1952. december 5-én a köd lassan leereszkedett London városára. A nap folyamán a köd megvastagodott, sárgás árnyalatot és illatot szerzett, mint a rothadt tojás.
Abban az időben egy szokatlan hideg pillanat alatt kémények és füstölők voltak túlórázva, és egy magasnyomású rendszer parkolt a terület fölött, amely a káros füstöket tartalmazza, jelentette Ben Guarino a The Washington Postnak .
A büdös felhő 30 mérföldes szélességre nőtt és olyan vastag volt, hogy a buszok nem tudtak futni, a repülőgépek földet érkeztek, és még a hajóforgalom is megállt. Az elkövetkező öt napban a köd bevonta a járdákat fekete folttal, és foltok maradtak mindenki arcán, aki merte átmenni rajta.
De ami még rosszabb, a nagy füst, amint az eseményről ismertték, halálos volt.
A sajtótájékoztatás szerint a december 9-én elhúzódó köd 150 000-et kórházba vitték és legalább 4000 halt meg a ködből. 2004-ben ezt a becslést felülvizsgálták, mivel sokan meghaltak az eseményt követõ hónapokban. A végső halálozás 12 000 ember volt.
A nagy füst tragikus volt, de ösztönözte a fellépést is. „Az 1952-es szmog valódi kopogás volt a pszichére” - mondta Christine Corton, a London Fog könyv szerzője, Sabrina Tavernise a The New York Times-ban . „Az emberek annyira átéltek - a háború, a Blitz. Az emberek azt mondták, hogy nem mentünk át minden olyan nélkülözést, hogy meghaljunk a szénfüstből. Elegesek voltak. Jobb életminőséget akartak. ”1956-ban Nagy-Britannia elfogadta a tiszta levegőről szóló törvényt.
Bár mindenki tudta, hogy az eseményt a szénfüst kén-dioxidja vezette, amely sav képződött, amikor a vízgőzzel kombinálódott, senki sem tudta kitalálni, hogyan működik a folyamat. A köd kialakulásához a vízgőzöknek szinte semlegesnek és nem savasnak kell lenniük. De egy új tanulmány, amelyet a Proceedings of the National Academy of Sciences folyóiratban publikáltak és amely a Kínában a szennyezésre összpontosít, végül feltörhette a hideg, ködös esetet.
Guarino jelentése szerint egy kutatók nemzetközi csoportja vizsgálta a nehéz levegőszennyezés kémiai jellemzőit a kínai Xian és Peking városokban. Az 1950-es Londonhoz hasonlóan ezekben a városokban magas a kéndioxidszint. De azon gondolkoztak, miért vált a szmog Nagy-Britanniában halálossá, míg a kínai szennyezés, bár hosszú távon káros, nem konvertál halálos savkoncentrációvá.
A kutatók levegőmintákat gyűjtöttek a városokból, és kísérleteket is végeztek a laboratóriumban, hogy kitalálják a kínai szennyezés kémiai jellemzőit. Azt fedezték fel, hogy a köd két különböző mechanizmussal alakul ki. Az égető szén kibocsátja a kén-dioxidot és a nitrogén-dioxidot, amelyek kölcsönhatásba léptek a londoni égbolton jellemző vízcseppekkel. A ködben lévő víz részecskék kezdetben elég nagyok voltak ahhoz, hogy a savot hígítsák, majdnem semleges köd képződve. Ahogy a vízgőz elpárolgott, a köd savassá vált, végül annyira koncentrálódott, hogy a belégzése elég volt a tüdő károsodásához.
Kínában azonban a kutatók megállapították, hogy egy harmadik vegyület került a keverékbe: ammónia, amely a mezőgazdaságból és az autókból származik. Ezek a vegyszerek együttesen szmogot hoznak létre, de az ammónia segít semlegesíteni a köd savasságát, lehetővé téve a köd képződését és megakadályozva annak halálossá válását.
Ennek ellenére a texasi A&M kutató, Renyi Zhang által vezetett kutatás azt mutatja, hogy a nitrogén-dioxid és az ammónia ellenőrzése segíthetne küzdeni Kína néhány szennyeződésével kapcsolatos problémában. "Úgy gondoljuk, hogy segítettünk megoldani az 1952-es londoni köd rejtélyt, és néhány ötletet adtunk Kínának a levegő minőségének javítása érdekében" - mondja Zhang a sajtóközleményben. "A nitrogén-oxidok és az ammónia kibocsátásának csökkentése valószínűleg hatékonyan megzavarja ezt a szulfátképző folyamatot."
A kutatás más városok számára is hasznos lehet, amelyek szennyezés által ostromoltak. Például Indiában, Újdelhiben a múlt héten három napra kényszerült bezárni az iskolákat, amikor a légszennyezettség mértéke 1000 mikrogram / köbméter volt, ami a biztonságosnak tartott szint tizenkétszorosa.
Frissítés: 2016. november 21 .: Ezt a cikket frissítették annak tisztázása érdekében, hogy ahhoz, hogy a köd képezze a gőzöket, semlegesnek kell lennie.
