éves.
Az idős pavilon, amelyet Italusnak neveztek, mintegy 155 évvel régebbi, mint a görögországi 1075 éves boszniai fenyő, amely korábban Európa legidősebb fa címet viselt. Az Italus azonban pusztán csemete, összehasonlítva a Kaliforniai és Nevada medence sörténetű fenyőivel, amelyek közül néhány már több mint 5000 éves.
Lehet, hogy nem sokat kell nézni, de Italus meglehetősen jól halad . Gyűrűi kiszélesedtek az elmúlt két évtizedben, ami azt jelzi, hogy növekszik és jó a környezeti feltételek - annak ellenére, hogy Európában a hőhullámok károsítják a régió más erdőit. Ceurstemont szerint a fa szépen növekszik a hűvös mikroklímának köszönhetően a Pollino Nemzeti Parkban, vagy talán azért, mert az európai törvények a szennyezés csökkenéséhez vezettek.
„Nehéz [egyértelműen mondani], mert kevés tanulmány készült a meleg időszakoknak a mediterrán boreális ökoszisztémákra gyakorolt hatásáról” - mondja Piovesan a Ceurstemont-nak.
Az évek során Italus különböző éghajlati változásokat idézte elő, beleértve a középkori hideg időszakot és a különféle aszályokat. A tudósok ezért nagyon szeretnének többet megtudni az Italusról és más évszázados fákról, amelyek utalást adhatnak arra, hogy az erdők hogyan fognak viselkedni, ha a jövőben az éghajlat folyamatosan változik.
