Az idegtudósok már régóta úgy vélik, hogy az emlékeket a szinapszis vagy az agy idegsejtjei közötti csomópontok tárolják. De az UCLA neurobiológusa, David Glanzman egy másik elméletre támaszkodik: szerinte a memória tárolásának kulcsa az RNS, a celluláris „messenger”, amely fehérjéket állít elő és továbbítja a DNS utasításokat a sejt más részeire.
Glanzman szerint bizonyítékokkal rendelkezik e vitatott hipotézis alátámasztására. Amint Usha Lee McFarling a STAT-nek beszámol, Glanzman és más UCLA kutatók azt állítják, hogy az emlékeket átvitték a csigák között RNS-injekciók révén. Az eNeuro folyóiratban megjelent tanulmányuk mind az érdeklődésre, mind a szkepticizmust felveti a terület más szakértőinek körében.
A tudósok néha a nagyon egyszerű agyú csigákhoz fordulnak, hogy megkíséreljék betekintést szerezni az emberi elme bonyolultabb működésébe. A Glanzman laboratóriumában a kutatók enyhe áramütés sorozatát adták az Aplysia californica néven ismert tengeri csiga farkához. Amikor ezeket a csigákat óvatosan megfertőzték, körülbelül 50 másodpercre visszahúzták a szifonjaikat és a kopoltyaikat - reflexív védelmi válaszként. De amikor megcsaptak a nem megdöbbentő csigakat, csak körülbelül egy másodpercig vonultak vissza.
Amint az UCLA egy nyilatkozatában kifejti, a megdöbbentő csigák egyszerűen „szenzibilizációnak” nevezett tanulást mutatnak. Az Ian Sample of the Guardian interjújában Glanzman a jelenséget „földrengés utáni pillanatra hasonlította”. : az esemény emlékezete bármilyen hangos zaj kényszerreflexét váltja ki. ”
A kutatás következő szakaszában a csoport kivonta az RNS-t a megdöbbentett csiga idegrendszeréből, és beinjektálta a nem sokkolt csigaba. Hirtelen ezek a sokk nélküli csigák enyhe megérintés után hosszabb ideig - körülbelül 40 másodpercre - elkezdték visszavonni szifonjukat és kopoltyaikat.
"Úgy tűnik, hogy átadtuk a [sokkolás] emlékét" - mondja Glanzman nyilatkozatában.
A kutatók az RNS-t kivonták olyan csigákból is, amelyek nem kaptak sokkot, és átvitték egy másik csigákra, amelyek szintén nem voltak sokkolták. Az injektált kritikusok nem mutattak hosszan tartó összehúzódás jeleit.
Megállapításainak megerősítése érdekében a csoport a megdöbbentő csigákból származó RNS-t hozzátette az Aplysia szenzoros idegsejtekhez egy Petri-csészében. Ez az UCLA nyilatkozata szerint „megnövekedett ingerlékenységet” okozott az idegsejtekben, míg a nem sokkolt csigák RNS-e nem.
Ezek az eredmények - a kutatók a tanulmányban írták - „drámai támogatást nyújtanak arra az elképzelésre, hogy a memória nem szinaptikusan tárolható”.
Glanzman nem az első, aki azt sugallja, hogy a memória tárolása sokkal összetettebb és több mechanizmust igényelhet, mint általában feltételezik. Például 2016-ban, Patrick C. Trettenbrein osztrák tudós rámutatott a szinapszis-memória elmélet számos problémájára, de megjegyezte, hogy „jelenleg is hiányzik egy koherens alternatíva”.
Glanzman szerint tanulmánya éppen ezt kínálja - a memória tárolásának alternatív mechanizmusának bizonyítékát. "Úgy gondolom, hogy a nem túl távoli jövőben potenciálisan felhasználhatjuk az RNS-t az Alzheimer-kór vagy a poszt-traumatikus stressz rendellenességek enyhítésére" - mondja a nyilatkozatban.
Más szakemberek azonban nem meggyőződve arról.
„Érdekes, de nem hiszem, hogy átadtak egy memóriát” - mondja Tomás Ryan, a dublini Trinity College adjunktusának, aki kutatja az emléket. "Ez a munka azt mondja nekem, hogy a legalapvetőbb viselkedési válaszok valamilyen kapcsolót vonnak maguk után az állatnál, és van valami a levesben, amelyet Glanzman kivon, és megüti ezt a kapcsolót."
