Az öregedéssel szervek elveszítik a működésüket - a szívizmok ellazulnak, az agysejtek elpusztulnak, a membrán gyengül és más szervek összehúzódnak. Az egyik zsugorodó szerv mind az emberekben, mind az egerekben a thymus, „az a hely, ahol az immunrendszer T-sejtjei érkeznek”.
A T-sejtek különféle feladatokkal rendelkeznek, például megsemmisítik a vírusokkal fertőzött testsejteket. Az állat öregedésével a csecsemőmirigy összehúzódik, és a szerv belső szerkezete megváltozik. Ennek eredményeként csökken az új T-sejtek kínálata. Ezért az idős emberek inkább ki vannak téve fertőzésnek, mint a fiataloknak.
Egy új tanulmányban a kutatók speciálisan tenyésztett egeret kaptak, hogy megfordítsák a thymusban az öregedés folyamatát. Az egeret úgy tervezték meg, hogy a thymus egy specifikus gént expresszáljon egy adott vegyi anyagnak való kitettség után. Innentől kezdve a gén indukált aktivitása miatt az egér thymusa megváltoztatta az életkorhoz kapcsolódó degradációját.
Amikor a kutatók mikroszkóposan megvizsgálták a kibővített thymusokat, és összehasonlítva azokat az azonos életkorú, kezeletlen kontrollállatokból származó kísérletekkel, úgy találták, hogy a szervek belső struktúrája visszatért fiatalos természetéhez. Mindenekelőtt azt találták, hogy a releváns T-sejtek sűrűsége a kísérleti állatok nyirokában kétszer olyan volt, mint a kontrollokban.
A kutatás messze, messze van attól, hogy orvosi beavatkozásként szolgáljon. Ez a fajta gén-célzott gyógyszer, amely a szervezet saját rendszereit használja fel helyreállításához, ígéretes út. A célzott gén expresszió megközelítése - mondja a Reuters - szintén megváltoztatja az őssejtekre összpontosító figyelmet, amely a közelmúltban vezette a regeneráló orvoslás születő területeit.
