1915. július 24-én, 7: 18-kor az Eastland Nagy-tavak kirándulási gőzösének legénysége felkészült aznap reggeli utazásra, és behúzódott a hajótestében, kényszerítve az utasot, hogy a Chicago folyó mentén ugráljon a rakpartra.
A hűvös, nedves időjárás ellenére 2573 utas és a legénység zsúfolta a Eastland fedélzetét, a légkör ünnepi volt. A későn érkező EW Sladkey a sétány fedélzetére indult, hogy csatlakozzon a Western Electric Company Hawthorne Works gyár munkatársaihoz a közeli Cicerónál. A Eastland azon öt hajó egyike volt, amelyek bérelték a Western Electric dolgozóinak és családtagjainak egy napos kirándulást Chicago belvárosából a Michigan-tó délkeleti részén, 38 mérföldre fekvő parkba. Több mint 7000 jegyet adtak el.
A Eastland fedélzetén volt George Sindelar, a Western Electric művezetője feleségével és öt gyermekével. James Novotny, a társaság szekrényfőzője elkísérte feleségét és két gyermekét. A 22 éves Anna Quinn és szomszédja, valamint a Western Electric munkatársa, 16 éves Caroline Homolka gondosan választották fel ruhájukat, mert ez a fiatal fiatalok számára az év társadalmi eseménye volt - nem csak egy ritka szombati szünet a gyártás és telefonkészülék összeszerelése, de lehetőséget arra, hogy megismerkedjünk más támogatható egyedülállókkal is.
A Eastland volt az első hajó, amely elhagyta a terveket, és az alkalmazottakat arra buzdították, hogy korán érkezzenek oda. Néhány percre 7 órát követően a férfiak, a nők és a gyermekek 50 perces sebességgel szálltak fel, két szövetségi ellenőrrel, normál gyakorlat szerint gondosan számolva. A Eastland 2500 utast és legénységet szállított engedéllyel. Ahogy folyamatos szitálás esett, sok nő, főleg kisgyermekes nők, menekültek a fedélzetek alá. A fő kabinban táncra zenekar játszott; A felső fedélzeten az utasok helyet kerestek, vagy a korláthoz támaszkodtak, és odahívották érkező barátaikat.
Amint a Eastland 7:10 és 7:15 között tele volt az utasokkal, elindult a kikötőhöz, távol a rakparttól. Úgy tűnt, hogy a mozgalom nem riasztotta a partirakat, de a kikötőmester és néhány más szárazföldi megfigyelő figyelmét felhívta rá. Mire Sladkey az utolsó pillanatban ugrott, a 275 láb hosszú hajó azonban csak röviden megjavította magát.
7:23-kor még tovább tért a porthoz. Víz ömlött át a nyitott átjárókon a motortérbe. Az ottani legénység észrevetve, hogy mi fog történni, felugrott egy létrán a fő fedélzetre.
7:28 órakor a Eastland 45 fokos szögbe esett. A sétány fedélzetén lévő zongora a kikötő falához gördült, majdnem két nőt összetörve; egy hűtőszekrény elcsúszott a kikötőbe, és egy vagy két nőt csapott alá. Víz ömlött a fedélzet alatti kabinok nyitott lombjaiba. A Nagy-tavak története során a leghalálosabb hajótörés - egy olyan baleset, amely több utaséletet vesz igénybe, mint a Titanic vagy a Lusitania elsüllyedése - folyamatban volt.
********
Azon a napon felszálló utasok közül kevés, ha van ilyen, észrevette, hogy a Eastland teljes mentőcsónakokkal, mentőtutajokkal és életmentőkkel rendelkezik. Ez megfelel a törvénynek. És ez komoly veszélyt okozott.
A Titanic 1912-es elsüllyedése "mindenki számára elérhető mentőcsónak" mozgalmat váltott ki a nemzetközi tengeri biztonsági tisztviselők körében. Az Egyesült Államokban a Kongresszus elfogadta a törvényjavaslatot, amely előírja, hogy mentőcsónakoknak kell a hajó utasai 75% -át befogadni, és 1915 márciusában Woodrow Wilson elnök aláírta a LaFollette tengerész törvényét.
