A Sears élettartama átfogta és megtestesítette a modern amerikai fogyasztói kultúra emelkedését. A 130 éves nagykereskedő, amely egykor az Egyesült Államok legnagyobb kiskereskedője, az amerikai társadalom szövetének része.
A Sears a 19. századi postai küldeménycégként működő vállalkozásától kezdve, a Fő utcán és a külvárosi bevásárlóközpontokban zajló korszakig, valamint a hitel- és pénzügyi termékek iránti 20. század végén történő újraorientálásától az eredeti kiskereskedelmi identitásának visszatérésének megkíséreléséig tükrözött. az amerikai gazdaság hullámvölgyei. Ez az ipari Amerika disztribúciós karja volt. Ez vezette a háború utáni bevásárlóközpontok külvárosi ékét. Az 1970-es és 1980-as években a gyártók kiszervezésével segített az ipari gazdaság porlasztásában. Kulcsszerepet játszott a tömegfogyasztói kultúra és a kereskedelmi értékek terjesztésében. Jobb és rosszabb szempontból a Sears az amerikai kapitalizmus szimbóluma.
A 20. század elejére a Sears már az Egyesült Államokban háztartási név volt, amely a vidéki takarékosságot és az ipart, valamint az anyagi bőséget és a fogyasztói örömeket képviselte. A társaságot az 1880-as években Richard W. Sears és Alvah C. Roebuck az órás órák kiskereskedelmeként alapította. Julius Rosenwald, egy chicagói ruhakereskedő, aki 1895-ben partnerré vált a cégben, gyors növekedését irányította, új termékekre terjed ki és egyre szélesebb területre terjed ki. A Sears-hez hasonló postai küldeménycégek az új infrastruktúrára támaszkodva képesek voltak átjutni az alulteljesített vidéki térségekbe, mint például az ország távoli régióit összekötő vasút. Kormányrendelet a társaság növekedését is elősegítette, mivel az 1896-os vidéki házhozszállításról szóló törvény aláírta a terjesztési láncot azáltal, hogy kibővítette a vidéki postai útvonalakat.
A korszakban, amikor a nyomtatott média uralkodott a legfelsőbb szinten, Sears hatalmas katalógusa, a termékhirdetések, a fogyasztók oktatása és a vállalati márkaépítés csodálatos munkája révén uralta a vidéki kiskereskedelmi piacot. Az alku könyv és a későbbiekben, a The Great Price Maker címet viselő, a híres Sears katalógus az 1890-es években kibővült az órák és ékszerek felkínálatától kezdve, mindent a poggyászoktól és a kerékpároktól kezdve a sportcikkekig és a varrógépekig. Ez több millió vásárlót oktatott a postai rendelési eljárásokról, mint például a szállítás, a készpénzfizetés, a csere és a visszatérítés. Egyszerű és informális nyelvet, valamint meleg, barátságos hangot adott. "Őszinte kritikát kérünk, nem pedig megrendeléseket" - nyilatkozta az 1908-as katalógus, kiemelve az ügyfelek elégedettségét. A Sears az amerikaiaknak tanította az üzleteket.
Sears bemutatta egy vállalkozás vezetésének módját is. A költségek csökkentése és az elosztás szigorú ellenőrzése táplálta a hatalom növekedését. A vállalat 1906-ban egy hatalmas chicagói disztribúciós komplexumot épített, amely hárommillió négyzetméter alapterületet foglal el. A Sears katalógus hátulját a növény teljes oldala ábrázolja, annak teljes fényes vörös téglájának dicsőségével. Bármely ügyfél láthatta, hogy az árut hogyan fogadták és tartották, hogyan rendelték meg és szállították megrendeléseit, és hol jelentették meg a katalógust. A forgalmazó központ volt a saját legjobb reklámja; a világ egyik legnagyobbjaként, ez a postai küldeménytársaságok dominanciájának szimbóluma volt.
A társaság más módon is innovált. A tégla- és habarcskereskedőknek ma meg kell küzdeniük az e-kereskedelem által előidézett új fogyasztói szokásokkal. Hasonlóképpen, a Sears-hez hasonló postai rendelési vállalkozások potenciális veszteséggel szembesültek piacaikkal, amikor a nemzet 100 évvel ezelőtt urbanizálódott, és belépett az autó korszakába. A Sears ragyogóan irányította a kihívást, amikor 1925-ben megnyitotta az első áruházát Chicagóban. Robert E. Wood vezérőrnagy vezetése alatt, aki korábban a Montgomery Ward postai küldemény-versenytársával dolgozott, a Sears gyors bővítést kezdeményezett a városi központokon kívül. . 1929-ig, a nagy depresszió előestéjén, több mint 300 áruházat működtett.
A növekedés a gazdasági visszaesés idején is folytatódott, mert Sears bölcsen támogatta a takarékosság esztétikáját. A lánc megbízható kapcsokat, például zoknit és fehérneműket, lepedőket és törülközőket árusított, nem pedig olyan divatcikkekkel, mint például a hagyományos áruházakban, például a Marshall Field's Chicagóban vagy a John Wanamaker's Philadelphiában vagy New Yorkban. A „Sears” üzletek nem voltak szabadon fogyasztók számára, akik érdeklődtek a jó ár-érték megállapítás iránt, hogy megfeleljenek a gyakorlati igényeknek. A depressziós évtized végére az üzletek száma majdnem megduplázódott.
