Ma délután kóstoltuk meg a sarkvidéki tél egy bizarr jégképződésnél, az úgynevezett "aufeis", ami németül "jég a tetején" jelentést jelent. Miután egy kicsi fűzfa-erdőn túráztuk, a fák közül kilépettünk a hegy alján található megdöbbentően fényes aufeis látványához. A jég akkor képződik, amikor a meleg forrásvíz felbomlik a földről, és lefagy, jégpolcok és blokkok létrehozásával, amelyek nagy rétegekben fedik az tundrát. Vezetőnk, Chris Neill és Rich McHorney, kutatási asszisztens engedték, hogy szabadon járjunk át a jégmezőkön, és - bár kockázatos volt - többségünk a jégre csapott, hogy elkészítsük ezt a tökéletes képet. A finom jégcsapok soraival bélelt jégpolcok hihetetlen árnyalatúak voltak, mint egy korallzátony lagúna. Fokozatosan az aufeis megolvad - a jég túlnyúlása lassan csöpögött - tehát néhány hét alatt a képződmények valószínűleg sokkal különlegesebbek lesznek. Természetesen csak néhány hónapon belül ez az tundra ismét visszatér a hideg sötétséghez, amely az év kilenc hónapját meghatározza. (Mellékesen megjegyzem, hogy a jég és a téli viharok veszélye ellenére a Dalton autópálya - amelyet a múlt héten elutaztam a Toolik felé - egész évben nyitva áll a Prudhoe-öbölről visszatérő hosszú távú kamionosok számára.)
Mielőtt a jégre csapnánk, a napot három patakban fröcskölve töltöttük a terepi állomás közelében. Csoportokra bontottunk, néhányan vizet vettünk tápanyagokra, mások kiszámítottuk az áramlási sebességet, és még inkább elfogták a vízben élő hibákat. Mint egyik kritikus fogó, behúztam a gátaimat, becsapódtam a patak közepébe, és a fagyasztó vízbe jutottam, hogy sziklákat vegyenek, és a rovarokat hálóba kényszerítsem. Az általam vizsgált jégfolyások kevesebb hibát tartalmaztak, mint a talajvízfolyások, mivel a gleccserek erősen megsózódott vízje általában a sziklákat súrolja, és eltávolítja a mohakat vagy algákat, amelyeket a rovarok enni tudnak - mint például „vízcsiszolópapír” - mondta Linda Deegan tudós. Mintavételeztük a foszforval kezelt folyókat és egyáltalán nem kezelt kontrollfolyókat is. Miután visszatértünk a laboratóriumba, megtudtuk, hogy a megtermékenyített folyókban elfogott hibák sokrétűbbek és bőségesebbek voltak, mivel a kezelt folyókban több alga van, a hibák fő táplálékforrása. Az egyik fantasztikusan furcsa rovar, a caddisfly a folyóban talált tárgyakat - például gallyokat és kavicsokat - épít egy szilárd kokonának, ahol felnőttkorig él.