A törvényjavaslatról folytatott vita során a Detroit & Cleveland Navigation Company vezérigazgatója figyelmeztette, hogy egyes Nagy-tavak hajói sekély huzataival "teknőské válnak", ha megpróbálják navigálni velük ezzel a kiegészítő tömeggel a felső fedélzeten. .” Túl kevés törvényhozó hallgatta meg.
1915 júliusára a Eastland, amelyet hat mentőcsónak szállítására terveztek, 11 mentőcsónakot, 37 mentőtutajt (mindegyik kb. 1100 font) és elegendő mentőmellényt (darabonként kb. 6 font) szállított mind az 2570 utas és a legénység számára. A legtöbbet a felső fedélzeten tárolták. Nem végeztek vizsgálatokat annak meghatározására, hogy a tömeg hogyan befolyásolta a hajó stabilitását - annak ellenére, hogy már korábban is nehéz volt.
A Eastland 1902-ben épült, hogy 500 embert szállítson tókirándulásokhoz és termékeket szállítson a chicagói visszatérő utakon. A hajónak nem volt hajója, rendkívül nehéz és rosszul kialakított ballaszttartályokra támaszkodott a rakományban, hogy egyenesen tartsák. Az ismételt módosítások növelték a hajó sebességét és utaskapacitását - és kevésbé tették stabilá.
"Azt mondták róla, hogy úgy viselkedik, mint egy kerékpár, instabil a be- és kirakodáskor, de stabil a menet közben" - írta George W. Hilton szállítási történész és közgazdász, akinek az 1995-ös könyve, a Eastland: A Titanic öröksége aprólékos vizsgálat. A biztonsági ellenőrök csak a Eastland teljesítményére összpontosítottak út közben, és a hajót rendszeresen biztonságosnak minősítették.
1904 júliusában a hajó közel 3000 emberrel fedte fel a fedélzeten. Két évvel később súlyosan szerepelt a listán, 2530 utas fedélzetén. A Eastland hamarosan nem biztonságos "hoodoo hajó" hírnévre tett szert a nap szlengében. "Úgy tűnt, hogy az utasok jobban felismerik a hajó lehetséges veszélyeit, mint a vezetőség vagy az ellenőrök." - írta Hilton.
Valójában a St. Joseph-Chicago gőzhajó társaság tisztviselője, aki 1914-ben 150 000 dollárért vásárolta a Kelet -vidéket, néhány nappal a baleset után egy gyászkérdésről tanúskodott: "Nem sokat tudtam a hajóról, kivéve, hogy megkaptuk. olcsón. Csak annyit teszek, hogy aláírom az üres csekkeket. "
A hajó stabilitása szempontjából kritikus az úgynevezett metacentrikus magassága. Az úszó tárgyak olyanok, mint egy fejjel lefelé mozgó inga, súlypontjával és azzal a képességgel, hogy mindkét oldalra gördüljenek, vagy elforduljanak, mielőtt önmagukba javulnának. A teljesen függőleges helyzet és a maximális sarok közötti távolság - azon a ponton, amelyen túl esni fog - a metacentrikus magassága.
A Eastlandre hivatkozva Hilton írta: "Egy ilyen hajó esetében, ahol az utasok eloszlása nagyon változó, a szokásos gyakorlat egy teljesen négyzetméteres metacentrikus magasság biztosítása lett volna, teljesen megterhelt".
A Keletvidéken július 24. előtt végrehajtott változtatások metacentrikus magasságát négy hüvelykre csökkentették.
Két perc múlva azt követően, hogy a 45 fokos szintet a kikötőbe sorolta, Carl Sandburg újságíró által a Nemzetközi Szocialista Újságírónak írt úton megfordult, „mint egy halott dzsungel szörnyeteg, amelyet a szívből lőtték”.
A kis hajók megkísérelik megmenekülni a túlélőket, az SS Eastland kirándulóhajó kitett oldalán, amely a Chicago folyón megfordult. (© CORBIS) 7: 30-kor az Eastland 20 lábnyi homályos vízben fekszik, még mindig a dokkhoz kötözve. A hajó olyan gyorsan gurult, hogy nem volt ideje elindítani az életmentőt. Ahogy a hajó az oldalára helyezkedett el, sok utas egyszerűen csak átmászott a jobb oldali korláton, és biztonság érdekében átment a fedélzeten, még a lábát sem. Sladkey volt az egyikük. Így volt a Eastland kapitánya, Harry Pedersen.
