Az alaszkai tundrától a mexikói középső síkságig, a kaliforniai szigetektől az Atlanti-óceán partvidékéig a mamutok trombitáltak és üvöltöttek Észak-Amerikára. A paleontológusok hagyományosan ezeket a jégkorszaki pachidermákat legalább három fajra osztják - és talán akár négy vagy öt fajra is. Ez a megosztás a fogak és a csontok különbségein alapult. De ezek nem csak a nyomok; a mamutok a génjeik maradványait is elhagyták, és ez a DNS más történetet mond. Ahol egyszer már több mamut volt, ott lehetett csak egy
A hagyományos kép körülbelül így nézett ki: Az első mamut, amelyet úgy gondoltak, hogy Észak-Amerikába érkezett, a „déli mamut” volt, emlékeztet az Illinoisi Állami Múzeum paleontológusa, Chris Widga. Ezt követte az északi gyapjas mamut, a déli kolumbiai mamut és a törpe Csatorna-szigetek mamutja, minden kortárs. Az ötödik és ellentmondásos faj - a Mammuthus jeffersonii nevű kolumbiai mamutvariáció - a névjegyzékből származik.
A behemótok különválasztásának kulcsa a moláris alak volt. „A mamut moláris anyag egy zománcozott gerinclemez sorozatból áll - mondja Widga, és ezeknek a gerinceknek a mintái látszólag körvonalazzák a mamutok két sorát. Az elsőben a déli mamutok populációi kolumbiai mamutokká fejlődtek, amelyek a csatorna-szigeteken a törpe fajtákat leválasztották. Eközben a gyapjas mamutokról azt gondolják, hogy későbbi eurázsiai bevándorlók. Úgy tűnt, hogy ezek a mamutfajok földrajzilag el vannak választva egymástól, a hidegen szerető gyapjúlak északon tartózkodnak, a kolumbiai mamutok pedig déli gyepek fölött húzódnak.
De a mamutgének maradványai más történetet mondnak. A McMasteri Egyetem paleogenetikusa, Jacob Enk és munkatársai 2011-ben arról számoltak be, hogy egyes kolumbiai mamutok mitokondriális DNS-je olyan jeleket tartalmaz, amelyek szerint ezek a növényevők áttelepedtek gyapjas mamutokkal. Ez váratlan volt - és arra a következtetésre jutott, hogy a csontok önmagukban némaak voltak -, de a kapcsolat csak két nem gyapjas mamut szekvenciáján nyugszik. Ez túl kicsi a genetikai adatok halmaza ahhoz, hogy meg lehessen mondani, hogy az ilyen mamut-párosodások általánosak-e, és életképes utódokat eredményeztek-e. Az sem világos, hogy az összes különböző mamut „faj” egyszerűen egyetlen változat variánsa volt-e.
Widga, Enk és az ősi DNS- és mamutbiológiai szakértők egy egész csoportja 67 teljes mitokondriális genom még szélesebb mintáját vizsgálta meg, hogy felmérje, mi folyik Észak-Amerika legnagyobb vadállataival. Azt találták, hogy a „bozontos” felhasználható a mamut viselkedésének, valamint a kabátuknak a leírására.
Az ebben a hónapban a Frontiers in Ecology and Evolution közzétett új nézet átrendezi azt, amit a mamutpopulációkra gondoltak. „Még morfológiai szempontból meg lehet osztani a különböző csoportokat” - mondja Widga, de az új adatok azt mutatják, hogy a fajok közötti keresztezés nem volt ritka esemény. Észak-Amerikában gyakran volt genetikai cserélés a mamutpopulációk között. "A mamutok más mamutokkal fognak szaporodni" - mondja.
"Az Egyesült Államok nyugati részén ezek a mamutok bizonyos módon néznek ki, eltérő táplálkozással rendelkeznek, és másképp működnek a tájon, mint az Egyesült Államok keleti részén található mamutok" - mondja Widga, de genetikailag ezek a különálló csoportok kétségtelenül kereszteződtek. Hasonló ahhoz, amit a paleontológusok fedeztek fel a saját fajunkkal és a neandertáliákkal - vázszerkezetben különböznek, de összekapcsolt genetikai anyagon keresztül.
Tehát mi a történet Észak-Amerika mamutjairól? Az új tanulmány, a többi legújabb kutatással kombinálva, drámaian átírta az észak-amerikai nagy elefántok mesét. Idézetként egy, a Science Science- ban tavaly megjelent cikket, Widga azt mondja, hogy a déli mamut, a Mammuthus meridionalis végül soha nem jutott Észak-Amerikába Eurázsia területéből, így nem voltak volna a kolumbiai mamut ősei.
A genetikai kutatás két lehetőséget ad. Az egyik az, hogy „egyetlen észak-amerikai mamutfaj sokféle„ fajra diverzifikálódott ”.” Wigda azt mondja, hogy magában foglalta a kolumbiai mamutot, néhány szokatlan példányt, amelyeket néha Mammuthus jeffersonii-nek hívtak, és az alaszkai gyapjas mamutok populációját, amelyek Szibériát újjáélesztették. Ahelyett, hogy genetikailag izolált faj lenne, ezek mind csupán egy hatalmas mamutpopuláció variációi. Widga hozzáteszi, hogy a genetikai profil megmagyarázható az eurázsiai új gyapjas mamutpopulációkkal, amelyek bejutnak és kimosják a genetikai szignált, amikor összekeverednek Észak-Amerika natív mamutjaival. Akárhogy is, egyértelmű, hogy a mamutok a földrész szerte szaporodtak.
"Valószínűleg furcsa vagyok ebben a tekintetben, de azt tapasztalom, hogy ezek mind egy populáció, és nem több biológiai faj, kissé felszabadítónak" - mondja Widga. Ez megváltoztatja azt a felfogásunkat, hogy mi a mamut. "Az a gondolat, hogy a piggymák és a gyapjúgyapjúak csak egy állatnak mutatnak evolúciós választ különböző tájakra, azt jelenti, hogy jelentősen megnöveltük a mintánk méretét, hogy megvizsgáljuk, hogy az állatpopulációk hogyan igazodnak a különböző ökológiai rendszerekhez" - mondja, és ez az új nézet A megtartott események egyértelművé teszik két új nézetet: nemcsak a mamutok származnak, hanem az is, hogy egy ilyen változó, rugalmas faj örökre eltűnt.
