"Szamár, ló vagy teve?" A beduin-útmutatóim kérdése egy autókölcsön-ügynökre emlékeztet: "Gazdaság, teljes méretű vagy SUV?" A gazdaságot választom, és szamarainkat a jordániai Petra körüli meredek völgyekön keresztül tudjuk átengedni, mivel a szikla vörösről okkerre változik narancssárga és vissza pirosra. Két évezreddel ezelőtt a most elhagyatott pályánk egy jól megtervezett lakókocsi-útvonalat tett, amely gyalogos útvonalon kereskedőket, lóháton lévő római katonákat és teveken gazdag kereskedőkkel zavart.
Közvetlenül a görög és a római templomokra emlékeztető elegáns faragványokkal bélelt puszta szikla szürreális látása a sivatag által körülvett távoli hegyi völgyben. Ez a hátsó ajtó Petra felé, akinek a neve görögül rockot jelent. A korszakában, amely az ie első században kezdődött és körülbelül 400 évig tartott, Petra a világ egyik leggazdagabb, leginkább eklektikus és legfigyelemreméltóbb városa volt. A nabateai nép akkor építette be a lenyűgözőbb műemléképületeit közvetlenül a puha vörös kőbe. A homlokzatok maradtak, amikor a 19. századi utazók ide érkeztek és arra a következtetésre jutottak, hogy Petra félelmetes és rejtélyes sírok városa.
Most azonban a régészek felfedezik, hogy az ősi Petra buja kertekkel és kellemes szökőkutakkal, hatalmas templomokkal és fényűző római stílusú villákkal borított város volt. A zseniális vízellátó rendszer lehetővé tette a Petrans számára, hogy ne csak inni és fürödjön, hanem búzatermelést, gyümölcstermesztést, borkészítést és magas fák árnyékában sétáljon. A Krisztus előtti és utáni évszázadok során Petra volt a Közel-Kelet legfontosabb embrionuma, mágnese az Egyiptomból, Arábiából és a Levantból vezető utakra vezető lakókocsikhoz. És a tudósok már tudják, hogy Petra közel 1000 évig virágzott, jóval hosszabb ideig, mint azt korábban feltételezték.
Szamarak lassulnak, amikor közeledünk Petra legnagyobb szabadon álló épületéhez, a Nagy Templomhoz. A helyet körülvevő sziklákban lévő üreges barlangokkal ellentétben ez a komplex szilárd talajon állt, és a futballpálya kétszer olyan nagy területét fedte le. Útikalauzom, Suleiman Mohammad egy porfelhőre mutat a templom egyik oldalán, ahol Martha Sharp Joukowsky-t egy tucat munkavállaló mélyén találom. A Brown Egyetem régésze - aki Dottora (orvos) Marta néven ismert beduin munkások három generációjaként - az elmúlt 15 évben a Nagy Templom komplexumának ásatásait és részleges helyreállítását töltötte. A Kr. E. Században és az Kr. U. 1. században épült, benne egy 600 férőhelyes színház, egy hármas oszlopsor, egy hatalmas kövezett udvar és alatta boltozott helyiségek. A helyszínen talált tárgyak - az apró nabateai érméktől a szobrocskákig - százezrekben vannak.
Ahogy lemászok az árokba, úgy érzem, hogy belépök egy csatatérre. A hő és a por közepette Joukowsky tábornokként parancsolja a kotróknak. A benyomást erősítik khaki ruhái és a baseballsapkájának arany jelvényei. " Yalla, yalla !" boldogan ordítja a beduin munkások ellen, arab arabul. "Menj dolgozni, dolgozz!" Ez Joukowsky tavalyi szezonja - 70 éves korában készül nyugdíjba vonulni - és nincs idő pazarolni. Éppen a második és a harmadik században épített fürdőhelyen botlik, és a felfedezés bonyolítja a szezon kutatásának befejezésére irányuló terveit. Egy munkás átadja neki egy darab római üvegből és egy apró fazekas rozettát. Megáll, hogy megcsodálja őket, félreteszi őket a katalogizáláshoz, majd folytatja az ugatást az ásóknál, miközben átjutnak a piszokkal töltött gumi vödörből az árokból. Közel a délutánihoz, a nap kormos, a por fullad és a munkanapon már majdnem vége. "Két nappal ezelőtt akartam befejezni, de továbbra is ragaszkodom ebbe a rendetlenségbe" - mondja Joukowsky hanyagul felidézve, rámutatva a fa és más tüzelőanyagok sötét halmazainak, amelyeket égettek Petra elitének fürdővízének melegítésére. "A karrierem hamuhalomban fejeződik be."