A szerencsések között voltak.
"Amikor a hajó oldalára zuhant, a felső fedélzeten lerobbanták, mint oly sok hangyát az asztalról fogmostak" - írta Harlan Babcock, a Chicago Herald újságírója. "Egy pillanat alatt a folyó felszíne fekete volt, küzdő, síró, rémült és fulladó emberiséggel. A gyerek csecsemők úgy dugtak, mint parafa."
Körülbelül 10 000 ember darált a folyóparton azon a napon - élelmiszer- és baromfikereskedők, ügyfeleik, a Western Electric munkásai, amelyek más hajók felszállására várnak. Rémült nézõk rászorultak a mentésre, néhányuk a folyóba ugrott. (Egy beszámoló szerint egy ember, aki a folyó szélén öngyilkosságot fontolgatott, beugrott és életmentést kezdett menni.) Mások mindent eldobtak, hogy flottálhassák a vízben küzdőket, beleértve táblákat, létrákat és fából készült csirke rekeszeket. Néhány rekesz az utasokat a vízbe csapta, kiütötte és aláhúzta. A szülők szorongatták a gyerekeket, és eltűntek együtt a barna víz alatt - vagy elveszítették a fogásukat, és figyelték, ahogy gyermekeik elsüllyednek a látásból. "Istenem, a sikítás rettenetes volt, még mindig a fülemben csengenek" - mondta egy raktári munkás egy újságírónak.
Helen Repa, a Western Electric nővérje, aki a kirándulás felé tartott, hallotta a sikoltozást blokkoktól. A kocsi, amelyben beszállt, megállt a forgalomban. Amikor egy felszerelt rendőr közölte vele, hogy egy kirándulóhajó fordult meg, Repa azt hitte, hogy az egyik a piknikre bérelt hajó. A nővér egyenruhájába öltözve ugrott egy elhaladó mentő hátuljára. "Az emberek küzdöttek a vízben, olyan vastag csoportokba estek, hogy eltakarják a folyó felületét" - emlékszik vissza. "A sikoltozás a legfélelmetesebb volt."
Amikor a folyóparthoz érkezett, Repa a Eastland hajótestére csapódott, és látta, hogy az utasokat kiszállítják a folyóból, mások pedig a lyukakon keresztül húzódnak. Sokan elvágtak és vérztek. A sérülteket egy közeli kórházba vitték, amely gyorsan elborult. Repa egy kórházi alkalmazottat hívott fel a Marshall Field & Company-ra, az áruházba, 500 takaróért. Aztán felhívta az éttermeket, és kérte, hogy forró levest és kávét szállítsanak a kórházba.
Ahogy a túlélők a dokkhoz jutottak, Repa úgy döntött, hogy a kevésbé sérült otthont küldi. "Egyszerűen kimenek az utcára, leállítom az első jármûvet, berakom az embereket, és megmondom a tulajdonosnak vagy a sofõrnek, hogy hová vihetik őket" - írta késõbb. "És egyetlen járművezető sem válaszolt."
8 óráig szinte az összes túlélőt elhúzták a folyóról. Aztán jött a félelmetes feladat a testek megkeresése és eltávolítása.
********
"A zsúfoltság és a zavar borzalmas volt" - írta Repa. Mentők, sürgősségi személyzet és kíváncsi szemlélők érkeztek a helyszínre. Délre a búvárok és a mentő dolgozók végül eljuttak olyan testhez, amelyet víz alatti csapdába ejtettek a kabinok kikötői oldalán. "Ezután úgy tűnt, hogy az összes felmerült test nő és gyermek volt - emlékezett vissza Repa.
Hét pap érkezett meghallgatások meghallgatására vagy az utolsó szertartások elvégzésére. "Kevés munka volt nekik" - írta egy újságíró. " A Eastland botrányának eredményeit két szóval lehet megfogalmazni - élő vagy halott."
