A hosszúszárnyú bálnákat már régen magányos lényeknek tartják - idejük nagy részét egyedül töltik, néha két vagy három hüvelyben mozogva. De ritkán találkoznak a lények a sarki régiókban, hogy táplálkozzanak egy úgynevezett "szupercsoportnak", amely 10-15 állatot tartalmaz. Az új kutatások azonban kihívást jelentenek az egyedülálló púpos gondolat fogalmáról, részletesebben bemutatva akár 200 állatot tartalmazó szupercsoportokat is.
A tudósok ezeket a hatalmas szupercsoportokat kutatási körutazások során fedezték fel 2011-ben, 2014-ben és 2015-ben. Az összegyűjtések a Benguela Upwelling System-ben zajlottak, Dél-Afrika délnyugati csúcsánál elhelyezkedő óceánáramok között, a Szent Helena-öböl és a Cape Point között. A csoportok nemcsak meglepőek voltak a méretük miatt, amely 20 és 200 között volt, hanem az az évszak is, amelyben észrevették őket. A tudósok októberben és novemberben (a dél-afrikai nyár végén) rögzítették jelenlétüket az afrikai tengerparton, amikor jellemzően Antarktisz vizeire táplálkoznak.
A bálnák egyértelműen táplálkoztak, a PLOS One folyóiratban közzétett új tanulmány szerint . A kutatók megfigyelték, hogy a bálnák függőlegesen merülnek, szorosan elfordulnak, és egyéb manővereket hajtottak végre, amelyek azt jelzik, hogy táplálkoznak. A kakuk színe és a halos szaga, miközben kitisztítják a fúrólyukaikat, arra utaltak, hogy vadászat közepén vannak.
"Még soha nem láttam ilyen ilyesmit" - mondja Ken Findlay a Dél-afrikai Köztársaság Cape-félsziget Műszaki Egyetemének tanulmányának vezető szerzője Locklearnak.
Szóval mi mögött ez a bálna jamboree? A kutatók négy lehetséges forgatókönyvet fogalmaztak meg. Először is, a rendelkezésre álló zsákmány növekedése a bálnák vonzását vonhatja maga után a Benguela rendszerbe. A tanulmány szerint a bálnák közelében elfogott ragadozó halakat sárgarépával töltötték, és a gyomor tartalma megegyezett egy 1990-ben vizsgált púpos bálna tartalmával, amely akkor halt meg, miután beleakadtak a homár halászeszközbe. A másik lehetőség az, hogy a púpos háborúk számának közelmúltbeli növekedése nagyobb nyomást gyakorol az élelmiszerkészletekre, és a bálnákat új vadászterületekre szorítja. A harmadik alternatíva az, hogy a bálnák száma megnövekedett, ami arra készteti őket, hogy visszatérjenek a múltban alkalmazott vadászati stratégiához.
A kutatók szerint a végső lehetőség az, hogy a bálnák egész idő alatt nyáron vadásztak Benguela-ban. „Lehetséges, hogy a viselkedés megtörtént, de csak ott, ahol látható volt. Mivel ilyen kevesen voltak közülük, valószínűleg nem láttuk volna ”- mondja Findlay Locklearnak.
Az elmúlt két évtizedben azonban a púpos emberek száma gyorsan növekedett. A legfrissebb jelentések szerint Ausztrália nyugati partján elérték a bálnavadék előtti szám 90% -át, a keleti parton pedig több mint 60% -ot. A bálnák még a városi területeket is újból gyarmatosítják, mint például a New York-i kikötő, és világszerte mintegy 150 000 egyedhez jutnak. „Az utóbbi évtizedekben hirtelen úgy tűnik, hogy túlléptek valamilyen küszöböt, és nagyon gyorsan növekedni kezdenek.
Lehetséges, hogy a szám növekedésével a kutatók más viselkedéseket fognak látni, amelyeket valaha elrejtettek vagy megszakítottak a korábban alacsony számuk miatt. A Chambers jelentése szerint a kutatók remélik, hogy folytatják a bálnapárt tanulmányozását, és kitalálják, hogy milyen típusú és milyen koncentrációjú zsákmányok vonzzák a bálnákat Benguela felé.
