Miután kockáztatta hírnevét azáltal, hogy visszavonta a tízéves pályafutását az indult Amerikai Labdarúgó Liga megalapított Nemzeti Labdarúgó Ligájában, George Blanda egyértelműen nem félte a játékot. Az 1961. évi újév napján zajló AFL bajnokság utolsó negyedévében a tét magas volt. A saját 12 yardos vonalára támaszkodva úgy tűnt, hogy a Los Angeles-i töltők idővel visszakaphatják a labdát, hogy megszerezzék a vezetést. De a Houston Oilers hátvédje tudta, hogy ellenfelei blitzbe fognak válni. A Heisman Trophy-győztes Billy Cannon visszafutott egy passzot, aki azután lerúgott egy akciót, és mindenki miatti szennyeződés kifizetését támadta, így az Oilers 24-16-os vezetést kapott és megszerezte a címet. "Ez volt a nagy játék, amely megölte őket" - emlékszik vissza a játék 82-es Blanda.
Blanda 301 méterre és három érintkezésre dobta a labdarúgókat, a jövőbeli kongresszusi képviselőt és Jack Kemp alelnökjelöltét. Egy 18 yardos tereppel és három extra ponttal is rúgott. Több mint 41 millió ember nézte az adást az ABC-n, 32, 183 pedig a Jeppesen Field-en, a houstoni átalakított középiskolai stadionon. Az Oilers játékosai 800 dollárt keresnek a győzelemért.
A játék jellemző volt a nagy kockázatú, izgalmas futballmárkára, amelyet az AFL mutatott be. Míg az NFL-játékok gyakran labdavezérlési ügyek voltak, amelyek hangsúlyozták a futó játékot, az AFL ezt sugárzott, játék után megragadva a meccset, és véletlenszerűen véve. Az NFL bajnoki játékban, amelyet öt nappal az AFL játék előtt játszottak, a Philadelphia Eagles és a Green Bay Packers 55 alkalommal haladtak meg, összesen 382 yarddal. Az olajokat és töltőket összetették 73 áthaladásra és 472 yardra. "Célunk az volt, hogy sok pontot gyűjtsünk, megnyissuk a játékot, és láthatóbbá tegyük" - mondja Blanda.
Blanda az NFL karrierje során minden hét szezonban több touchdown-ot tett, mint AFL-induló, beleértve 1961-ben a 36-at. 1962-ben 42 lehallgatást dobott, ami rekord is. "Nagyon sok esélyt vettünk fel, és sok lehallgatást dobtunk" - mondja.
Az NFL volt vezetõje, Gil Brandt megjegyzi, hogy a szurkolók számára még a sikertelen mély átadás is izgalmasabb, mint a futás. Az 1960-as első szezonban az NFL bővítéséért felelős Dallas Cowboys, mivel a csapat játékos-személyzetért felelős alelnöke, Brandt, másokhoz hasonlóan, rájött, hogy az új bajnokság hamarosan összecsukódik, mint más NFL kihívók számára. „A semmiből a hátsó részből indultak. Nem gondoltam, hogy valaha is túl fognak élni ”- mondja. „Megtették, és az összes csapat továbbra is működik. Mindegyik rendkívül jól sikerült. "
A játék és az egész 1960-as szezon igazolást jelentett a „bolond klub” számára. A nyolc eredeti AFL csapattulajdonos ezt hívta maguknak, mert elég őrültek voltak ahhoz, hogy átvegyék a szilárdan beépített NFL-t. Közülük voltak a texasi milliomosok, Lamar Hunt és Bud Adams Jr., akiket 1959-ben tagadtak meg az NFL-be való belépésről. Az elmúlt négy évtizedben más felállók, köztük az All American Conference, kihívást jelentettek az NFL-hez. Egyik sem volt sikeres.
Az AFL talán a legtartósabb befolyása Sid Gillman, az innovatív Chargers edző által felfogott bűncselekmény, amely az átadó játékot a futás felállításához használja, ellentétben azzal, ahogyan a labdarúgást évek óta játszották. Gillman edzőfájának leszármazottai, köztük Bill Walsh, Al Davis, Chuck Noll és Mike Holmgren, összesen 20 Super Bowl-ot nyertek.
A bajnoki örökség az NFL által elfogadott számos újításban is látható. Az AFL nevet adott a játékosok mezének hátuljára, hivatalos lett az eredményjelző óra (az időt a pályán tartották), felajánlotta a kétpontos átváltást, és afrikai-amerikai játékosokat toborzott, az NFL egyes csapataitól eltérően. (Az NFL Washington Redskins nem volt egyetlen fekete játékos az AFL játék első évében, és nem integrálódna addig, amíg a szövetségi kormány és a Pete Rozelle biztos nem kényszerítette a csapattulajdonos George Preston Marshallot arra, hogy kereskedjen Bobby Mitchell visszafuttatásáért.) Az AFL szintén játszotta az első Hálaadás napját, egy NFL hagyományt.