A hordágyak hordozói áthaladtak a házon, miközben a testeket kiemeltették. "Alig gondolkodtam, miért várták hordágyat" - írta Gretchen Krohn a New York Times-ban . "Az összes múltban hordott test annyira merev volt, hogy feleslegesnek tűnt az azokat szállító oszlopok; és többségük szánalmas hiánya." Néha folytatta: "Két testet kellett ugyanarra a hordágyra helyezni. A halál annyira meghúzódott, hogy a végső elválasztás ölelésbe esett." A mentőautók hiánya miatt az American Express Company teherautóit választották a szállítótestekhez.
Mivel a katasztrófa híre gyorsan elterjedt a városban, a Western Electric dolgozóinak családjai most a legrosszabb félelemtől féltek. Fiatal Blanche Homolka és Alice Quinn, akiknek idősebb nővérei aznap reggel kora lelkesedéssel távoztak, órákig vártak egy utcai megállóban, figyelve, ahogy az utasok kiszállnak, ruháik sárosak és szétestek. Hiába vártak; Caroline Homolka és Anna Quinn a halottak között voltak.
A sérültek számának növekedésével a közeli második ezred páncélzatát hullaházgá alakították át. A holttesteket 85 sorba helyezték, amikor az azonosítás megkezdődött. Közvetlenül éjfél előtt a közönséget egy időben 20-szor befogadták családtagok keresésére. A morbidly kíváncsi könyök is eljutott hozzájuk, néhány tolvajjal együtt, akik ékszereket loptak a testekből.
Amikor a chicagosiak vasárnap felébredtek, a katasztrófa mértéke semmilyen szemmel nem volt látható, mint a szorosan összekapcsolt lengyel, cseh és magyar közösségekben, a Ciceróban található Hawthorne gyár közelében. A ház utáni házat fekete kreppben borították, és a családok gyászosan ülték.
Alig tíz héttel korábban Lusitániát torpedáltak és elsüllyedtek, és 785 utas vesztette életét. 1912-ben 829 utas halt meg a Titanic fedélzetén (plusz 694 személyzet tagja). Mindkét katasztrófa a nyílt tengeren történt.
A Eastland gördülése után 844 utas halt meg egy lassú városi folyón, amely 20 méterre volt a dokkolótól. Ezeknek hetven százaléka 25 év alatti volt.
A chicagói Eastland hajókatasztrófa áldozatai. Fénykép, 1915. (© Bettmann / CORBIS) Becslések szerint 500 000 ember érkezett megnézni a katasztrófa helyét, hidakra és a folyó szélére zsúfolva. A hajótulajdonosok 10 vagy 15 centért számoltak fel a kíváncsi múlt átvitelére. Az ország újságai napokig fedték le a történetet a kezdőlapon.
Július 28-án, szerdán Chicago temetkezési város volt. Olyan sok volt a tervek szerint, hogy nem volt elegendő halál. A Marshall Field & Company 39 teherautót szállított. Ötvenkettő síremlék, akik napi 12 órát dolgoztak, nem tudtak lépést tartani a kereslettel. Csak a cseh Nemzeti Temetőben csaknem 150 sírt kellett ásni. A nap végére majdnem 700 Eastland áldozatot temettek el.
Közülük voltak a Sindelar család hét tagja: George, a Western Electric művezetője; felesége, Josephine és öt gyermeke, 15-3 éves korukban. Fehér koporsójuk bizonytalanul egymásra rakva, a T-modell egyik hátulján állt össze.
Július 29-ig a páncélos hullaházban fekvő összes holttestet kivizsgálták, egy kivételével; egy fiú csak 396-os számú volt, akit a rendőrség és a holttest munkatársai "Little Feller" -nek neveztek. A holttestet egy temetkezési otthoni házba vitték, ahol két gyerek 7 éves korában Willie Novotny barátnőjeként ismerte el. A nőt nem fektette be, mert szülei - James, a kabinetgyártó és az anyja, Agnes - a Keleti vidéken halt meg. 9 éves nővére, Mamie.
Novotny nagyanyja megerősítette az azonosítást, amikor új barna baromfibickereket vitt a hatóságokhoz. "Ha Willie, akkor ilyen nadrágja van" - mondta. "Új öltöny volt, ahová a piknikre ment, és két pár nadrág jött vele. Ezek a többiek."