A II. Világháború után, még Wood vezetése alatt, a Sears továbbra is új üzleteket nyitott Észak-Amerikában, a nyüzsgő új bevásárlóközpontokban, amelyek a növekvő külvárosi tájat éltették. Az Egyesült Államokban a Sears üzletek száma az 1950-es évek közepére 700-ra telt el. A cég kiterjesztette a határokat is észak és dél felé, 1947-ben nyitotta meg első Mexikóváros-áruházát, és 1952-ben költözött Kanadába (egy kanadai postai rendelési céggel együttmûködve Simpson-Sears-ként). A Sears számára előnye volt, hogy úttörő lánc volt a nagyrészt független áruházak környezetében. A JC Penney-vel együtt a szokásos bevásárlóközpont-horgony lett. A két lánc együttesen, a Montgomery Ward-tal együtt, 1975-re elérte az áruház összes értékesítésének 43% -át.
A Sears ténylegesen nem veszíthet alapot az 1970-es évekig, amikor új kihívások merültek fel. A gyorsan növekvő infláció olyan alacsony árú kiskereskedőket jelentett, mint például a Target, a Kmart és a Walmart, amelyeket 1962-ben alapítottak, és új vevőket csábítottak. A piac bifurkálódott, amikor a virágzó felső-középosztálybeli vásárlók luxusabb hagyományos áruházakhoz fordultak, míg az alkukeresők alacsonyabb árakat találtak a kedvezményes áron, mint a Sears-nél.
1991-ben a Walmart felülmúlta a Sears-t, mint az ország legnagyobb kiskereskedőjét. Ahogy a nagy dobozos üzletek kezdték uralni az országot, az áruházipar egyesülésekkel, átszervezésekkel és magával az áruházkategóriával kísérletezett. A Sears sem volt kivétel. A társaság számos különféle taktikát vitt egy sor problematikus vezetõ alatt, és szem elől tévesztette a hagyományos rést, amelyet diszkontálónak engedt át. A Sears biztosítási és pénzügyi szolgáltatásokba költözött. Például hitelkártya-üzletága nyereségének 60 százalékát tette ki a 21. század fordulóján. 2003-ban azonban megpróbált visszatérni a kiskereskedelmi magjába, hitel- és pénzügyi üzletágát 32 milliárd dollárért eladva a Citigroup számára.
Hajlamos a Sears hanyatlása és az amerikai vállalkozás nagy ikonjának esetleges elvesztése, kedves nosztalgiával. De Sears az amerikai kapitalizmus sok szörnyűbb aspektusát is megtestesítette. A cég vezetése sokszor visszahúzódott a munkavállalók javát szolgáló erők ellen. Sears megpróbálta aláásni a szervezett munkát, sikeresen ellenállva annak, annak ellenére, hogy számos más hagyományos zászlóshajó üzlet egyesült az 1940-es és 1950-es évekre. A vállalati vezetők ellenálltak a 20. századi progresszív társadalmi mozgalmaknak, amelyek gazdasági egyenlőséget kerestek az afrikai amerikaiak és a nők számára. Más áruházakhoz hasonlóan a Sears hozzájárult mind a rasszizmus strukturális, mind a napi tettekhez, az ügyfelek és a munkavállalók ellen. Például az 1930-as évek afrikai-amerikai bojkottjai a Sears ellen, rasszista alkalmazási gyakorlatokat fedtek fel; az 1960-as évek végén a jóléti aktivisták feltárták a cég diszkriminatív hitelpolitikáját. A nemek közötti egyenlőtlenség mélyen beépült a munka felépítésébe - és kiemelten és sikertelenül vitatta a híres, 1986-os „Sears-ügyet”, amely egy Esélyegyenlőségi Foglalkoztatási Bizottságnak a nőkkel szembeni diszkriminációval kapcsolatos panaszából merült fel, amelyet átadtak jövedelmező megbízott értékesítési munkák miatt. a hagyományosan férfi osztályokban.
Mindez - jó és rossz - tükrözi nemzetünk azon harcát, hogy alkalmazkodjon a nagyobb gazdasági, politikai és kulturális erőkhöz. Azokhoz a történészeknek, akik én is vagyok, akik az üzletet olyan társadalmi intézménynek tekintik, amelyen keresztül áttekinthetik és kritizálhatják a múltat, a Sears vége több, mint egy kevesebb helyet jelent a zokni vásárlásához.
Vicki Howard látogató ösztöndíjas az Essexi Egyetem Történelem Tanszékén. A Main Street-től a Mall-ig: Az amerikai áruház emelkedése és bukása díjnyertes (Penn Press, 2015) szerzője az Twitter és az @retailhistorian címen kommentálja az amerikai és az Egyesült Királyság kiskereskedelmét. Ezt írta a Zócalo Public Square-nek.
