Amikor Anant Agarwal fiatal volt, belépett a világ legversenyképesebb főiskolai felvételi versenyére. Évente közel fél millió hallgató versenyez mindössze 10 000 helyért a rangos indiai technológiai intézetekben. Agarwal egyike volt a néhány győztesnek, és főiskolai diplomát szerzett az IIT Madras-tól. Onnan tovább mászott a tudományos teljesítmény hegyére, Stanfordból PhD diplomát szerzett és végül a MIT Számítástechnikai és Mesterséges Intelligencia Laboratóriumának (CSAIL) igazgatójává vált. Ez volt a szakma csúcspontja, és példája annak, hogy a tudósokat hagyományosan kiválasztották és kiképzték.
Utána tavaly elment mindentől és egy új szervezet, az edX elnökévé vált, amely felvetheti a modell számos feltevését. Az EdX a Harvard és a MIT vezetésével működő nonprofit egyetemi koalíció, amely magas színvonalú online tanfolyamokat dolgoz ki a természettudomány, a matematika, a jog, a humanitárius tudományok és még sok más területén, majd ezeket ingyenesen odaadja a világ bármelyikének, Internet kapcsolat és tanulási vágy.
Az edX által kínált tanfolyamokat köznyelven hívják MOOCS néven, vagy hatalmas nyílt online tanfolyamokként. Más MOOC szolgáltatók közé tartozik a Szilícium-völgy induló Coursera, amely az elmúlt évben 3, 6 millió hallgatót vett fel egy sor elit egyetem által létrehozott kurzusokra, valamint az Udacity, amelyet a Smithsonian amerikai találékonysági díj nyertese, Sebastian Thrun, a korábbi Stanford professzor és a mesterséges intelligencia alapított. úttörő, aki szintén vezet a Google-csapathoz, amely önálló vezetésű autók tervezését végzi.
Osztályaik szintén ingyenesek, és széles körben alkalmazzák őket. A tanulás e radikális demokratizálása messzemenő hatással lehet a természettudományi oktatásra, növelve a tehetséges, szorgalmas emberek számát, akik a tudomány, a technológia, a mérnöki és a matematikai szempontból meghatározó szerepet töltenek be.
Tudósává válás tehetséget és kemény munkát igényel. Ez igaz, függetlenül a természettudományi oktatás szervezésétől. De az Amerikában és másutt zajló jelenlegi folyamat a gantlet kevésbé szélsőséges változatát képviseli, amelyet Anant Agarwal Indiából a MIT felé hajtott - egy sor megbocsáthatatlan akadályt, amelyek magasságába esnek, minél távolabb van egy hallgató. Utazzon bármelyikük fölé, és a verseny befejezésének esélye meghosszabbodik.
Számos amerikai hallgató csak a 13. születésnapja előtt kihagyta a versenyt a végzős tudományos fokozat felé. A középiskolában a továbbfejlesztett matematikai pályára lépéshez az algebrát a nyolcadik osztályban kell teljesíteni. Ez a gazdag közösségekben szokásos gyakorlat, de sok alacsony jövedelmű iskolában ritka vagy egyáltalán nem létezik. Ezután a hallgatóknak előre kell számolniuk a középiskola idősebb éveinek számítása révén - egy másik tantárgy számára, amely inkább elérhető a privilegizált személyek számára. Aztán meg kell navigálniuk a komplex főiskolai felvételi folyamatban, és egyre nagyobb összegű pénzt kell kitalálniuk a tandíj fizetésére. Ezután hatalmas, személytelen elsőéves előadásokon kell keresztülmenniük, amelyeket arra terveztek, hogy elvonják a hallgatókat. Csak akkor léphetnek fel azok a kevés hallgató, akik továbbra is előrelépnek a tudományos karrier felé.