"A" Little Feller "-nek már van neve" - jelentette be a Chicago Daily Tribune .
A Novotnyik eltemetésekor, július 31-én több mint 5000 ember vett részt. A temetési felvonulás több mint egy mérföldet tett ki.
********
Azonnal megkezdődött a baleset iránti felelősség elhárítása. Harry Pedersen Eastland kapitányát, Joseph Erickson főmérnököt és más személyzet tagjait szombaton őrizetbe vették - részben azért, hogy megvédjék őket a helyszínre összegyűlt dühös tömegtől.
A baleset után három napon belül hét vizsgálat folyik. Cook megyei tisztviselők azonnal megerősítették joghatóságukat. A tanúkkal és a személyzet tagjaival folytatott interjúk után Maclay Hoyne megyei ügyvéd azt mondta újságíróknak: "Az Egyesült Államok [Gőzhajó] Ellenőrzési Szolgálata közvetlenül felelős a katasztrófa ellen. Most itt az ideje, hogy ellenőröket ellenőrizzék. Chicagonak ... ezt kell követelnie, és semmi mást."
Az amerikai kereskedelmi titkár, William C. Redfield, Wilson elnök által Chicagóba küldte, megragadta a Keletvidéket, kényszerítve az Egyesült Államok kerületi bíróját (és a későbbi bajnokság baseball-biztosát), Kenesaw Mountain Landist, akinek a tárgyalótermében szövetségi eljárás folyik.
A sietés ellenére 24 évbe telik a Eastland-i katasztrófával kapcsolatos peres ügyek befejezése.
Végül a vádat elsősorban Ericksonnak, a főmérnöknek rótták fel, hogy a rakományban lévő ballaszttartályokat rosszul kezelik a Kelet szárazföldjének jobbra tétele előtt, mielőtt felborulna. Erickson, akit kezdetben Clarence Darrow képviselt, az eljárás elhúzódásával meghalt. Ez tette őt - Hilton, a történész, aki több ezer oldalnyi tengeri és jogi dokumentumot elemezte a Eastland-i katasztrófa - véleménye szerint, kényelmes bukásrá.
Noha a bizonyítékok erőteljesen arra utaltak, hogy Pedersen gondatlan volt, őt nem vádolják. A gőzhajó társaság tisztjei sem voltak. Minden bűncselekményt lemondtak, és a tulajdonosok elkerülték a gondatlanság bármilyen jogi megállapítását.
A vád - állapította meg Hilton - rosszul megtervezett csónakban nyugodott, amelyet a Titanic utáni biztonsági intézkedések eredményeként rendkívül nehéznek tartottak.
Két évtizedig elhúzódtak a több mint 800 jogellenes haláleset iránti polgári perek. A tengerészeti törvény a Eastland értékére 46 000 dollárra korlátozta a felelõsséget. A hajónak a baleset helyszínéről való vontatására felkért mentő társaság által benyújtott igények és az üzemanyagot szállító szénvállalat elsőbbséget élveztek. Végül az áldozatok és a családok keveset vagy semmit sem kaptak.
Ted Wachholz, a Eastland Katasztrófa Történeti Társaság elnöke elmélettel rendelkezik arról, hogy miért van a Eastland annyira kisebb az amerikai emlékezetében, mint a Titanic vagy a Lusitania : "A fedélzeten senki sem volt gazdag vagy híres" - mondta Wachholz. "Mindegyik szorgalmas, földi sós bevándorlói család volt."
********
források
Eastland: A Titanic öröksége, George W. Hilton (Stanford University Press, 1995).
Keletvidék elsüllyedése: Amerika elfeledett tragédia ”, Jay Bonansinga (Citadel Press, 2004).
http://www.eastlanddisaster.org/, a Eastland Disaster Historical Society webhelye
„A Eastland katasztrófa, ahogy a riporter látta” - New York Times, 1915. július 25, p. 2
„A Hawthorne nővér tapasztalatai”, Helen Repa, a Western Electric News, 1915 augusztus
Chicago Daily Journal, 1915. július 24., 1. o. 3
„A hordágyak végtelen láncot készítettek” - New York Times, 1915. július 25, p. 3
„A kis Fellernek most van neve” - Chicago Daily Tribune, 1915. július 30., 1. o. 5
