A kutatók nemrég szekvenálták egy kis áttetsző féreg fajának DNS-jét, és felfedezték, hogy ez nem volt szexuálisan több mint 18 millió éve. És ez túl jó állapotban maradt - jelentette Rae Ellen Bichell az NPR-nek
A szexuális szaporodás több mint egymilliárd évvel ezelőtt fejlődött ki a Földön, és jelentős genetikai előnyökkel jár annak számos állama számára, akik azt elfogadták. A természetes szelekció és evolúció sebességének növekedése mellett a szexuális szaporodás lehetővé teszi a gének könnyű keverését is, amely megakadályozza a DNS-ben általában előforduló természetes véletlenszerű mutációk felépülését az idő múlásával. Ez a felhalmozódás „mutációs összeomlást” eredményezhet, amely súlyosan befolyásolhatja a fennmaradó állatok egészségét és folyamatos túlélését - írja Bichell. (Ennek híres példája az emberek körében a súlyos rendellenességek, amelyeket néhány egyiptomi fáraó szenvedett az őseik beltenyésztetése eredményeként.)
Mivel nem képesek gyorsan alkalmazkodni ezekhez a mutációkhoz, sok asexuális faj gyakran kihal. De nem mindenki felel meg ennek a sorsnak.
"A biológiában régóta rejtélyes, hogy egyes asexuális állatok túléltek olyan sok generáció alatt" - mondja David Fitch, a New York-i Egyetem biológus egy nyilatkozatában. A Fitch a jelenlegi biológia folyóiratban közzétett új tanulmány szerzője, amely e tendencia kivételét írja elő: a Diploscapter kerekesférgeket.
A lény kizárólag az aszexuális szaporodást gyakorolta, mivel körülbelül 18 millió évvel ezelőtt elvándorolt szülő fajaiból. A kutatók azon tűnődtek, vajon hogyan lehet ez a lény elkerülni a genetikai mutációk felépülését? Kiderült, hogy kifejlesztett egy módszert magának a tökéletes klónozáshoz.
"Valahogy a féreg egyesítette őseinek hat kromoszómapáját egy pár hatalmas kromoszómába. Megszüntette a meiozis egyik fő lépését - a reprodukciós folyamat azon részét, ahol a kromoszómák átrendeződnek, mielőtt két sejtre osztódnak" - írja Bichell. Ez azt jelenti, hogy továbbra is képesek másolni magukat, miközben megőrzik a meglehetősen magas genetikai sokféleséget.
Ez a komplex kritikusok számára szokatlan körülmény - írják a kutatók a tanulmányban. Csak két másik organizmusról van tudomása, hogy csak egyetlen kromoszóma-párral rendelkezik: a Parascaris univalens fonálféreg és a Myrmecia croslandi hangya .
Miért menne át egy teremtés a saját asexual reprodukciós módszerének létrehozására irányuló erőfeszítésen? A szex drága biológiai folyamat, jegyzi meg Bichell. A szervezeteknek időt és energiát kell költeniük a párjukért, és a populációnak csak a fele képes új szervezetek létrehozására, korlátozva egy faj potenciális növekedését. Időközben az asexuális organizmusok csak arra koncentrálhatnak, hogy magukat klónozzák, és körülbelül kétszeresére növelik magukat a szexuális organizmusok potenciális születési arányában. Szóval ez az út vezette D. pachys 18 millió évvel ezelőtt.
D. pachys azonban nem egyedül gyakorol szokatlan reprodukciós technikákat. Például az egyszemélyes anya-szalamandra lopnak spermákat más rokon fajoktól, hogy valamilyen még ismeretlen ok miatt elindítsák a saját szaporodást. Eközben több cápafajból származó nőstények önmagukban szaporodhatnak, akár spermát tárolnak évente egyszerre, akár akár saját genetikai anyagát, például D. pachyt lemásolják . És a vízblusák valóban válthatnak az aszexuális és a szexuális szaporodás között, ha durva az idő.
Kiderült, hogy az emberek elég szelídek, amikor az állatok világában szaporodnak.
