Körülbelül 100 millió évvel ezelőtt a mai Észak-Amerika nagy része víz alatti volt. A Nyugati Belső Tengeri Útnak hívott víztest egy olyan földterületet borított, amely az egész Közép-Nyugatra kiterjedt. Titkait azonban számtalan kövületben megőrizték - és ezeknek a kövületeknek több mint 100 000-ét digitalizálják.
Nyolc intézmény hatalmas projekt közepette van, hogy mintadarabokat szerezzen a rég elveszett tengeri útról. A Nemzeti Tudományos Alapítvány 2, 1 millió dolláros támogatásának köszönhetően fosszilis anyagokat hoznak a múzeumok fiókjaiból és a nyilvánosság számára egy hatalmas digitális adatbázis segítségével, amely fényképeket, 3D-s modelleket, beolvasásokat és osztálytermi tanterveket tartalmaz - mindezt ingyen.
A projekt ambiciózus: Az NSF-díj megállapítja, hogy becslések szerint 164 000 mintát kell digitalizálni. Ez egy olyan munka, amely minden eddiginél könnyebbé teszi a drámai evolúció olyan szakaszának tanulmányozását, amely alakította a mai világot. A hatalmas tenger tele volt olyan lényekkel, mint a dinoszauruszok, a madarak és a puhatestűek, amelyek mind a fosszilis maradványaikat hátrahagyták, miután a tengeri út visszavonult.
A kövületek nem csak a tengeri utak nyomai: a tömörített kagylókból készített krétalerakódások még mindig láthatók Kansasban, és a sziklák és üledékek továbbra is észrevehetők a Közép-Nyugaton. A tudósok úgy vélik, hogy az elveszett víztömeg utalást adhat arra, hogy a fajok hogyan változtak és hogyan haltak ki végül a „tengeri autópálya” napja alatt - és hogy a késő krétakor sós éghajlata hogyan kapcsolódhat a mai felmelegedő világhoz.
Titkok megosztásához azonban ezeknek a kövületeknek rendelkezésre állniuk kell, és elérhetővé válásukhoz gondosan le kell szkennelni és osztályozni kell őket. A sajtóközleményben a Yale Peabody Természettudományi Múzeum kijelenti, hogy az első évben körülbelül 41 000 példányt digitalizált, többnyire apró csontok és héjak, amelyek sok mindent elmondhatnak a tengerről.
A kutatók remélik, hogy a készterméket felhasználják a tengeri komplex környezet rekonstrukciójának elősegítésére. De amíg a nehéz projekt véget nem ér, addig ezt a munkát meg kell várni. A tudósok azonban már tudják, milyen volt az élet a tengeri úton. Ahogyan Bruce Lieberman, a Kansasi Egyetemi Természettudományi Múzeum vezető kurátora és az ösztöndíj elsődleges kutatója sajtóközleményben mondja: „Nagyszerű hely lett volna úszni, kivéve ha óriási moszauruszok és cápák voltak, amelyek szeretett volna enni egy embert. ”
