1972. június 18-án érdekes cikk jelent meg a Washington Postban ; öt embert tartóztattak le a Demokrata Nemzeti Bizottság székhelyének a Watergate komplexumba való behatolása miatt. A következő két évben a történet a helyi kíváncsiságtól a nemzetközi botrányokig terjed, végül Nixon elnök lemondását eredményezi, amelyet 1974-ben ezen a napon hirdetett meg.
A történet 1971. szeptemberében kezdődik, három évvel Nixon lemondása előtt. Ez a robbant szürke dossziészekrény látható az „Amerikai Elnökség” kiállításon az Amerikai Történeti Múzeumban. Első pillantásra ez nagyjából úgy néz ki, mint bármelyik más: könnyen elképzelhető egy könyvelő irodájában vagy egy tanári asztal mögött. De észre kell venni a tetejét, közvetlenül a zár mellett: becsapódott, bizonyíték arra, hogy valaki megpróbált hozzáférni a fájlokhoz.
Abban az időben, az elnöksége alatt, Nixon arra ösztönözte a Pentagon Papers kiadását, hogy feltárja az ország Vietnamban elkövetett szabálytalanságait. Daniel Ellsberg, a katonai elemző kiszivárogtatta a papírokat a New York Times-nak . "Nixon olyan információkat szeretne találni Ellsbergről, amelyek megronthatnák őt és az általa kiadott információkat" - mondja Harry Rubentstein az Amerikai Történeti Múzeum kurátora. "Megtudta, hogy látott egy pszichiátert Beverly Hillsben, és ezért azt gondolta:" Ah-hah, ez egy módja annak, hogy valakit megrontja! ""
Rejtett csoportot hoztak létre a szivárgás kiküszöbölésére: a Fehér Ház vízvezeték-szerelőit. "Nagyon durva módon szakítanak, hogy azt sugallják, hogy valaki drogot vagy valamit keresett, ezért feszítővasat használnak a dologon" - mondja Rubenstein. "Megpróbálták lefedni a pályaikat úgy, mintha valaki, aki nem tudta, mit csinálnak, csinálja."
A vízvezeték-szerelők megalakulása Ellsberg szennyeződésének megkísérlésére - mondja Rubenstein - „a Nixont aláásó folyamat kezdete”.
Másnap nyáron azonban a vízvezeték-szerelőket elfogták, amikor a Watergate egyik biztonsági őr észrevette, hogy a parkolóházba vezető ajtó be van ragasztva, így az nem reteszelődik. Megjavította, de tíz perccel később ismét beragasztotta. Felhívták a rendõrséget, és öt embert tartóztattak le a DNC irodáiban.
Az elkövetkező két évben a Watergate rablás és a Nixon adminisztráció ehhez kapcsolódó kapcsolatai ismételt kísérletei végül nyomozásokhoz, meghallgatásokhoz és az elnök lemondásához vezettek. Az egyik tényező, amely a szaga elcsúfolásától kezdve a kenetkampánytól az elnök megdöntéséig a sajtó volt. "A Watergate bejáratása történetekként történt meg, majd egy darabig csak elhalványult" - mondja Rubenstein. "A sajtó, az aktív nyomozó sajtó központi szerepet játszott az elnöki hatalom és hatalom vizsgálata és kihívásai között."
A történet elsősorban a végrehajtói kiváltság és a szabályok tiszteletben tartása közötti feszültségről szól - mondja Rubenstein. „Nixon nem érezte úgy, hogy vezérigazgatóként egy embercsoport szervezése bizonyos tevékenységek elvégzésére ellentétes a törvényekkel, annak ellenére, hogy ezek a törvények tartalmazzák a könyveket, amelyek azt mondták, hogy ezt nem teheted meg.” annak megerősítése, hogy a nyilvánosság nem értett egyet. "A Watergate lényege az elnöki hatalom visszaéléséről szól, nemcsak a nemzetbiztonság érdekében, hanem politikai kérdésekben is" - mondja Rubenstein.
És az Ellsberg kabinet? A rablás után Dr. Fielding „úgy döntött, hogy viszi haza az iratszekrényt, és azt a betörés bizonyítékául menti el. Tehát ott ül az összes ilyen év ”- mondja Rubenstein. „Akkor egy nap hívást kapott ettől a nőtől, Elizabeth Fieldingtől, aki azt mondta nekem, hogy az alagsorukban van ez a szekrény, amelyben úgy vélik, hogy van valamilyen történelmi jelentősége. Érdekelnének?
