Hat föld- és sziklahalom emelkedik ki a SupeValley szélsebességű sivatagából, Peru partja közelében. Dunelike és óriási, úgy tűnik, hogy a természet kézimunka, elhanyagolt előőrei a Csendes-óceán és az Andok Cordillera ráncai között szorított száraz régióban. De megtévesztőnek tűnik. Ezek az emberi eredetű piramisok, és kényszerítő új bizonyítékok azt mutatják, hogy ezek egy város maradványai, amelyek közel 5000 évvel ezelőtt virágzottak. Ha igaz, akkor ez az Amerika legrégebbi városi központja, és a világ legrégibb közé tartozik.
A San Marcos Egyetem perui régésze, Ruth Shady Solís által kidolgozott kutatások szerint Caral, mivel ismert a 150 hektáros piramisok, közterületek és lakóépületek komplexuma, virágzó metropolisz volt, mivel Egyiptom nagy piramisait építették. Az energikus régész úgy gondolja, hogy Caral szintén megválaszolhatja az inkák, azaz a mai Ecuadortól a Chile középső részéig terjedő civilizáció hosszú rejtélyes eredetével kapcsolatos aggódó kérdéseket, és olyan városokat hozhatott létre, mint Cuzco és Machu Picchu. A Caralnak bárhol is lehet kulcsa a civilizációk eredete számára.
Bár Caral 1905-ben fedezték fel, először kevés figyelmet fordított, főleg azért, mert a régészek szerint a komplex szerkezetek meglehetősen újak voltak. A piramisok monumentális mérete azonban Shady-t már régóta elcsábította. "Amikor 1994-ben érkeztem először a völgybe, túlterheltek voltam" - mondja. „Ez a hely valahol az istenek székhelye és az ember otthona között található.” Két évvel később ásatásokat kezdett, primitív körülményeket szűk költségvetéssel bátorítva. A tengerparttól tizennégy mérföldre és Peru fővárostól, Limától 120 mérföldre északra fekvő Caral egy sivatagi régióban fekszik, amelyben nincs aszfaltozott út, nincs áram és nincs nyilvános víz. Shady, aki 25 perui katonát vett fel az ásatások támogatására, gyakran a saját pénzét felhasználta a munka előmozdításához.
Két hónapig ő és legénysége kereste az edények és tartályok törött maradványait, az úgynevezett edényeket, amelyeket a legtöbb ilyen telek tartalmaz. Ha nem talált rá, akkor még izgatottabbá tette; ez azt jelentette, hogy Caral lehet a régészek által a kerámia előtti kifejezés, vagy létezett már azelőtt, hogy a környéken a fazékgyújtó technológia megjelenött volna. Shady végül arra a következtetésre jutott, hogy Caral 1000 évvel megelőzte Olmec településeit északon. A kollégák azonban szkeptikusak maradtak. Bizonyítékra volt szüksége.
1996-ban Shady csapata elkezdte a mamut feladatát, hogy a piramisok közül a legnagyobb Pirámide polgármestert feltárja. A több ezer éves törmelék és a homok gondos tisztítása után fölépítették a lépcsőket, a színes gipsz maradványaival borított kör alakú falakat és a négyzet alakú téglalapokat. Végül az alapítványban megtalálták a zsákokba szövött nád megmaradt maradványait, az úgynevezett shicras. Az eredeti munkások, feltételezte, hogy ezeket a táskákkal kövekkel kell megtölteni egy mérföldnyire fekvő domboldali kőbányából, és egymás tetejére kell helyezni őket a tartófalak belsejében, fokozatosan kialakítva Caral óriási építményeinek városát.
Shady tudta, hogy a nádas ideális alanyok a radiokarbon randevúkhoz, és ezt megtehetették. 1999-ben mintákat küldött Jonathan Haas-nak a Chicagói FieldMuseum-ban és Winifred Creamer-nek a NorthernIllinoisUniversity-nél. 2000. decemberében megerősítették Shady gyanúját: a nád 4600 éves volt. Nyugodtan vette a hírt, ám Haas azt mondja, hogy „ezt követően három napig gyakorlatilag hisztéria volt.” A Science folyóirat 2001. április 27-i számában a három régész arról számolt be, hogy Caral és a SupeValley többi romja „a Dél-Amerika legkorábbi lakossági koncentrációinak és a vállalati építészetnek a helye. ”A hírek más tudósokat megdöbbenttek. „Ez szinte hihetetlen volt” - mondja Betty Meggers, a Smithsonian Intézet régésze. "Ezek az adatok több mint 1000 évvel késleltették az amerikai városi központ legrégebbi ismert dátumait."
