Körülbelül nyolc méter alatt a Washington DC egyik legforgalmasabb környéke felszínétől hatalmas sorozat alakul ki. Ezek a sötét, beton átjárók és peronok a Dupont Circle alatt és azon túl is körülbelül 75 000 négyzetláb helyet foglalnak el. Az elmúlt 50 évben, egyetlen rossz szándékú kivétellel, nagyjából elmaradtak a felhasználatlan, elfeledett és figyelmen kívül hagyott személyektől. A Dupont Underground projekt megpróbálja ezt megváltoztatni azzal a reménytel, hogy az alagutak olyan helyre fordulnak, ahol a művészet virágzik.
Az első elektromos kocsi 1890-ben jelent meg a washingtoni DC-ben. A villamos vezetékekből és később a talajtorzókból nyert energiával a kocsik a város körül zoomoltak, gyorsabb és tisztább alternatívát biztosítva a múlt lovas szállításának. A villamosok nagyon népszerűek voltak a 20. században, ám a rendszer hamarosan túlterhelté vált, és késések és meghibásodások sújtotta őket. A kongresszus már 1918-ban jelentést adott ki, amelyben megkísérelte megtalálni ezeket a kérdéseket. A problémák ellenére az ingázók továbbra is használják a kocsirendszert; a második világháború utáni korszakba a torlódások annyira rosszul lettek - különösen az akkoriban divatos Dupont Circle környéken -, hogy javításokat kell tenni.
A város megoldása? Vigye a rendszer egy részét föld alá. 1949-ben a Capital Transit és a város együtt dolgozott egy trolibuszállomás, peronok és alagutak építésében a Dupont Circle alatt, az N utca fölött az R utcáig terjedve, ahol az alagutak a föld feletti kocsirendszer többi részéhez kapcsolódtak. Bár a megoldás segített enyhíteni a kör és a környék forgalmát, nem tartott sokáig. 1962-ben, csupán 13 évvel a földalatti rész kinyitása után, a teljes kocsirendszer leállt a csökkenő versenyképesség, munkaerőviszonyok és az amerikai autókultúra emelkedése miatt. Ma a kerület megpróbálja újraéleszteni a kocsirendszert, bár a város más részén, bár a megnyitást többször késik.
1962 óta ezt a hatalmas, kihasználatlan föld alatti teret alig érinti. Az 1970-es években az alagutak egyes részei lerakódások voltak, ám Agnese szerint a helyet elsősorban készletek - víz, adagok és felszerelések - tárolására használták, nem pedig az emberek gyűjtőpontjaként. 1995-ben a „Dupont Down Under” átalakította a Dupont metróállomás nyugati peronját élelmiszerpályává, amely rossz ízeket hagyott mindenki szájába (szó szerint). A projektben 12 bérlő vett részt, akik mindegyike a gyorsétterem fajtája volt, és a kezdetektől kezdve problémák merültek fel.
"Úgy tűnik, hogy a szellőzés az első hónapban meghibásodott, és a hely nem volt szaga. Ismerek embereket, akik nyári hónapokban mentek oda oda, és ez csak nem volt kellemes" - mondta Agnese. Később kiderült, hogy a projekt főépítészét, Geary Stephen Simon vállalkozót többször elítélték csalás és más üzleti bűncselekmények miatt, és börtönben töltött időt. (A körzeti tisztviselők azt állították, hogy nem tudták Simon történetét, amikor bérleti szerződést adtak neki.) Hónapokon keresztül peres keresetet nyújtottak be Simon ellen, mert nem fizették meg a projektre számlákat, összesen 200 000 dollár fölött. Kevesebb mint egy éven belül a „Dupont Down Under” bezárt, és az alagutak egésze ismét üresen maradt.
Az élelmiszerbírósági kísérlettel ellentétben a Dupont Underground nem próbálja meg átalakítani a helyet - inkább próbálnak hozzáigazodni.
Julian Hunt építész több mint egy évtizeddel ezelőtt a DC-ből költözött Barcelonából . Miután meghallotta a hatalmas, kihasználatlan teret, Hunt esélyének látta a város építészeti identitásának fejlesztését. Agnese azt mondta: „Julian mindezt az építészet szenvedélyéből kiindulva indította el ... Barcelonában volt egy nagyon erős építészeti tervezési jelenet, amely nagyon részt vett a város életében. Amikor DC-be jött, ezt nem találta meg. Úgy látta, hogy a [Dupont Circle alagutak] megkönnyítik az ilyen beszélgetést és tevékenységet, amely még nem zajlott itt. ”Düsseldorf Kunst im Tunnel (kortárs művészet) felhasználásával. ihlette a Brunel Múzeum Temze alagútját és még a New York-i föld feletti vasútvonalát is, Hunt elkezdett kidolgozni egy terv kidolgozását ezen alagutak használatához, hogy a DC-t kulturális fővárossá és „világszínvonalú városrá” alakítsák.
Miután megosztotta a művészet és a kultúra elképzeléseit a föld alatt, Hunt másokat is felhozott, köztük Agnese-t is. A Dupont Underground, amely hivatalosan nonprofit társaságként alakult más néven 2003-ban, nemrégiben 66 hónapos bérleti szerződést kapott a kerülettől. A rövid távú terv júliusra nyitja meg a korábbi Dupont állomás keleti platformját, és a szándék egy éven belül nyílik meg a nyugati peronon. A bérleti szerződés lejártakor a nonprofit szervezetek azt remélik, hogy tárgyalnak hosszú távú megállapodással a várossal, és elkezdenek a 75 000 négyzetláb hosszú alagút többi részének „aktiválására”.
Márciusban a szervezet elegendő pénzt (mintegy 57 000 dollárt) tudott összegyűjteni a tömegfinanszírozás révén a keleti platform korlátozott kapacitású megnyitására nyáron. A keleti platformra vonatkozó tervük üdítő módon nem túl ambiciózus. A koalíció azt akarja, hogy ez egy „minimális kényelmet biztosító nyers tér” maradjon, hogy az állomás megőrizhesse a mai történelmi jellegét. Míg még nem tették hivatalossá, a nonprofit társaság tárgyalásokat folytat zenei előadókkal, színházi csoportokkal, és a kísérleti művészeti installációk alkotói, miközben remélik, hogy végül vonzzák a kereskedelmi fényképeket, a filmeket és a televíziókat.
Ami a nagyobb nyugati platformot illeti, a „Dupont Down Under” volt otthona ”, mondja Agnese:„ Az egyetlen megtakarító kegyelem, amelyet az élelmiszerbíróság létezett, az az, hogy infrastruktúrát adott nekünk. Megvan az áramellátás, a víz, a csatornavezetékek, a sprinkler-rendszer, sőt akár meg is tudjuk menteni a váltóáramot. ”A terv szerint a nyugati platformot egy fő rendezvénytérré kell alakítani, amelyen 500-1000 ember befogadására alkalmas hely van. A szervezet most egy nagyobb tőkekampányt hajt végre - jótékonysági, vállalati és szponzorálási dollárokat célozva - ennek elősegítésére.
Akárcsak európai társaikhoz hasonlóan, az amerikai városok öregedésével és növekedésével egyre kevesebb hely van a felépítésre és kiépítésre. Egyes esetekben az űrprobléma legjobb megoldása lehet a lefelé irányuló célzás. Plusz, amint Agnese rámutat, a felszín alatti tartózkodás mindig is része volt az emberi tapasztalatnak: „A föld alatti tereknek hosszú története van az emberek pszichéiben, mind vonzódási, mind rejtélyi pontként ... ez a nagy feszültség”.
