Mi volt egy űrhajósnak látszó fej, kamera redőny alakú száj és karmok, amelyek az éles villás kapákhoz hasonlítottak? A válasz nem a legújabb Guillermo del Toro teremtmény. A Cambroraster falcatus, egy 506 millió éves gerinctelen ember volt az ókori tengerek egyik fő ragadozója.
A korai ízeltlábúkat ma Joe Moysiuk és Jean-Bernard Caron a Royal Ontario Múzeum paleontológusai írják le a B Királyi Társaság: Biológiai tudományok folyóiratában . A kambriumi állat, akinek a neve egyaránt utal a gereblyéző függelékére és a test alakjára, amely emlékeztet a Csillagok háborújának millenniumi sólyájára, nem olyan, mint valaha élő. Műszaki szempontból a Cambroraster egy hurdi radiodont, vagy egy korai ízeltlábú, amely ananász alakú szájjal és megragadó függelékekkel rendelkező csoporthoz tartozik, amely magában foglalta az első ismert nagy ragadozókat. Ugyanebben a környéken található ikonikus Anomalocaris rokon.
A Cambroraster megdöbbentő jellege néhány évbe telt, amíg össze nem jöttek. „Az első példányokat 2014-ben találták meg” - mondja Moysiuk, amikor a paleontológusok feltárták a kanadai Kootenay Nemzeti Park kamriai szikláját. Azonnal egyértelmű volt, hogy az állat, amely nagyjából a modern patkórákra hasonlít, új volt a paleontológiában. - A Cambroraster fejét lefedő mellény úgy néz ki, mint semmi, amit korábban láttunk.
A Cambroraster falcatus teljes kövülete, bemutatva a szemét és a testet párosított úszócsapokkal a nagy fejpofa alatt. Az a pala, amelyben a fosszilis anyagot eloltották, fel lett osztva, és a testrészeket mindkét oldalán hagyta. (Jean-Bernard Caron / Ontario Királyi Múzeum) De nem csak egy kövület volt. A terepmunka évei során a kutatók több száz példányt találtak, és a Royal Ontario Múzeumban hátradőlt paleo lehetővé tette Moysiuknak és Caronnak, hogy részletes képet készítsen az egész állatról. Mivel a Cambroraster legtöbb rokonát apró darabokból ismerték, a teljes példány észlelésének és tanulmányozásának esélye ritka pillantást vetett egy rejtélyes állatcsoportra. "A Cambroraster segítségével mindent megőriztünk, és vannak olyan példányok, amelyek megmutatják, hogy a különböző testrészek hogyan kapcsolódnak egymáshoz" - mondja Moysiuk.
A Cambroraster hasonló állatok keverékéhez hasonlít, amelyeket nemrég fedeztek fel. A radioaktív hangok között a Cambroraster fejvédője sokkal több testet takar, mint más fajok - mondja Allison Daley, a Lausanne-i Egyetem paleontológusa. A Cambroraster szájrészei hasonlóak a rokon Hurdia nevű állatok szájához, emlékeztet rá, de ezek spinikusabbak, és a tulajdonságok ilyen keveréke kiemeli a Cambrorastert .
Az életben a felnőtt Cambroraster körülbelül egy láb hosszú lenne, ami a mai szokások szerint viszonylag kicsinek tűnhet, de az idő alatt a Cambroraster az egyik legnagyobb állat körül volt - anatómiája meglehetősen zavaros életmódot sugall.
"A Cambrorasternek figyelemre méltó etetőberendezése van, amely pár elülső karomból és egy fogazott lemezekkel gyűrött szájból áll" - mondja Moysiuk. És azokon a karmokon tüskék vannak, amelyek fésűszerű elrendezést készítenek. A Cambroraster ezeket a függelékeket valószínűleg a tengerfenék üledékén átszitálta, mindent felszámítva a férgektől kezdve a korai hal rokonokig . De a gerinctelen szája minden bizonnyal a legfélelmetesebb tulajdonsága. Miután elfogták a karomban, Moysiuk azt mondja: "A zsákmányt a kör alakú szájba szívták volna, és több sor nagy fogakkal aprították volna őket."
Cambroraster százait találtak, néha tucatot tartottak meg ugyanabban a helyen. Daley szerint nem meglepő, hogy ilyen sok fosszilis anyagot talál ebből az állatból. A Kootenay fosszilis ágyak, akárcsak a közeli Burgess palota, a világhírűek kivételes megőrzésükről.
"Sok taxon, nem csak a Cambroraster, megtalálható nagyon gazdagon ezeken a helyeken, ami része annak, ami a Burgess palat különlegessé teszi" - mondja Daley. Ezenkívül a Cambroraster kövületeinek sok olyan izolált testrésze van, amelyek viszonylag szilárdak voltak, például a karom, a fej pajzs vagy a szájrész, amelyek közül néhány esetleg öntvényként lett kidobva. Ez a kiszorítás megmagyarázhatja a több Cambroraster aggregációját egy helyen - jegyzi meg Moysiuk, mivel a modern ízeltlábúak gyakran összegyűjtik régi exoskeletonjaikat. Mindazonáltal, ha olyan sok Cambroraster- et találtunk egy viszonylag kis területen, azt jelzi, hogy egy virágzó helyi ökoszisztéma létezett, gazdag táplálék-ellátással e ragadozó üledék-szitáló számára.
A kőbányai terepmunka videó, amely bemutatja a Cambroraster fosszíliált karafájának és az animáció feltárásának pillanatátA paleontológusok még mindig összeállítják az elveszett kambriumi világ részleteit. A hely, ahol Cambroraster található, csak kb. 24 mérföldre van a híres Burgess palától, de Moysiuk megjegyzi, hogy a Kootenay-ban talált állatok szorosabban kapcsolódnak a Kínában található fajokhoz, mint kanadai szomszédaikhoz. Pontosan miért kell ez a helyzet, a folyamatos kutatás kérdése, jegyzi meg Moysiuk, és a szakértők továbbra is dolgoznak a Kootenayban található szokatlan új lények listáján.
„A Marble Canyon 2012-es felfedezése óta számos új fajt írtak le, és még sokan még várhatók” - mondja Moysiuk. És ez csak az eddig feltárt fosszilis kőzetekből származik. Kootenay számos olyan helyet foglal magában, amelyeket még meg kell szitálni, és amelyek valószínűleg soha nem látott fajokat tartanak fenn.
„Az endizmus, amikor egy faj meghatározott és specifikus geológiai helyre korlátozódik, magas volt a kambriumban” - mondja Daley. „Tehát minden nemrégiben felfedezett új helynek számos olyan új faja van, amelyek a világon egyediek és egyediek.” Minél több szakember kutat fel, annál jobban megismerjük a kambriumi élet furcsa természetét.
