Fantasztikus, mint a washingtoni Függetlenség Napja tűzijáték, ebben az évben egy kicsit felbukkant egy történelmi esemény három nappal korábban. Július 1-jén, miután több mint hat éve bezárták és 283 millió dolláros felújítást hajtottak végre, újra megnyílik a csodálatos régi Szabadalmi Irodaház - a főváros egyik leginkább történõ környéke -, valamint a két Smithsonian múzeum is ott található, a Nemzeti Portré. Galéria (NPG) és a Smithsonian American Art Museum (SAAM).
Ez egy igazán nagyszabású újbóli megnyitása, különös tekintettel az épület és egy nemzeti kincshez tartozó festmény közel veszteségére. Csak 1955-ben egy elnöki végzés mentette el az épület lebontását, hogy helyet biztosítson egy parkoló számára. Hat évvel ezelőtt a Smithsonian megkapta a pusztító hírt, hogy George Washington élethű méretű festményének (Lansdowne-portrénak nevezik) tulajdonosa le akarta fejezni az NPG-nek nyújtott hosszú lejáratú kölcsönét, és a festményt árverésre bocsátotta.
De a lehetőség, a vállalkozói kedv és a közvélemény nagylelkűsége megment a mentõn. A váratlan történet Oklahoma City-ben kezdődött, amikor 1916-ban 10 éves korában Donald W. Reynolds újságokat kiabált egy vasúti raktárban. A középiskolában munkát végzett egy húscsomagoló üzemben, hogy újságírást tanulhasson, és a főiskolai végzettség után megmentette saját újságját. A vásárlást egy rendkívül sikeres médiavállalatnak nyújtotta, majd létrehozta a Donald W. Reynolds Alapítványt.
Hamarosan, miután meghallotta a Lansdowne-portré lehetséges veszteségét, az alapítvány 30 millió dollárt adományozott annak megvásárlására, turnéjára és bemutatására. Egyedül egy ilyen nagylelkű ajándékért nemzetünk örökké hálás lett volna. De az alapítvány éppen kezdődött. Elismerve a régi Szabadalmi Irodaépület fontosságát, valamint annak tökéletes szerepét, mint a SAAM és az NPG otthona, 45 millió dollárt adott további adományok kiegészítésére, és mintegy 166 millió dollárt adott az amerikaiaktól országszerte - a kongresszus jelentős előirányzata formájában -. a felújítás befejezéséhez. A SAAM és az NPG együttesen Donald W. Reynolds amerikai művészeti és portréképület központja lesz. Amint ezt a kiadásban tovább olvashatja („Vissza a jövőbe”, 40. oldal), a Szabadalmi Irodaháznak gazdag múltja van. Ez Washington egyik legrégebbi szerkezete.
A Lunder Alapítvány ajándékának köszönhetően az NPG és a SAAM egyedülálló védelmi létesítményt fog felépíteni, padlótól a mennyezetig érő üvegfalakkal, lehetővé téve a látogatók számára a konzervátorok megtekintését a munkahelyen. A Henry Luce Alapítvány lehetővé tette a SAAM számára, hogy művészeti tároló és tanulmányi központot is felépítsen; több mint 3300 régóta rejtett kincs lesz látható. Újdonság lesz az amerikai művészet Lawrence A. Fleischman Galéria archívuma is; A "Művészek a stúdióiban" lesz a galéria premier kiállítása. A SAAM látogatói most már közel ötszörösére láthatják a korábban kiállított műalkotásokat, és a felújítások drasztikusan növelik az NPG képességét is, hogy több mint 20 000 portrét tárolja - mindenféle ember számára, aki alakította az amerikai történelemot. Az új létesítményekről és kiállításokról bővebben a „Művészetről beszélgetés” című cikkben olvashat (48. oldal).
A Reynolds Center Penn negyedben található, egy nyüzsgő területen, Kínai negyed szélén. A SAAM és az NPG órái 11: 30-tól 7: 00-ig tartanak, és a legmodernebb nézőtéret, Nan Tucker McEvoy ajándékát, nyilvános programokhoz és előadásokhoz használják fel. Jövőre egy sugárzó üveg- és acél lombkorona fedezi a Szabadalmi Iroda épületének tágas, új udvarát, amelyet jóvivőinek, Robert és Arlene Kogodnak neveznek el. De az idei tűzijáték - itt és az ország egész területén - részben már tisztelegni fogja az első vasúti raktárakat az újságokban, az egyéb adományokat lehetővé tevő erőfeszítéseket és magunkat adófizetőkként, a közjó érdekében egyesülve.
