Allan Pinkerton dühös volt, amikor megkapta a hírt. Joseph Whicher-t, a Pinkerton Nemzeti Detektív Ügynökség megbízható ügynökét felfedezték a Missouri-i erdőben, megkötözték, megkínozták és meggyilkolták - Jesse James újabb áldozata, a törvényszék, akinek a bandaját, akit Whichernek bűnüldözésre bíztak. Nemcsak felháborodva, hanem megalázva a kudarc miatt, Pinkerton megígérte, hogy elkapja Jameset, és kijelentette: "Amikor találkozunk, annak egyikünk vagy mindkettőnk halálának kell lennie."
Pinkerton életét olyan bűnözők elleni küzdelemre szentelte, mint Jesse James, és egy pillanat alatt a Chicago Tribune hívta "a korszak legnagyobb detektívjének". Majdnem négy évtized alatt ő és ügynökei elrablották a bankrablókat és megcsempésztették a katonákat. De Pinkerton nem akarta, hogy Amerika eredeti magánszeme legyen; az alázatosan született skót bevándorló bűncselekményekkel küzdött.
1819-ben, Skóciában, Glasgow-ban született, Allan Pinkerton szegénynek nőtte fel magát, és munkájának segítésére segített, miután apja, a rendőr meghalt a szolgálatban. Fiatalemberként Pinkerton Nagy-Britanniában a demokratikus reform mellett szólt, és radikalizmusa miatt üldözték. 1842-ben a politika arra kényszerítette Pinkertont és feleségét, Joanot, hogy Amerikába vonuljanak be. A pár Dundee kisvárosában, 40 mérföldes körzetben, Chicago elõtt álltak fel, ahol Pinkerton szövetkezeti vagy hordóüzemet alapított.
1847-ben egy napon Pinkerton kifogyott a hordólapokból és további fakeresésre ment egy közeli folyó lakatlan szigetén. Itt fedezte fel egy kemping maradványait. Ez gyanúsnak találta őt, így éjszaka visszatért, hogy érmékgyártó csoportot találjon. Mivel nem bírja el a bűncselekményt, Pinkerton elhozta a seriffet, és a banda letartóztatták. Abban az időben, amikor a hanyag hamisítás veszélyeztette a vállalkozásokat, a helyi kereskedők Pinkertont hősként dicsérték és elkezdték kérni től más események kivizsgálását.
"Hirtelen azt tapasztaltam, hogy minden negyedévben felszólítom a detektív készségeket igénylő ügyek vállalására" - írta Pinkerton egy 1880-as emlékeztetőben. Annyira sikeres volt a hamis műveletek végrehajtásában, hogy elkapja a hamisítókat, hogy az illinoisi Kane megye seriffje helyettessé tette. 1849-ben Pinkertont kinevezték Chicago első teljes munkaidős nyomozójává, és feladta a hordóüzemet. 1850-ben alapította a Pinkerton Detektív Ügynökséget, és első irodáját nyitotta meg Chicago belvárosában. 1866-ra az ügynökség fiókteleppel rendelkezik New Yorkban és Philadelphiában.
A 19. század közepén a rendõri erõk kicsik voltak, gyakran korruptak és nem hajlandóak követni a gyanúsított bûnözõket saját joghatóságaikon kívül. Az emberek nem érezték, hogy a rendõrség figyeli őket, és Pinkerton kihasználta ezt a hiányosságot, és létrehozta a Pinkerton Védelmi Rendõrségi Patrolját, az egyenruhás éjszakai ôrök testületét, amely védi a vállalkozásokat. Hamarosan ezek a "Pinkerton férfiak", ahogyan hívták - bár néhány titkos ügynök nő volt - ugyanolyan fontosak voltak a rendészeti rendőrök számára, mint a hivatalos rendőrség. Ahogy a vasutak nyugatra haladtak, új feladat merült fel: a tiltott állatok vadászata.
