Ha San Franciscóban nőtt fel, a földrengés-gyakorlatok ugyanolyan gyakoriak voltak, mint a tűzoltók. A „nagy” iránti félelem a kaliforniai élet részét képezi, különös tekintettel a San Francisco-öböl térségének alapjául szolgáló nagy számú hibazóna számára. Kiderül, hogy a térség földrengés-kockázata még nagyobb, mint amire gondolnánk: Mint William Herkewitz a Popular Mechanics számára beszámol, a tudósok felfedezték, hogy San Francisco két leghírhedtebb hibája valójában egy.
A Science Advances folyóiratban megjelent új tanulmányban a geológusok bemutatják, amit „hiányzó kapcsolatnak” hívnak a Hayward és a Rodgers Creek hibák között. A Hayward-hiba a East Bay-hegység mentén halad, és a Rodgers-patak Napa és Sonoma felé halad. A két hibát régóta tartják a legvalószínűbbnek, hogy a terület következő jelentős földrengését okozzák: 31 százalékos valószínűséggel azt szakítják meg és 6, 7-es erősségű vagy annál nagyobb földrengést okoznak a következő 30 évben. De a geológusok mindig is különállónak ítélték őket, bár ezek párhuzamosak vagy egymástól nagy különbség van a San Pablo-öböl belsejében.
Nem így: Az új tanulmány a szeizmikus visszaverődésnek nevezett technológiát alkalmazta az öböl alatti nehezen jellemzhető tengerfenék megvizsgálására. Hanghullámai lepattantak az óceánfenék tetején levő iszapról - ez az anyag megzavarja a korábbi kutatókat, mert zavarja a hanghullámok abszorpciójának módját. Magának a sárnak a tanulmányozásával és a méréseknek az alábbi kőzet mágneses információival való kombinálásával képesek voltak észlelni a soha nem látott kapcsolatot a két hiba között.
„Ez nagy ügy - mondja David Ponce az USGS-ből Herkewitz számára - és nem túlzásba lép. Az újonnan megértett hosszabb hiba lényegében kétszerese a két rövid hiba nagyságának. Nem csak egy rendkívül népességi régió alatt húzódik, hanem mivel össze van kötve, a hiba egyik vagy másik oldalán remegés valószínűleg egyenesen áthalad az egész dolgon.
Papírokban a kutatók kijelentik, hogy a nagyobb hiba okozta földrengés akár 7, 4-es is lehet. Ez több mint ötször erősebb, mint az 1989-es Loma Prieta földrengés, amely 6, 9-es erősségű volt. A földrengés 69 embert ölt meg, és ezreket sérült meg, ezreket károsítva otthonok és vállalkozások számára.
A cikk egybeesett a kaliforniai Great ShakeOut Drill-rel, egy állami szintű gyakorlattal, amelynek célja a közgyakorlat segítése és felkészülés a teendőkre, amikor súlyos földrengés sztrájkol. Amint John Gregory az ABC 7-nek beszámol, becslések szerint 10, 6 millió ember vett részt a gyakorlatban.
Mint mindig, az üzenet világos: A San Francisco-i földrengésekkel kapcsolatban nem az a kérdés, hogy mikor, de mikor. A kaliforniai hibarendszer hatalmával és nagyságrendjével kapcsolatos új felfedezések talán megnyugtatóak - de minél többen tudnak az emberekről arról, hogy mi történik a felszín alatt, annál felkészültebbek lehetnek a kiszámíthatatlan és elkerülhetetlen számára.
