"Műanyagok vannak a kenyérpirítójában, a turmixgépben és az órában, a lámpában és a sütőben, az ajtóban és a zárban, a mosóban és a szárítóban, valamint a kölcsönölt kerti szerszámokban, a zeneerősítőben és az elektromos sütő - van egy műanyag barátja! " Vagy így megy az 1964-es világkiállítás egy rohadt része, amely az egész életünk szintetikus jelentőségű más anyagának örök szeretetteljes dicsőségére utal - műanyag! Olyan anyag, amely annyira mindenütt jelenik meg kultúránkban, hogy hajlamosak vagyunk erre túl sokat gondolkodni. Legalábbis addig, amíg nem érkezik ideje az újrahasznosításnak. De honnan jöttek ezek a műanyag cikkek? Az Amerikai Történeti Múzeum új kiállítása pillantást vet a celluloidra - az összes modern műanyag nagyapja.
Tehát mi pontosan gördült a golyó műanyagba? Nos, golyók voltak. A szintetika megjelenése előtt biliárdgolyókat készítettek elefántcsontból, amely szintén kevés és drága. (Nem is beszélve az elefántcsont betakarításából adódó etikai kérdésekről, de valahogy az olyan szomorúságokról, amelyek visszamenőleg nem voltak óriási aggodalmak.) Írja be a feltalálót, John Wesley Hyatt-t, aki - annak ellenére, hogy a profi kémikusok arra figyelmeztettek, hogy robbanást okoznak - kámforral keverték nitrocellulózt állít elő, és kemény, formázható anyagot állított elő, amelyet "celluloidnak" neveztek. Az 1869-ben szabadalmaztatott Hyatt és bátyja 1871-ben elkezdték cellulóz gyártását, és természetes anyagok, például elefántcsont és teknősbéka helyettesítésére forgalmazták, és olyan tárgyak készítésére használták, mint ékszerek, fésűk, tükrök, játékok és még pólógallér. "Többé nincs szükség a föld rabolására olyan anyagok keresésekor, amelyek egyre növekvő számban vannak" - dicsekedett egy promóciós brosúrában.
"A celluloid új anyag volt" - mondja Ann Seeger az Amerikai Történeti Múzeum, aki Eric Jentsch-vel a kiállítás kurátora volt. "Ez volt az első félszintetikus műanyag, és annak ellenére, hogy a termelők és a fogyasztók némi ambivalenciát mutattak, széles körben elfogadták és felhasználták a növekvő középosztály felé irányuló díszáruk gyártásában." A műanyagnak látszó műanyagok piacának fejlődése azonban eltartott egy ideig. "A 1920-as években, amikor a DuPont elindította a cellulózból készült, egyértelműen szintetikus öltözőkészletek sorozatát, a szélesebb körben elismerték a cellulóz innovatív aspektusait" - mondja Seeger. "Talán a mesterséges esztétika elfogadottá vált, mert a celluloidot (és az azt követő többi műanyagot) modernabbnak tekintik, mint a hagyományos anyagokat."
És ó, milyen dicsőséges műanyag család követte a celluloidot! Ez magában foglalja a polipropilint, a polietilént, a polisztirént, a poliésztert, a nejont, a bakelitet, a lucitet és a vinil néven ismert műanyagot. (Lehet, hogy nem ismeri a furcsa golyó neveit, de valószínűleg a Tupperware termékekkel ismeri a legjobban a polipropilint és a polisztirol-polietilént.)
Noha innovatív, a celluloidnak problémái voltak - nevezetesen a nagyon gyúlékony jellege. "Raktározás közben a celluloidnak levegőkeringéssel kell rendelkeznie, ezért nyitott polcon tartjuk, nem pedig zárt szekrényekben." - mondja Seeger. "A cellulóz előállításához használt savak időnként gáztalanná válhatnak, és ha ezeknek az anyagoknak felhalmozódnak, az eredmények katasztrofálisak, még a közelben tárolt tárgyak számára is." Ennek ellenére a celluloid tárgyak tiszta állapotban való megtalálása egy kicsit nagy kihívást jelenthet, ami még egy oka annak, hogy ez a kijelző minden bizonnyal érdemes megnézni.
A celluloidot azóta felváltotta egy stabilabb és lényeges műanyag, kivéve egy figyelemre méltó kivételt: ping-pong golyók előállítása. Bármely okból is megfelelő szintetikus helyettesítőt kell találni. Szeretem az élet apró ironikáit.
A "Celluloid: az első műanyag" - amely kiemeli a több mint 1700 cellulóz tárgy gyűjteményét, amelyet Dadie és Norman Perlov adományozott a múzeumnak - jelenleg az év végén látható.