Agarwal a közelmúltban szemléltette ezt a folyamatot, amikor a massachusettsi Cambridge-ben található edX irodákban ültünk. Levette a szemüvegét, és felhajtotta a karjait, így a végeik egy ponton találkoztak, háromszöget képezve, amelynek csúcsa a mennyezet felé mutat. A jelenlegi rendszer tölcsér - mondta. Csak egy kis résztvevőt engedtünk át egy nagyon keskeny nyíláson, amelyet a csúcs képvisel. Ezután megnyitjuk számukra a lehetőségek világát, amelyet a háromszögben lévő táguló tér képvisel, amikor az oldalak az alap felé nyúlnak.
Azt mondta, hogy Edx „átcsúsztatja a tölcsért”. Ezzel a szemüveget háromszöget fejjel lefelé fordította, így a csúcs a padló felé mutatott, és a széles alap a tetején volt. A metaforikus hozzáférési pont szélessége ezerszeresére nőtt. A világon bárki, aki megtalálja a számítógépet és az internetkapcsolatot, vehet részt MIT szintű tudományos kurzuson, amelyet ugyanolyan kifinomult és szigorúan alakítanak ki, mint a hallgatóknak az egyetemen tanított órákat. A kurzuson részt vevők a MITx-től, az egyetem edX leányvállalatától igazolást kapnak az eredményükről. Mivel a hallgatók az adott tantárgy területeken teljesítik a kurzusok sorozatát, hasonlóan a főiskolai szakhoz, az MITx ezt is tanúsító igazolásokat állít ki.
Az első MITx osztályt, az áramköreket és az elektronikát maga Agarwal tervezte. A beiratkozott sok ezer diák közül csak egy maroknyi kapott tökéletes pontszámot a záróvizsga során. Egyikük egy 15 éves, Mongólia Ulan Bator lakosa volt, Battushig Myanganbayar nevű. Battushig, a tudomány iránt érdeklődő, nem fordult a tölcsér kicsi vége felé, mert Mongóliában nincs IIT vagy MIT. Márciusban mind az MIT, mind a kaliforniai Berkeley Egyetem 16 éves korában elfogadta.
Két mérföldnyire az MIT-től Cambridge-ben, Harvard saját tanfolyamokat épít a Harvardx márkanév alatt. Robert Lue, a molekuláris és celluláris biológus vezet a Harvardi karon, hogy új oktatási forrásokat hozzon létre a világ számára. Nem meglepő, hogy a felsőoktatásról mint szervezetről gondolja. "Környezetünk változik" - mondja Lue -, és fejlődnünk kell. "
Amint az edX, a Coursera, az Udacity és mások az elkövetkező néhány évben több ezer ingyenes tanfolyamot állítanak össze könyvtárakban, a Battushigéhoz hasonló történetek szaporodnak. Van egy hatalmas és növekvő globális középosztály azon törekvő tanulók számára, akik nem férnek hozzá a természettudományos oktatás hagyományos útjaihoz. Ahelyett, hogy a potenciális tudósok áramlását olyan csatornákra korlátozná, amelyeket szűkítettek és torzítanak a vagyon és az osztály egyenlőtlenségei mellett, a világ többi battushigjának még sok másnak lehetősége van bebizonyítani lehetőségeit és eredményeit.
Más szavakkal: a hallgatók a tudományoktatás előnyeit sokkal tudományosbb módon fogják felismerni, mint valaha. Még mindig vannak kihívások, amelyeket le kell küzdenünk, különösen azért, ha a nem tradicionális online tanulási modelleket használó hallgatók teljes mértékben jóváírják eredményeiket. A meglévő főiskolák és egyetemek kiváltságos helyzetben vannak az oktatási hierarchiában, és lehet, hogy egyesek nem hajlandóak ilyen szélesen kinyitni az ajtóikat. Végül is az evolúció nem fájdalmas folyamat.
De hosszú távon a technológia sokkal több hallgató számára biztosítja a világszínvonalú tanulási lehetőségeket, mint ma kapnak. A tudományból az egész emberiségbe beáramló betekintés és innovációk ennek megfelelően növekedni fognak.
Kevin Carey az Új Amerika Alapítvány oktatási politikai programját irányítja, és gyakran ír fel a felsőoktatásról.
