Tegnap a massachusettsi Cambridge-ben, a Smithsonian Astrophysical Observatory tudósai nagy bejelentést tettek. Első alkalommal, évekig tartó kutatások után, Föld méretű bolygót fedeztünk fel Naprendszerünkön kívül. A távoli Kepler-20 csillagrendszer öt bolygója között megtalálhatók a Kepler-20e és a Kepler-20f - két sziklás gömb, amelyek átmérője körülbelül 87 százalék, a föld átmérője pedig 103 százalék. A hírek szerint a tudományos világ izgalom alatt áll a lelet következményeiről. A felfedezésről Smithsonian asztrofizikus, Francois Fressin, a cikk vezető szerzőjével beszéltünk.
kapcsolodo tartalom
- Mit jelent az új bolygók százai felfedezése a csillagászat és a filozófia szempontjából?
Az alapok
A kutatók a Kepler űrtávcsőjét 2009 márciusában indított óta használják exoplanetek vagy bolygók keresésére más naprendszerekben. "Kepler 200 000 csillagot bámul, mind az ég ugyanazon a területén, és évek óta folyamatosan figyeli az egyes csillagok által kapott fényt" - mondja Fressin. „A csillagok egy részénél periodikus tompítás van, azonos időtartamú és ugyanannyi fénymélységgel.” Ezt a tompítást a csillag és a távcső közötti kis átlátszatlan test okozhatja - ebben az esetben egy pár bolygó. A csapat először több mint egy évvel ezelőtt észlelte a visszajelző lámpa tompítását, de több kiszámítást kellett végeznie az egyedi fejlesztésű szoftver segítségével, hogy kizárja annak lehetőségét, hogy azt más jelenségek okozzák.
A tompítás mértékétől és gyakoriságát tekintve a tudósok következtetéseket vonhatnak le a bolygókról. A Kepler-20e és a Kepler-20f átmérője 6900 mérföld és 8200 mérföld, figyelemreméltóan közel a Föld 8000 mérföld méretéhez. Mivel a két bolygó olyan közel van a fogadó csillaghoz - 4, 7 millió mérföld és 10, 3 millió mérföld körül keringnek, mindkettő sokkal közelebb van, mint a Merkúr a Nap felé -, úgy gondolják, hogy rendkívül forróak, 1400 és 800 fokos átlaghőmérsékleten. Fahrenheit, ill. "Tudjuk, hogy mindkettő tiszta sziklatest" - mondja Fressin. "De nincs pontos tömegbecslésünk, tehát nem mondhatjuk meg, hogy összetételük hasonló-ea Földhez, vagy valami sűrűbb, több vasúttal, mint például a higany."
A művész fogalma a Kepler-20e-ről. Kép jóvoltából a NASA / Ames / JPL-Caltech
Mit jelent a csillagászat
Az Exoplanet vadászai már 1992-ben elkezdték feltárni a távoli gáz óriásokat, de a kisebb, Föld méretű testek nehezebbnek bizonyultak. "Átléptük a küszöböt: ez az első alkalom, amikor az emberiség egy Föld méretű tárgyat képes észlelni egy másik csillag körül" - mondja Fressin. "Ez szimbolikusan és technológiai szempontból fontos."
A felfedezés a csillagászat történelmi mérföldkövét képviseli. A tudósok meg vannak győződve arról, hogy megfelelő eszközökkel rendelkeznek ahhoz, hogy fel tudják fedezni a Föld méretű bolygót, amely az élet támogatására képes. A kutatók továbbra is használják a Kepler űrteleszkópot az exoplanetek felkutatására, abban a reményben, hogy ilyen világot találnak.
Mit jelent a bolygótudomány számára?
A felfedezés fejjel lefelé fordítja azt is, amit a tudósok hittek a naprendszerek kialakulásáról. A két Föld méretű bolygót három gáz óriás keresztezi egymással, mind rendkívül közel állnak a házigazda csillaghoz, a Kepler-20-hoz. "A csillag szempontjából nagy, kicsi, nagy, kicsi, nagy, és ez teljesen furcsanak tűnik" - mondja Fressin. „Naprendszerünkben van ez a négy sziklás kis test, majd távolabb ez a négy nagy óriás gáznemű bolygó. Szóval hogyan történt ez, hogy mindezt keverjük a Kepler-20 rendszerben? "
Noha jelenleg nem kapunk végleges választ, a tudósok azt gyanítják, hogy a bolygók idővel a jelenlegi helyzetükbe sodródtak. "Nem alakultak ki azon a helyen, ahol jelenleg vannak, nem volt elég sziklás anyag ahhoz, hogy ezt az öt bolygót építsék olyan közel a fogadó csillagukhoz" - mondja Fressin. "Tehát az egyik megoldás az lenne, ha távolabb képződnének, majd bevándorolnának."
Mit jelent a földönkívüli élet
A művész elképzelése a Kepler-20f-ről. Kép jóvoltából a NASA / Ames / JPL-Caltech
Ezeknek a felfedezéseknek a legfélelmetesebb lehetősége az, hogy az exoplanetek életét kiköthetik. De mind a Kepler-20e, mind a Kepler-20f kívül található a lakhatósági zónán - amelyet gyakran „Goldilocks” zónának hívnak -, amely sem túl közel van, sem túl messze a fogadó csillagtól, lehetővé téve az élőlények fejlődését. "Nem tudunk sok dolgot az életről, de tudjuk, hogy a Földön az élet egyik fő összetevője a folyékony víz jelenléte" - mondja Fressin. "Jelenleg a becsült hőmérsékleten a víz nem lehet folyékony állapotban sem a bolygón."
Ugyanakkor az a hipotézis, miszerint a bolygók távolabb képződhetnek, majd a csillaghoz közeli jelenlegi helyükre vándoroltak, azt jelenti, hogy az élet már régen létezett. "Nagyon egyértelműnek tűnik, hogy a Kepler-20f egyszer kialakult a hatalmas csillag lakható zónáján." - mondja Fressin. "Ez az ismert világegyetemben a földhöz legközelebb eső tárgy, és ez azt jelenti, hogy a múltjában lakható lehetett."
Mit jelent az űrkutatás?
Noha a Kepler-20 sokkal túl messzire próbálkozik egy űrszonda-küldetés célpontjaként - ez kb. 950 fényévnyire van a Földtől, amely 36 millió éves utazást igényelne az űrsiklóval - Fressin úgy érzi, hogy az ilyen felfedezéseknek ösztönözniük kell érdeklődés más, közelebb lévő csillagrendszerek feltárásának valódi lehetősége iránt. "Kihívás lenne, és nagy nemzetközi együttműködést igényelne, talán egy vagy két generációig, de megvalósítható lesz" - mondja.
Egy ilyen küldetés természetesen nagyon hosszú távú, de a haszon sok. "Úgy gondolom, hogy a szonda küldésének legjobb helyét a legközelebbi napfényes csillagnak találja" - mondja Fressin. "Tehát akkor képzelje el, két generáció alatt, ha a szonda más képekkel - valódi képekkel - jön vissza."
