Több mint 100 vad póni vadászik a Mount Rogers Nemzeti Rekreációs Területen és a szomszédos Grayson Highlands Nemzeti Parkban, Virginia délnyugati részén, de egy közülük kiemelkedik. Plasztina-szőke hajú hullámos sörényével, amely nem szemszerűen csapódik a szemén, a mén felhívja a figyelmét egy 1990-es évekbeli népszerű modellre és színészre, akinek elsöprő sörénye több száz romantikus regényt ölel fel. A látványos hasonlóságot észlelve a parkosok az Fabio emlősnek nevezték el, és a név beragadt.
„Fabio évek óta vezette az egyik állományt” - mondja Sara Abbott, a park rekreációs program menedzsere a Smithsonian.com-nak. "De aztán észrevettük, hogy a kancák már nem szülnek fiatalon ebben a csordaban, ezért arra a következtetésre jutottunk, hogy Fabio már nem képes megtenni azt, amit tennie kell."
Fabio szexuális hiányosságai ellenére a Virginia legmagasabb hegyét körülvevő 200 000 hektáros nemzeti erdőben és gyepekben élő, körülbelül 100 vadon élő póni lakossága egészséges, és évtizedek óta tömeget vonz az állam e sarkába. A Fabio szintén nem az egyetlen hím, tehát az állományok rendszeresen szaporodnak és jövő generációkat hoznak létre. Ez az egyike azon kevés fennmaradó helynek az Egyesült Államokban, ahol a lófélék korlátozhatatlanok, és csak egy kevés pónik által lakott hely. (Ha kíváncsi, a ló és a póni közötti legfontosabb különbség a magasság. Az Egyesült Államok Lovasszövetsége szerint általában 14, 2 kéznél rövidebb, vagy kb. 57 hüvelyk hosszú ló póninak tekinthető).
Bár az a háttértéma, hogy ezek a fenséges lények hogyan jutottak el erre az erdősített földterületre, elsősorban homályos, a leggyakrabban elfogadott dolgot az Egyesült Államok Erdészeti Szolgálata mondja, amely a területet kezeli. Az ügynökség azt állítja, hogy egy helyi gazdálkodók egy csoportja olyan kis tenyésztésű lovakat akart tenyésztni, amelyek életben maradhatnak az Appalache-hegységben, emberi beavatkozásuk csak csekély vagy egyáltalán nincs. A körülöttük lévő földterület megtervezésének szándékával lóval tenyésztették póni, és a vonal eredményeként a ma élő pónik élnek.
"A pónik az 1940-es évek óta vannak ezeken a hegyekben, még azelőtt, hogy az 1960-as években megtörtént a Nemzeti Erdők tulajdonjoga" - mondja Abbott. 1974-ben megjegyezte, hogy a Wilburn Ridge Pony Egyesület jött létre azzal a céllal, hogy átvegye a pónik tulajdonjogát, segítsen nekik azok kezelésében, valamint a füves terület legeltetésére és fenntartására.
Noha az egész üdülőterületen számos túraútvonal található, az egyik legnépszerűbb az Appalache-ösvény mentén, amely Rogers hegyén halad keresztül. Nem ritka, ha ott pónokat lát.
Pónik legelnek a hóban az Appalache-nyomvonal közelében a Grayson Highlands State Parkban. (Virginiai Állami Parkok) Minden egyes ősszel az egyesület tagjai körbekerítik a póni, és gyors egyszeri átadást adnak nekik, hogy megvizsgálják a betegségeket és sérüléseket. Ellenkező esetben a több állományt a saját eszközeikre hagyják, hogy a füvön meghaljanak, és a farokkal legyek. És bár a látogatókat arra ösztönzik, hogy fényképezzék az állatokat és élvezzék jelenlétüket, szigorúan tilos azok etetése és kedvtelésből tartása - elvégre vadállatok.
Az emberi interakció korlátozott mennyiségét, amelyet ők kapnak, elsősorban az éves esési időszakra szabályoznak. Az évek során a cowboyok finomították a feladatot, sós nyalókkal kereskedtek a lasszukkal. Sótömböket helyeznek el két különböző helyre, majd hagyják, hogy az alapvető ásványi anyagok becsábítsák a póni.
"Soha nem tudják felkerülni az összes póni vagy állományt" - mondja Abbott. Vizuális egészségügyi ellenőrzést végeznek, és elsősorban fiatal hímeket távolítanak el [a túl sok fiatal elkerülése érdekében], és néha egy pár vonzó kancát, akik az aukción is jól teljesítenek. Ezután a póni teherautóval és pótkocsival szállítják az aukcióra. ”
Az idei aukcióra a 40. éves Grayson Highlands őszi fesztiválon kerül sor, szeptember 24-én és 25-én. A rendezvény élő kékfű zenét, úttörő élő demonstrációkat, kézműves vásárot és élelmiszer-standokat kínál.
Ugyanez a sors vár Fabio-ra? Nem: Köszönhetően népszerűségének a park látogatói körében, az előreláthatólag jövőben nem marad az aukciós blokkban.