A XIX. Századi kiáltásokat a romantikus kultúrában sokkal romantikusabbá tették, de valójában veszélyesek, könyörtelenek és gyakran brutálisak voltak. Az olyan bűnözők, mint Jesse James és testvére, Frank meggyilkolt mindenkit, aki útba került; jellegzetes viselkedés volt az 1874-es Joseph Whicher-gyilkosság. 1866 óta aktív bank- és vonatrabló, James szintén megreformálatlan déli szecesszió volt. Pinkerton, aki a földalatti vasútnál dolgozott, és egyszer őrizte Abraham Lincoln vonatát, különösen vágyakozva vette Jesse James bíróság elé.
A Pinkerton ügynökség általában akkor sikerült, amikor a bűnözőket elfogta. Élete végén Pinkerton népszerű könyvsorozatot írt az ügynöksége leghíresebb esetei alapján - prototípusos valódi bűnösségű történetek, amelyek a későbbi nyomozók íróit inspirálták. A Bank-rablókban és a nyomozókban Pinkerton eredményeit úgy magyarázta, hogy "jól irányított és fárasztó energiát" és "eltökéltséget adnak arra, hogy nem adnak eredményt, amíg a siker nem garantált".
Allan Pinkerton (az 1884-es Harper hetilapjának illusztrációja) életét olyan bűnözők elleni küzdelemre szentelte, mint Jesse James, és egy pillanatban a korszak legnagyobb nyomozójának hívták. (Kongresszusi Könyvtár) 
Pinkerton (1862-ben) 1850-ben alapította nyomozó ügynökségét, az első irodát felállítva Chicago belvárosában. 1866-ra az ügynökség fiókteleppel rendelkezik New Yorkban és Philadelphiában. (Kongresszusi Könyvtár) 
Abraham Lincoln-lal itt bemutatott Pinkerton a földalatti vasútnál dolgozott, és egyszer őrizte Lincoln vonatát. (Kongresszusi Könyvtár) 
2000-ben a Pinkerton ügynökség óriási archívumot adományozott a történelmi bűncselekményekről és bögrékről a Kongresszusi Könyvtár számára. Egy teljes fiókot szentelnek Jesse Jamesnek (Pinkerton és mások Antietamben, Maryland, 1862). (Kongresszusi Könyvtár) Az 1860-as évek végén a Pinkerton ügynökség elfogta a Reno testvérek bandáját, az első szervezett vonatrablókat az Egyesült Államokban - maga Pinkerton egészen Frank Renót üldözte az Ontario-i Windsorba. Ugyanebben az időszakban a Pinkerton nyomozók még több magas rangú bank- és vonatrablót szétzúzták, egyes esetekben több ezer ellopott dollár behajtásával. Az egyik esetben a Pinkerton-férfiak egy újabb banditák csoportját követték New York-tól Kanadáig, ahol letartóztatták őket és közel 300 000 dollárt készpénzben behajtottak. Az ügynökség hírnevet szerzett a kitartás miatt, és az állampolgárok, akiket a támadások terrorizáltak, a Pinkertonokat hősöknek tekintették.
Whicher gyilkossága után Pinkerton további ügynököket küldött a James banda után. 1875 januárjában egy csoport Pinkerton férfiak és egy helyi poszter, válaszolva egy tippet, rohantak James anyja Missouri farmjába. Az anya, Zerelda Samuel, szelíd, csúnya és erős akaratú, valamint elkötelezett rabszolgatartó és szecessziós volt. Még mindig dühös volt a háború kimenetele miatt. Samuel Jesse-t és Frank-t, az első házassága fiait látta, mint az alsóbbrendű déli államok szabadságharcát, nem pedig pusztán banditákat és gyilkosokat. Amikor a Pinkerton vezette lovasok késő este megjelent a gazdaságában, megtagadta az átadást.
Eltávolítás történt, és valaki a lámpást a sötétített házba dobta, állítólag a láthatóság javítása érdekében. Robbanás történt, és az ajtó kiszorult, hogy Zerelda Samuel jobb karja felrobbant. Reuben Sámuel, a harmadik férje és három kisgyerekük szintén ott voltak. A nyomozók rettegéseként a 8 éves Archie, Jesse James féltestvére halálosan megsebesült a földön.