A régészeket nem csak Caral kora, hanem összetettsége és hatóköre is meghökkentte. A Pirámide polgármester egyedül négy futballpálya nagyságú, 60 méter magas területtel rendelkezik. Egy 30 láb széles lépcső emelkedik a elsüllyedt kör alakú plaza-tól a piramis lábánál, három teraszos szint felett haladva, amíg el nem éri a peron tetejét, amelyben egy átrium maradványai és egy nagy kandalló található. Kézi munkások ezreire lett volna szükség egy ilyen mamutprojekt felépítéséhez, még a sok építész, kézműves, felügyelő és egyéb menedzser nélkül sem. Az emelvénypiramisok gyűrűjén fekszik egy nagy elsüllyedt amfiteátrum, amely polgári vagy vallási események során sok száz embert tudott volna tartani. Az amfiteátrumban Shady csapata 32 pelikánból és fodorcsontból álló fuvolát talált. És 2002 áprilisában 37 szarvas- és lámacsontot fedeztek fel. "Nyilvánvaló, hogy a zene fontos szerepet játszott a társadalomban" - mondja Shady.
Caral kerülete egy sor kisebb dombot, különféle épületet és lakóépületet tartalmaz. Shady felfedezte a hierarchiát az életrendezésben: nagy, gondozott helyiségek az elit piramisai tetején, földi szintű komplexumok a kézművesek számára, és koptattabb, távoli mandzsettagombok a munkavállalók számára.
De miért építették először Caral-t? Ennél is fontosabb, miért választhatnának a Csendes-óceánon ülő kis közösségekben kényelmesen gazdag tengeri ételekhez jutó emberek a szárazföldre költözhetetlen sivatagba? Ha meg tudná válaszolni erre a kérdésre, Shady azt hitte, hogy elkezdheti tisztázni az antropológia területén az egyik legfontosabb kérdést: Mi okozza a civilizációk kialakulását? És mi volt a perui SupeValley sivatagi tájjával, amely összetett, hierarchikus társadalom virágzását okozta ott?
Ásatásai meggyőzték Shady-t, hogy Caral a régió fő kereskedelmi központjaként szolgált, kezdve az Amazonas esőerdőitől az Andok magas erdőinek. Az akchióta gyümölcsének darabjai találtak egy növényt, amelyet ma is használnak az esőerdőkben afrodiziákumként. Megtalálta a csigák nyakláncát és a coca növény magjait, amelyek közül egyik sem volt őshonos Caral-ban. Ez a gazdag kereskedelmi környezet, Shady szerint, elitcsoportot hozott létre, amely nem vett részt az élelmiszerek előállításában, lehetővé téve papoknak és tervezőknek, építőknek és tervezőknek. Így kialakultak a városi társadalom elemi osztálybeli megkülönböztetései.
De mi tartotta fenn az ilyen kereskedelmi központot, és vonzza az utazókat? Étel volt? Shady és csapata megtalálta a szardínia és szardella maradványait, amelyeknek a tengerparttól 14 mérföldnyire nyugatra kellett érkezniük a feltárások során. De bizonyítékot találtak arra is, hogy a caral-emberek tököt, édes burgonyát és babot fogyasztottak. Shady elmélete szerint a Caral korai gazdái árokba és csatornákba terelték a folyókat, amelyek ma is a SupeValley-t keresztezik, hogy öntözzék a mezőket. Mivel azonban nem talált olyan kukorica (kukorica) vagy más gabona nyomait, amelyek kereskedelmezhetők, tárolhatók és felhasználhatók a nehéz időkben a népesség áradására, arra a következtetésre jutott, hogy Caral kereskedelmi tőkeáttétele nem az élelmiszer-készletek készletezésén alapult.
Ez egy másik termés bizonyítéka volt az ásatások során, amely Shady-nak adta a legjobb nyomot Caral sikerének rejtélyére. Szinte minden feltárt épületben csapata nagy mennyiségű pamutmagot, rostot és textilanyagot fedezett fel. Elmélete a helyére esett, amikor egy nagy halászháló, amelyet Peru partjainál egy független ásatásra fedeztek fel, olyan öregnek bizonyult, mint Caral. „A Caral gazdái növelték a gyapotot, amelyre a halászoknak szükségük volt a háló elkészítéséhez.” Spekulál Shady. „És a halászok kagylókat és szárított halakat adtak nekik e hálóért cserébe.” A Caral emberei lényegében lehetővé tették a halászok számára, hogy nagyobb és hatékonyabb hálókkal dolgozzanak, ami a tenger erőforrásait könnyebben elérhetővé tette. A Caral-emberek valószínűleg a szárított tököt használták háló úszókészülékként és konténerként is, így elkerülve a kerámia szükségletét.
Caral végül 17 további piramiskomplexet hozott létre, amelyek szétszóródtak a SupeValley 35 négyzet mérföldes körzetében. Aztán, Kr. E. 1600 körül, okok miatt, amelyekre soha nem lehet megválaszolni, a Caral civilizáció megbukott, bár egy éjjel sem tűnt el. "Ideje volt megvédeni néhány építészeti szerkezetüket, diszkréten eltemetve őket" - mondja Shady. Más közeli területek, például Chupacigarro, Lurihuasi és Miraya, hatalmi központokká váltak. De Caral mérete és hatóköre alapján Shady úgy véli, hogy valóban az inkán civilizáció anyavárosa.
Folytatja a Caral ásatását, és azt mondja, hogy valaha szeretne múzeumot építeni a helyszínre. „Annyi kérdés még mindig fennáll” - mondja. - Kik voltak ezek az emberek? Hogyan irányították a többi populációt? Mi volt a fő istenük?
