Több mint egy évszázaddal ezelőtt körülbelül 300 000 reményteljes ember rohant Kaliforniába azzal a céllal, hogy gazdag legyen. 1848-tól 1855-ig, az Aranyhullám tetején, a bányászok feldarabolták a vidéket ezen értékes ásványi anyag keresése céljából. De még negyven kilenc éves, akik nem gazdagodtak rá, a ritka fémek örökségét hagyták hátra - nevezetesen a higanyt, amely még mindig szennyezi Kalifornia talaját és vízi útjait.
A bányászok nem csak a furcsa pásztázási módszereket alkalmazták, amelyeket általában az aranyfutással társítottak; erőteljes tömlőket használtak a teljes domboldalok permetezésére.
Fújja el a domboldalot vízsugarakkal. Fotó: Denver Public Library
Discovery News jelentések:
Az üledéket ezután „zsilipdobozokon” átvezetjük, ahol higanyt adtak hozzá az aranyhoz való kötéshez. De nagy mennyiségű nehézfém jutott az üledékbe az áramlási szakaszban. Ez a pusztító bányászat üledékekkel töltötte be a völgyeket, amelyek áradásokat okoztak Kaliforniai Közép-völgyben, és 1884-ben a szövetségi kormány lezárta ezen aranybányászati tevékenység nagy részét.
A szelet fut le a dombokról. Fotó: Denver Public Library
Új kutatások szerint ez a megmaradt higany továbbra is átöblíti a környezetet, végül a San Francisco-öbölbe vezet körülbelül 10 000 évig. És mivel a vízben és a talajban található, elkerülhetetlenül az élő szervezetekbe is bejut.
Amikor a higany eléri a Sacramento-San Joaquin-folyó delta síkvidékét, ahol a Yuba folyó és más, a Sierra Nevada-ból kiáramló patakok végül állnak, mikrobák segítségével metilhiganymá alakíthatók. A metil-higany a nehézfémek szerves formája, amely felhalmozódhat az állatokban és felveheti az élelmiszerláncot.
Ahogyan a higany nagyobb és nagyobb szervezetekben koncentrálódik, rámutat a Discovery, hogy végül az emberi vacsora tányérokba halak, például lazac és basszus formájában jut be.
Még több a Smithsonian.com webhelyről:
A víz aranyra fordítása
Mi ritkább, mint az arany?
