Tavaly novemberben, a nemrégiben megnyílt Dinosaur Parkban, a Maryland állambeli Laurel-től délre, a Block család fosszíliákat keresett. Karin Block, az anya, a park lakójának paleontológusától, Peter Kranz-tól kérdezett tippeket. Javasolta porózus, szivacsos kő keresését.
Nem hamarosan azt mondta, hogy a 9 éves Gabrielle egy furcsa miniatűr méretű tárgyat talált meg. Megmutatta Kranznak, aki azonnal 110 millió éves csontként rögzítette, amely egy kis húsevő dinoszaurusz, esetleg rabló farkából álló gerinc.
Egyelőre a csont egy műanyag zacskóban található, amelyet Kranz magával hord. De végül eljut a Smithsonian Nemzeti Természettudományi Múzeum hátterébe. "A gyerekek igazán jók a fosszilis vadászatban, mert nincs elképzelésük arról, hogy a dolgok hogyan fognak kinézni" - mondja Matthew Carrano, a múzeum dinoszauruszok kurátora.
A paleontológiai osztály Warren-szerű irodáiban és laboratóriumaiban fiókok vannak, amelyek csonttöredékekkel, fogakkal és más kövületekkel vannak tele - sok megtalálható a közeli Marylandben. Néhány példányt (de nem Gabrielle Blockét) a februárban megnyíló múzeumi kiállításon mutatják be, a „Dinoszauruszok a hátsó udvarban” című részben.
A dinoszauruszok abban a mai Maryland-ban fejlődtek, amely a késő triász időszakban a krétakorig 228-65 millió évvel ezelőtt volt. Az ősi táj - a trópusi alföld és a sekély tenger - ideális feltételeket teremtett az állati és növényi maradványok megőrzésére, amelyeket az agyag és az iszap rétegei alá temettek, amelyeket az alacsonyan fekvő terepbe áramló víz takar.
Ma Maryland az egyik leggazdagabb fosszilis vadászterület a Mississippi-től keletre. A legkorábbi felfedezés két foga volt, amelyet 1858-ban, a mezőgazdasági vegyész, Philip Tyson talált Beltsville közelében. A fosszíliákat Christopher Johnston nevű fogorvosnak adta, hogy vizsgálja meg. Az egyikre vágás után Johnston megfigyelte, hogy a keresztmetszete csillagra hasonlít. Hét évvel később, Joseph Leidy paleontológus hivatalosan rögzítette a fajt Astrodon johnstoni néven - egy nagy, hosszú nyakú, növényi étkezési szauropodként, mint például az Apatosaurus.
A következő évtizedekben egy valódi, ki a paleontológusok utaztak Marylandbe, ideértve a Yale Egyetem OC Marsh-ját is. Asszisztens, John Bell Hatcher egy 1888-as Marsh-levélben írta le a Maryland-i Muirkirkben végzett munkáját: „Az elmúlt héten körülbelül 200 fogat vettem ki. Nem hiszem, hogy van. áthaladt egy koszos kosárban, tele szennyeződéssel. ”
A leglátványosabb felfedezés 1991-ben történt. Arnold Norden és két gyermeke meglátogatta a Muirkirk közelében lévő Cherokee Sanford agyagfúrót. Miután meglátta, hogy néz ki egy csont, Norden felhívta a Smithsonian-t, aki három kutatót küldött a Természettudományi Múzeum paleobiológiai osztályából. Felfedték a legnagyobb dinoszaurusz csontot, amelyet az Egyesült Államok északkeleti részén találtak: egy három láb hosszú, 90 kiló hosszúságú szakaszát egy Astrodon combján.
Carrano még sok más látványos leletre sem számít. "Hajlamosak vagyunk kicsi, elszigetelt csontokra" - mondja -, elég ahhoz, hogy összeállítsák a helyi dinoszaurusz fajok képet. Carrano a nagy csontok hiányát a térségben található számos tónak tulajdonítja. A medencék ragadozókat és levágókat vonzottak, amelyek állatokat és maradványaikat ártalmatlanították, sőt, a tóbaktériumok felgyorsították a csontpusztulást.
Eközben Gabrielle Block húga, Rachael (7 éves) nem látott. Vissza akar térni a nyilvánosan működő dinoszaurusz parkba és testvére egyedül áll: elhatározta, hogy megtalál egy „teljes dinoszauruszot”.
Kilenc éves Gabrielle Block egy lehetséges ragadozó fosszilis anyagát vizsgálja, amelyet egy Washington DC-n kívüli dinoszauruszparkban talált meg (Stephen Voss) 
A dinoszauruszok Washington DC közelében (hosszú nyakú Astrodon johnstoni ) egy kövületkocka mögött hagytak, amelyet Matthew Carrano felügyelt. (Patrick O'Brien) 
Carrano szerint "a gyerekek igazán jók a fosszilis vadászatban, mert nincsenek előzetes elképzeléseik arról, hogy a dolgok hogyan fognak kinézni". (Stephen Voss)