A korábbi régészek a Nagy Templomot megsemmisíthetetlen köteghalomnak tartották, ám Joukowsky ellenkezőleg bizonyította, hogy olyan erőteljes támadással támadta meg a projektet, amelyet valószínűleg a szüleitől örökölt. Apja, unitárius miniszter és anyja, szociális munkás, elhagyta Massachusettset, hogy a II. Világháború előtti, utáni és utáni éveket zsidók és náci elleni diszidensek ezreinek megmentésére és áttelepítésére töltse. Amikor a Gestapo leállította prágai műveletüket, a pár alig ment el a letartóztatásból. Miközben a háború sújtotta Európán költöztek, fiatal lányuk, Martha a barátaival élt az Egyesült Államokban. Szülei még a háború után is elkötelezettek társadalmi aktivisták maradtak. "Darfurban lennének, ha most itt lennének" - mondja Joukowsky. "Talán ennek eredményeként úgy döntöttem, hogy a múltra összpontosítom - valóban több vigaszt találok a múltban, mint a jelenben."
Gondtalanul vállalta a régészetet, három évtizeden át a közel-keleti különféle helyszíneken dolgozott, és többek között a széles körben használt A teljes régészeti kézikönyvet is kiadta. De Petra a legambiciózusabb projektje. Az 1990-es évek elejétől összegyűjtött egy hűséges beduin csapatot, Brown diákokat és a világ minden tájáról származó adományozókat, és a Herkules feladatának összehangolása révén gondosan feltérképezte a helyet, emelt oszlopokat és falakat emelte meg, és megőrizte az ősi kultúra tárgyait.
Mikor elkezdte munkáját, Petra alig volt egzotikus turisztikai célpont egy olyan országban, amely túl szegény volt az ásatások finanszírozásához. A régészek nagyrészt figyelmen kívül hagyták a helyet - a Római Birodalom peremén -, és az ősi városnak csak 2% -át fedezték fel. Azóta Joukowsky csapata, egy svájci csapattal és egy másik amerikai erőfeszítéssel együtt megszabadította a nagyváros politikai, vallási és társadalmi szívét, és örökre pihenteti azt az elképzelést, hogy ez csupán sírok városa.
Senki sem tudja, honnan származtak a nabateusok. BC körül 400 körül az arab törzs a hegyvidéki régióba söpört a Sínai-félsziget és az Arab-félsziget, valamint a Földközi-tenger között. Eleinte egyszerű nomád életet éltek, megélhetést okozva birka- és kecskeállományokkal, és talán kisüzemi mezőgazdasággal. Kevés maradt a jövő régészek számára - még a fazekasokat sem.
A nabateusok kifejlesztettek egy írási rendszert - amely végül az írott arab alapja -, bár a feliratok, melyeket Petraban és másutt hagytak, többnyire emberek és helyek nevei, és nem tükrözik különösebben hitüket, történetüket vagy mindennapi életüket. A tudósoknak görög és római forrásokat kellett használniuk a kép kitöltéséhez. A görögök a Nagy Sándor Kr. E. 323-ban bekövetkezett halálát követõ évtizedekben panaszkodtak a nabateiak hajók és tevelakókocsik kifogására. A tudósok úgy vélik, hogy az ilyen támadások felerősítették a nabateiak gazdagság iránti vágyát. Végül, ahelyett, hogy támadtak volna a lakókocsik, a Raiders őrizte őket - áron. Kr. E. Második századra a nabateiak uralták a dél-arábiai füstölő kereskedelmet. Több évtizeden belül összegyűjtötték a több száz mérföld hosszúságú merantilis birodalmat. Azok az emberek, akik néhány generáció előtt korábban nomádok voltak, ma tojáshéj vékony fazekasokat gyártottak, az ókori világ legszebb termékei között, valamint a nagyszerű építészetet.