Sammy Baugh, a New York Titans vezetőedzője melegítő karját melegíti az előtte ülő klubtisztviselőkkel és edzőkkel. (Bettmann / Corbis) 
George Blanda (központ) 301 yardot és három touchdownot dobott az 1960-as AFL-bajnokság játékában a Los Angeles Chargers ellen. (NFL / Getty Images) 
Az 1960-as AFL-bajnoki játék a Los Angeles Chargers és Houston Oilers között jellemző volt a magas kockázatú, izgalmas foci márkára, amelyről az AFL ismert. (NFL / Getty Images) 
Blanda több touchdown-ot dobott, mint az NFL-karrierje során, mind a hét szezonban, amikor AFL kezdő volt. Az 1962-es rekordja, amelyben egy évadban 42 meghallgatást folytatott, továbbra is fennáll. (Bettmann / Corbis) 
Sid Gillman, a Chargers innovatív edzője olyan bűncselekményt dolgozott ki, amely az AFL tartósabb befolyása lenne. A futó játék segítségével állította be a futást. Gillman edzőfájának leszármazottjai között szerepel Bill Walsh, Al Davis, Chuck Noll és Mike Holmgren. (Bettmann / Corbis) 
1965-ben a játékosoknak az AFL és az NFL közötti licitálási háború elérte a csúcspontot, amikor a New York Jets aláírta az alabamai negyedjátékos Joe Namath-ot egy hároméves, 427 000 dolláros szerződésre, ami a csapatversenyen a sportolók valaha elért legnagyobb ügylete. (Bettmann / Corbis) 
1966 nyarán a labdarúgó tisztviselők bejelentették az AFL és az NFL egyesülését. Az első AFL-NFL világbajnokságot az 1966-os szezon után játszanák. (Bettmann / Corbis) Blanda az AFL korai szakaszában az úgynevezett „NFL visszautasítások” volt. Az 1959-es NFL-szezon előtt nyugdíjba vonult, miután megfáradta a Chicago Bears szorongó tulajdonosát, George Halas-t, és tehergépjármű-társaság értékesítési vezetőjeként dolgozott. Kiderült, hogy van néhány jó éve hátra, és az Oilers, majd az Oakland Raiders játékában játszott. 1975-ben, 48 éves korában nyugdíjba vonult, miután 26 évadot játszott, több mint a történelemben.
A New York Titans Don Maynard, egy másik csillag, aki Blanda-hoz hasonlóan tovább ment a Pro Football Hall of Fame-be, a New York-i óriások kiváltója volt. Len Dawson öt évig elhunyt az NFL-ben, két játékot indítva, majd szupersztárrá és jövőbeni Famer Hallává vált a Kansas City Chiefs-szel.
Mások, például Charlie Hennigan, aki egy Louisiana-i középiskolai csapat edzését és biológiát tanított, amikor az Oilers kipróbálást ajánlott fel, soha nem lőtt a megalakult bajnokságban. Az apró Northwestern State College-ban játszott született Louisiana-ban, és az NFL megemlítette. 1960-ban aláírta az Oilers-szel 250 dolláros bónuszt és 7500 dolláros fizetést. "Nagyon boldog voltam" - emlékszik vissza a 74 éves Hennigan. - Annyit fogok csinálni, mint a főkövetet. "
A sisakjában egy havi 270, 62 dolláros tanári munkáját a fizetési keretet tartotta emlékeztetőként arra, hogy mire tér vissza, ha kudarcot vall. Nem tette. Lehet, hogy a Hennigan a legtermékenyebb vevője, nem a Pro Football Hall of Fame-ben. 1961-ben egyetlen szezonrekordot állított fel az 1995-ig tartó fogadóállomásokon. 1964-ben lett a második fogadó, aki több mint 100 járatot fogott el egy szezonban a 101-en, ami rekord 1992-ig tartott.
Blanda rámutat arra, hogy csak az NFL csapata volt, ahol 33 játékos volt a csapatban, amikor az AFL megkezdődött, ami azt jelenti, hogy rengeteg jó atléta volt elérhető. "Tudom, hogy az NFL emberei azt hitték, hogy nem vagyunk sokkal jobbak, mint a junior főiskolai csapat - mondja Blanda." De sok nagyszerű játékosunk volt a bajnokságban. "
Az 1960-as évek közepére az NFL annyi játékost vonzott az AFL-ből, mint az AFL az NFL-től. A játékosoknak szóló licitálási háború, amely akkor kezdődött, amikor az AFL megalakult (Brandt emlékeztet arra, hogy a szabad ügynökök árai az első évben 5500 dollártól 7500 dollárra emelkedtek, és tovább másztak), 1965-ben érte el a csúcspontját, amikor a New York Jets aláírta az alabamai negyedszeres Joe Namathot egy hároméves, 427 000 dolláros szerződés, ami a legnagyobb sportfogadás a csapat sportban.
Ebben az évben az NBC ötéves, 36 millió dolláros televíziós megállapodást írt alá az AFL-vel, jóval több, mint a CBS fizette az NFL-t. Az NFL a CBS elrendelésével válaszolt arra, hogy ne adjon AFL-pontszámokat a távbeszélések során. Egy évvel később széthúzódott a bajnokság közötti úriemberek közötti megállapodás, hogy nem írják alá egymás játékosát, amikor a New York-i óriások hároméves, 96 000 dolláros szerződésre csábította Pete Gogolakot a csillaglabdázóból. Pályázati háború következett számos, az NFL által létrehozott csillaggal, akik aláírták az AFL-t.
Végül, a két bajnokság 1966 nyarán jelentette be az egyesülést. 1966-os szezon után az első AFL-NFL világbajnokság-játékot játszanák (a „Super Bowl” kifejezés később került kifejlesztésre). Az NFL Green Bay Packers nyerte az első két mérkőzést, majd a New York Jets és a Kansas City Chiefs megragadta a következő kettőt, hangosan kijelentve, hogy az AFL egyenlő az NFL-rel.
A rivalizmus nem csökkent Blanda és Hennigan számára, annak ellenére, hogy NFL-nyugdíj-ellenőrzéseket végeznek. Még mindig szívükben AFL srácok.
"Jobb show voltunk, mint az NFL" - mondja Hennigan. „Nem tetszett nekik, és még mindig nem szeretnek minket. És nem szeretem őket.
