Az egyik első Smithsonian-cikk, amelyen dolgoztam, a tavalyi gerillák voltak középükben, Ruanda és Kongó veszélyeztetett hegyi gorilláiról. Noha a ruanda állatok jól mutattak, és támogatták a virágzó idegenforgalmi vállalkozást, a történelem a Kongói Virunga Nemzeti Parkban nem volt annyira kellemes.
2007 júliusában a Rugendo gorilla család négy tagját megölték, amelyet a riporterünk meglátogatott. Ebben az évben összesen tíz gorillát öltek meg a parkban. Aztán januárban arról számoltak be, hogy a parkot védelmező harcosoknak megakadályozták a hozzáférést a gorillákhoz a kongói hadsereg és a korábbi Laurent Nkunda vezére által vezetett lázadó erők közötti konfliktus miatt. Természetesen a harcosok nem voltak az egyetlen érintettek a harcokban; Az Egyesült Nemzetek szerint 800 000 embert kényszerítettek otthonából.
A harc ismét felgyulladt Kongóban az elmúlt hetekben, és elhagyta a további 200 000 embert. A Virunga parkolóit, akik az utóbbi hónapokban képesek voltak visszatérni a park egy részébe, arra kényszerítették, hogy meneküljenek az erdőkbe, amikor a lázadó csapatok elfoglalják központjukat.
De most néhány ígéretes hír: 120 őrök pénteken tértek vissza a parkba, miután az Emmanuel de Merode törzsfőnök megbeszélést folytatott biztonságos visszatérésükről. Ahogyan azt a Környezetvédelmi Hírszolgálatnak mondta: "Rangers semleges ebben a konfliktusban, és helyes, ha engedni kell nekik, hogy elvégezzék a munkájukat."
Noha az őrök most már egy régóta elhanyagolt felmérést kezdenek indítani a park gorilla lakosságáról, a takarításnak prioritást kell élveznie. Létesítményeiket az elmúlt 14 hónapban elhagyták, és felszereléseik és felszereléseik nagy részét ellopták a konfliktus során. Eltarthat hosszú ideig, amíg meg nem tudjuk, hogy a gorillák közül hány maradt fenn.