Kr. E. 100-ig a törzsnek királya volt, hatalmas gazdagsága és gyorsan bővülő fővárosa volt. A teve a Petraba dobott, ommani füstölt fürtökkel és mirhaval, dobozok fűszerekkel Indiából és szövetszálakkal Szíriából. Az ilyen gazdagság vonzza a lovasokat, de Petra hegyei és magas falai megóvták a kereskedőket, mihelyt megérkeztek a városba. A Siq, egy 1000 méter hosszú kanyargó kanyon, amely bizonyos helyeken elég széles ahhoz, hogy két tevék eljusson, a város keleti részét impregánssá tette. Ma Petra fő bejárataként szolgál. Lehet, hogy ez a legdrámaibb bejárat egy valaha kidolgozott városi térbe. Az ősi időkben azonban a Petra elsődleges bejárata valószínűleg az az út volt, amelyen szamár útján jöttem.
Az AD hetedik századáig használt és az 1990-es években feltárt templom (a Lamb Medallion a bizánci padló mosaijáról) papirusz tekercseket tartalmazott, amelyek igazolják Petra hosszú élettartamát. (Lindsay Hebberd / Corbis) 
Az egyik kevés bejárat a Petra felé egy keskeny átjáró, a Siq, amelynek végén Petrans bonyolult műemlékeket faragott a lágy kőzetbe. (Lonely Planet képek) 
Egyiptomból és görögországból származó kereskedők a város főútját haladták meg, látványosan oszloposan. (Gil Giuglio / Hemis / Corbis) Az AD első század elején írt görög történész, Strabo arról számolt be, hogy míg a petrai külföldiek "gyakran vesznek részt peres ügyekben, " a helyiek "soha nem vitatták egymás között, és tökéletes harmóniában éltek együtt". Kétesnek tűnhet, tudjuk, hogy a nabateiak az ókori világban szokatlanok voltak a rabszolgaság ellen, a nők kiemelkedő szerepe miatt a politikai életben és az irányítás egalitárius megközelítése. Joukowsky azt sugallja, hogy a Nagy Templomban lévő nagy színházat, amelyet részben restaurált, valószínűleg több száz állampolgár elhelyezésére szolgáló tanács ülésekre használták.
Strabo azonban a nabateusokat szegény katonákként és „csúcsokként és kereskedőkként” gátolja, akik „szeretik a vagyont halmozni” az arany, ezüst, füstölő, sárgaréz, vas, sáfrány, szobor, festmények és lila ruhák kereskedelme révén. És komolyan vették jólétüket: megjegyzi, hogy azokat a kereskedőket, akiknek a jövedelme esett, a kormány pénzbírsággal büntette. Mindez a gazdagság végül Róma figyelmét vonta fel, amely a vallásos szertartások és fűszerek gyógyászati célokra és ételek készítésére szolgáló tömjénének fő fogyasztója. Róma 106-ban felvetette a Nabateát, látszólag harc nélkül.
Elsődleges szempontból Petra volt a történelem egyik legfinomabb városa - több Las Vegas, mint Athén. A sátrakhoz szokva a korai nabateiaknak nincsenek jelentős építkezési hagyományaik, így hirtelen rendelkezésre álló jövedelmükkel stílusokat vették igénybe, a görögöktől az egyiptomiig, a mezopotámiai és az indiaiig terjedve - tehát a Nagy Templom oszlopai ázsiai elefántfejekkel tettek fel. "Mindenkitől kölcsönöztek" - mondja Christopher A. Tuttle, a Brown végzős hallgató, aki Joukowskyval dolgozik.
Petra egyik rejtélye miatt a nabateusok annyira nagy részét gazdagodták, hogy figyelemre méltó homlokzataikat és barlangjaikat faragják, ami sokáig tartott, miután a város szabadon álló épületei összeomlottak a földrengések és az elhanyagolás miatt. A lágy kősziklák lehetővé tették a barlangok feltörését és a kidolgozott portikók kőzetét, amelyeket a nabateiak valószínűleg ízlésesen festettek. Néhány barlang, Tuttle szerint, sírok voltak - több mint 800-at azonosítottak -, míg mások a családtagok számára voltak helyek, ahol rendszeresen összegyűltek a halottakat emlékeztető étkezésre; Még másokat használták a nyári meleg elmenekülésére.
