Képzeljen el egy embert egy kis házban, az Utopia Parkway-n, Flushingben, Queens, közvetlenül a Kelet-folyó túloldalán (és a világok távol) Manhattantől. A 30-as évek végén van, édesanyjával és rokkant testvéreivel él. Egy 1941 téli esti este felmászik a lépcsõn a megemelt vonat felé, amely elviszi azt, amit Queensben még mindig a városnak hívnak, ahol részt vesz a balettben, amint szokása is van.
Talán úgy döntött, hogy részt vesz Csajkovszkij romantikus Swan- tójában, amely a balettomanok kedvence. És talán ezen a estén egy káprázatos fiatal balerina fogja megnézni az igényes Fekete Hattyú pas de deux táncát, és látva, miközben szédítően forog a pointe, érezte, hogy szíve gyorsabban vert.
De a kecses hattyút figyelő csodáló nem csak senki volt. Ő volt az egyedülálló és excentrikus művész, Joseph Cornell, és ha nem pontosan egy ember a városban, akkor sem fájdalmasan félénk, ahogyan egyes biográfusok javasolták. "A világból kivont ember képe" - mondja Lynda Hartigan művészettörténész, a Massachusetts-i Salemben található Peabody Essex Múzeum - nem olyan jellegzetes Cornell-karakterisztika, amelyet pontosnak vagy hasznosnak tartok. " Hartigan a Smithsonian American Art Museum (SAAM) kurátoraival együtt megszervezte a Cornell alkotásainak jelenlegi utazó kiállítását.
Noha más emberek álmodoztak a balerinákról, Cornell átalakította művészetét; 1946-ban elkészített egy doboz-konstrukciót, melyet A Hattyú-tónak hívott Tamara Toumanova számára: Homage a Romantic Balettnek . (Ma ez a kiállításon szereplő 177 mű egyike, amelyet a SAAM-ban telepítettek február 19-ig.)
Toumanova szupersztár volt, még akkor is, amikor a szót még a rendkívüli személyek számára fenntartották. Oroszországban született (állítólag egy dobozban), a bolsevikok elől menekülő cár kari katonatiszt és felesége lánya, Párizsban nőtt fel és 9 éves korában táncolta a Párizsi Operaban. A táncos 1996-a szerint A New York Times egyik gyülekezetében egy kiemelkedő párizsi kritikus táncolását "meghökkentő" és "ijesztőnek" írta le. 13 éves korában híres volt, a legendás koreográfus, George Balanchine védőszentje, Londonban és New York-ban fellépve. Mire Cornell felidézte tisztelegését Toumanovára, 27 éves volt és egy nemzetközi híresség volt.
Hartigan elmondja, hogy 1940-ben az orosz emigráns festőművész és Pavel Tchelitchev színházi tervező bemutatta Cornellt Toumanovának, és valószínűleg gyakran látta táncolni a '40 -es évek elején. Az 1970-es években Toumanova azt mondta Hartigannek, hogy Cornellot barátjának tekinti; A pár, mondja Hartigan, "legalább két évtizeden keresztül levelezést és levelezést folytatott".
Az ő számára elkülönített doboz 9 1/2 hüvelyk, 13 hüvelyk és 4 hüvelyk között van, és tartalmaz egy másik, kisebb dobozt kék üveg ablakkal, amelynek mögött egy hattyú kivágása egy régi litográfia fotószkópjáról sodródik a kastélyon (így a balett visszhangja). A bonyolult, kék bársonyval bélelt doboz tükördarabokat tartalmaz, amelyek a hátsó felületre vannak felszerelve. A nagyobb dobozban több fehér toll látható, amelyeket Hartigan jegyzete Toumanova egyik jelmezéből vett. A táncos azt mondta a művészettörténésznek, hogy azokban az egyszerűbb napokban Cornell időnként a szárnyakon, a kezében ollóval várt, hogy kitörjön a darabokból együtteseiből.
Cornell átalakította a balerinák elismerését művészetgé. (SAAM, SI) Mire találkoztak, Cornell, akinek az első egyszemélyes kiállítása 1932-ben a New York-i Julien Levy Galériában nyílt meg, tisztelt művész volt, akit a prominens szürrealisták csodáltak. A világában ugyanolyan jól ismert, mint Toumanova övé, bár szinte klitikus magántulajdonban, konyhaasztalán és egy alagsorban dolgozott. Dobozai introspektív miniatűrök, nem izmos showpieces. Bármi legyen is a barátságuk jellegétől függően, a zseni és az istennő közötti stílusos távolság - az egyik csendesen él a munkásosztályú városrészben, a másik „bravas” -okat és csokrokat kapott éjszaka éjjel az izgalmas rajongók részéről - bizonyos értelemben áthidalhatatlan.
De Cornellnek el kellett képzelnie, hogy lehet valami közöttük, vagy úgy tűnik. A levelek, amelyeket neki írt, gyakran piros szívű matricákat hordtak. Amikor a táncos 1944-ben feleségül vette a forgatókönyvírót, Casey Robinsont, a levelek folytatódtak, de a szívek eltűntek - csak akkor, amikor Toumanova házassága tíz évvel később válásba ment.
Cornell 1972-ben, 69 éves korában, otthonában, Flushingban halt meg, 24 évvel ezelőtt Toumanova előtt, aki utolsó napjait Beverly Hills-ben töltötte, miközben egy nemzetiségi nyugdíjat töltött. Soha nem volt feleségül.
Owen Edwards szabadúszó író és az Elegáns megoldások könyv szerzője .