Archie Samuel halála PR-rémálom volt Pinkerton nyomozó ügynökségének. A Pinkerton ügynökség nemcsak elmulasztotta elfogni Jesse-t és Frank James-t (a testvéreket kiszállták és nem voltak a házban azon az éjszakán), hanem egy kisfiút is felrobbantottak és Zerelda Samuel vért kért. A közvélemény, amely addig leginkább a Pinkertonokat támogatta, elmozdult. James egyik szenzációs életrajza, amelyet néhány évvel a halála után publikált, úgy ítélte meg, hogy a robbanás "kíméletlen üzlet ... gyáva cselekedet, alaposan megbocsáthatatlan". Noha Pinkerton ragaszkodott ahhoz, hogy a helyiek egyike, és nem az egyik embere, aki dobta a bombát, a tragédia sokat tett Jesse James legenda felépítéséhez és a Pinkerton ügynökség jó hírnevének megsemmisítéséhez.
Először vereséget szenvedett az a férfi, aki egyszer azt mondta, hogy "nem ismeri a" kudarc "jelentését. Még hét év telik el, amíg James találkozik a végével, egy bűnözőtárs kezénél, aki 10 000 dolláros fejbért keres.
A csökkentett közvélemény jóváhagyása ellenére Pinkerton Nyomozó Ügynöksége továbbra is működött az Archie Samuel esemény után. A Pinkerton-férfiak több bűnözőt fogtak el; felrobbant az ír terroristák Molly McGuire bandáját; és Butch Cassidyt és a Sundance Kid-et üldözte Bolívia felé, ahol a bandákat a helyi rendõrség ölte meg. A 19. század vége felé az ügynökség jobban bekapcsolódott a munkavitákba, mindig a vezetés oldalán. Ez a fajta művelet alig segítette az ügynökség hírnevét, különösen akkor, amikor Pinkerton emberei véletlenül halálos 1892-es lázadást ösztönöztek a pennsylvaniai Homestead acélgyárán. A "Pinkerton" név hamarosan piszkos szóvá vált a munkásosztály körében.
Pinkerton 1884. július 1-jén halt meg, és a Chicagói Tribune- ban levő gyülekezete "keserű ellenségnek" nyilvánította őt a gazembernek. Addigra fia William átvette az ügynökség Chicago központját, fia Robert pedig New York-i műveleteket. A 20. században az ügynökség fokozatosan átalakította a figyelmet a detektív munkától a magánbiztonságra, és családi vállalkozás maradt, amíg II. Robert Pinkerton, Allan unokája unokája 1967-ben meg nem halt. 18 000 alkalmazottal és 63 fiókkal rendelkező társaságot hagyott el. az Egyesült Államok és Kanada.
Ma, a Securitas Group nevű nemzetközi vállalat leányvállalataként a Pinkerton ügynökség magánbiztonságot nyújt a vállalkozások és kormányok számára szerte a világon. A Pinkerton Tanácsadó és Nyomozó Szolgálat megvédi a konténereket a terroristáktól, háttér-ellenőrzéseket végez és őrzi a Fortune 500 számos társaságának vezetőit, mondja John Moriarty Pinkerton ügyvéd. "Büszkék vagyunk arra, hogy 1850-re visszatérhetünk közvetlen származásra" - mondja. "Nincs más olyan társaság, amely ilyen szolgáltatást nyújtana és eredete visszavezethető a kezdetektől." Bizonyos szempontból azt mondja: "Még az FBI és a titkosszolgálat is a Pinkerton Ügynökség leszármazottai".
Noha Pinkertons már nem vadászik a becsületeket, az ügynökség 2000-ig, amikor az anyagokat a Kongresszusi Könyvtárnak adományozta, óriási archívumot tartott a történelmi bűnügyi aktákról és bögrékről. A gyűjtemény tartalmaz egy teljes fiókot Jesse Jamesről.
Amy Crawford Smithsonian volt szerkesztőségi asszisztens a Columbia Egyetemi Újságírói Egyetemen jár.