A csúcspontjában Petra népessége körülbelül 30.000 volt, ami elképesztő sűrűséget tett lehetővé a száraz éghajlatban az okos műszaki megoldások révén. Petrans faragott csatornákat szilárd kőzeten keresztül, és a téli esőket a hatalmas tartályok százaiba gyűjtötte a száraz nyarakhoz. Sokat ma is használnak a beduinok. Tuttle vezet a domb fölé a templom felett, és rámutat egy ilyen tartályra, egy hatalmas kézzel kivágott ügyre, amely egy kis tengerparti kunyhót tarthatna. A kanyon mindkét oldalán a kőzetbe ásott, majd kővel borított csatornák a víz belsejében tartósító tartályokba robbanttak vizet. "Bőséges vízforrás van egyaránt háztartási célokra és kertek öntözésére" - írta Strabo AD 22 körül. A meredek dombvidékeket teraszos szőlőültetvényekké alakították át, és az öntözött gyümölcsösök friss gyümölcsöket, valószínűleg gránátalmát, fügeket és dátumokat biztosítottak.
A drágább ingatlan a templom mögött található dombon, jóval a főút csomópontja felett volt, és északi és délira néző kilátással bírt. Tuttle rámutat a törmelék halomjaira, amelyek egykor önálló házak, üzletek és környékbeli templomok voltak. Egy svájci csapat nemrég fedezte fel a címer közelében egy lenyűgöző római stílusú villát, komplett fürdővel, olajbogyóprésel és Pompei stílusú freskókkal. A domb alján, a Nagy Templom mellett, Leigh-Ann Bedal, a Joukowsky korábbi hallgatója, az Erie-i Pennsylvania Állami Egyetemen, egy nagy kert maradványait fedte le. Medencékkel, árnyékfákkal, hidakkal és pazar pavilonnal kiegészítve a buja teret - esetleg egy nyilvános parkot - úgy gondolják, hogy egyedülálló a Közel-Kelet déli részén. Ez olyan magán díszkertekre emlékeztet, amelyeket Észak-Júdeában épített a Nagy Heródes, aki Kr. E. 4-ig élt. Heródes anyja valójában nabateai volt, és korai éveit Petraban töltötte.
A negyedik században Petra hanyatlásnak indult. Joukowsky elutazik egy újdonságos gyógyfürdőbe, ahol márványbéléssel borított falak és padlók, ólomcsövek és furcsa alakú istállók, amelyek esetleg WC-k voltak, minden jólét utalása. De a délen növekvő tengeri kereskedelem elvonta az üzletet, míg északon lévő rivális lakókocsi-városok, például Palmyra, Petra szárazföldi dominanciáját vitatta. Aztán, AD 363 május 19-én, egy hatalmas földrengés és egy hatalmas utórengés robbant fel a környéken. Egy jeruzsálemi püspök levélben megjegyezte, hogy Petra "majdnem felét" elpusztította a szeizmikus sokk.
A tudósok régóta feltételezték, hogy a katasztrófa a város végét jelöli, de a régészek bőséges bizonyítékokat találtak arra, hogy Petra lakott maradt, sőt még prosperált is körülbelül három évszázadig. Majdnem 100 évvel a földrengés után a helyi keresztények építettek egy székesegyházat, amely most a gyönyörű és ép állatok mozaikjairól híres - köztük a teve, amely lehetővé tette Petra gazdagságát -, közvetlenül a nagy templom főutcáján. Körülbelül 150 tekercs - amelyet a templom 1993-ban történő feltárásakor fedeztek fel - jól mutat egy élénk közösséget a Kr. U. Hetedik században, miután a templomot és nyilvánvalóan a város nagy részét végül elhagyták.
Az ezredszázadokon át elfelejtett sivatagi gyorsaságban a Petra a 19. században egzotikus úti célnak számított a nyugati utazók számára. Az első, svájci kalandor, Johann Ludwig Burckhardt 1812-ben járt, amikor még mindig veszélyes volt idegen kereszténynek lenni mélyen az Oszmán Birodalomban. Perzsa zarándokként álcázva csodálkozott Petra csodáin, de nem tudott elhúzódni, mivel kíváncsisága felkeltette a helyi vezetõk gyanúját. "Nagyon nagyszerűnek bizonyult egy város, amely ilyen emlékeket szentelhet az uralkodók emlékére" - írta. "A jövőbeli utazók fegyveres erők védelme alatt látogathatják meg a helyszínt; a lakosok megszokják az idegenek kutatásait, majd az ókori régiségeket ... majd az ókori művészet leginkább kíváncsi maradványai közé sorolják."
Petra a közelmúltban teljesítette ezt a próféciát. Jelenleg Jordánia legnépszerűbb turisztikai célpontja, évente több százezer látogató vonzza. A hollywoodi Indiana Jones egy 1989-es filmben Petra egyik barlangjában keresi a Szent Grált, a világ minden közönsége számára dramatizálva. A Jordánia és Izrael közötti 1994-es békeszerződés lehetővé tette a tömeges turizmust. A külföldiek Petra-ba kezdtek jönni, és a hívek zsidók zarándoklatokat indítottak a közeli Jebel Harounba, amely a hagyomány szerint Aaron próféta sírjának helyszíne. A közeli Wadi Musa falut átalakították a lerobbant sár-tégla házak szétválasztó gyűjteményéből szállodák boomtown-já (Cleopetra) és üzletekké (Indiana Jones Ajándékbolt). Petra a világ új hétének csodája elnevezésű nemzetközi verseny egyik legfontosabb versenyzője. A jelölteket egy szakértői testület jelölte ki, a nyerteseket szavazással választják ki. (Online szavazhat az new7wonders.com webhelyen.) A nyertesek a tervek szerint a jövő hónapban kerülnek kihirdetésre.
A nyilvánosság és a turisták felvonulása ellenére Petra nagy részét a régészek nem érintik, az évszázadok során felépített vastag törmelék- és homokrétegek alatt elrejtve. Senki sem találta a forgalmas piacok azon oldalait, ahol Petra pontozott volt. És bár a helyi feliratok azt mutatják, hogy a nabateiak imádtak egy fő istent, akit néha Dushara-nak hívnak, és egy fő istennőt, a nabateaiiak vallása egyébként rejtélyes marad.
Tehát, bár a Joukowsky csapata munkája sokat tárt fel az ókori Petra vonatkozásában, a kutatók olyan új generációja feladata, hogy megismerje Tuttle-t, hogy foglalkozzon a sok hulladék cölöpökkel - és rejtélyekkel -, amelyek még mindig a város táját fedi fel. "Valójában semmit sem tudunk a nabateusokról" - mondja Tuttle, amikor a tiltó tájat vizsgálja. "Remélem, hogy szakmai életem nagy részét itt töltöm."
Tuttle-t és kollégáit a múlt felfedezésében és összeszerelésében jártas beduin segíti. A beduinok legalább egy évszázadon át a nabateai barlangokban éltek, egészen az 1980-as évekig, amikor a kormány nyomást gyakorolt a leginkább az ókori városon kívüli konkrét településbe költözésre, hogy utat tegyenek a látogatók számára, akik felfedezik a helyet. Útikalauzom, Suleiman Mohammad - aki a Nagy Templomban dolgozott, mielőtt átváltott volna a jövedelmezőbb turisztikai kereskedelemre, és aki feleségül vett egy svájci turistával - azt mondja, hogy hálás vagyok, hogy ilyen sok külföldi vendége van. De nem minden beduinnak van annyira szerencsés - mondja. A Petra-n kívüli kemény országban egy távoli sivatagban lévő csoportra mutat: "Nincsenek cipőik, kopott ruhákat viselnek, és csak kecskék vannak - odakint nincsenek turisták!"
Suleiman meghívta az ásatási csapatot és engem vacsorára otthonába azon az éjszakán. Melegen üdvözölt minket, és felmászottunk a tetőre, hogy élvezzük a naplementét. A vörös nap lágyítja a csúnya beton falut. A földszinten visszatérve párnákra ültünk és egy hatalmas maglouba- tál táplálékából evettünk, kezünkkel darabokra rakva a rizst és a meleg csirkét kinyitva . Csütörtök este, az arab hétvége kezdete volt, vacsora után egy fiatal amerikai és egy beduin karral birkóztak nagy nevetésre és kiabálásra. Kint emelkedett a hanyatló nagy hold, és messze lent Petra vörös sziklája ezüstre vált a lágy sivatagi éjszakában.
Andrew Lawler az Alexandria régészetéről Smithsonian áprilisi számában írt . Kerüli a tevék lovaglását .
