A sárga szemű pingvin - egy ritka faj, melynek megkülönböztető aranypántjait nevezték el - Új-Zéland egyik legjelentősebb kulturális ikonjává vált (természetesen a kivire). A pingvinek képeit az ország 5 dolláros bankjegyeire lepecsételték és a repülőtéri hirdetőtáblákra robbanták. A madarakra összpontosító turizmus évente mintegy 100 millió dollár hozzájárulást eredményez a helyi gazdaságban. De egy új tanulmány szerint ezek a szeretett pingvinpopulációk veszélyesen csökkennek - jelentette be Kendra Pierre-Louis a Popular Science számára.
Új-Zéland sárgaszemű pingvinek otthont adnak az Otago-félszigeten, a South Island keleti partján. Az 1940-es évek óta kiterjedt nyilvántartást vezetnek a madarak populációjáról; Az Otago Egyetem kutatói a Kumo Kumo Whero Bay-ben 1937 és 1948 között rögzített adatokra, valamint a Boulder Beach-en 1982 és 2015 között rögzített adatokra támaszkodtak.
A Peer J folyóiratban közzétett tanulmány predikciós modelleket használt a klíma befolyásának becslésére a pingvinpopulációk méretében. Az eredmények azt sugallják, hogy a tenger felszíni hőmérsékletének növekedése az egyik legnagyobb tényező, amely befolyásolja a madarak túlélését.
A modelleket ezután használták a jövőbeni populáció méretének becslésére, és az eredmények azt sugallják, hogy a madarak 2060-ig lokálisan kihalnak. És amikor a kutatók hirtelen elhalálozásokra számoltak be - mint például a 2013-ban történt -, a kihalás időpontja sokkal hamarabb lett. A madarakat már a következő 25 évben helyben kihalták - mondja Dr. Stefan Meyer, a tanulmány egyik társszerzője, az Otago Egyetem sajtóközleményében.
De amint Pierre-Louis beszámol , a kutatók figyelmeztetnek arra, hogy nincs elegendő adat a pingvinpopulációkra gyakorolt emberi hatás teljes körű meghatározásához. „Az éghajlati adatok vadul rendelkezésre állnak, tehát mindezen éghajlati adatokkal rendelkezünk, amelyeket felhasználhatunk modelleinkben, de alig van számszerűsíthető adat a halászat hatására, a szennyezés mértékére, a turizmus hatására stb.”, Thomas Mattern, a tanulmány vezető szerzője, mondja Pierre-Louis. A kopoltyúhálók például valószínűleg jelentős fenyegetést jelentenek a pingvinek számára; a hálókat függőlegesen a vízbe lógják a halak elfogása céljából, de a pingvinek belegabalyodnak és belefulladnak.
Mattern azt is megjegyzi, hogy ha az éghajlatváltozás jelentené az egyetlen veszélyt a pingvinpopulációkra, akkor a madarak valószínűleg képesek lesznek alkalmazkodni és túlélni. 1943-ban a Kumo Kumo Whero-öböl vizei annyira felmelegedtek, hogy a sárga szemű pingvin populációnak csökkenni kellett volna, de nem. Mattern azt gyanítja, hogy a madarak ilyen körülmények között való fejlődési képessége annak tulajdonítható, hogy sok új-zélandi tengerentúlon harcoltak a második világháborúban.
A tanulmány azonban más lények számára is problémákat okozhat - mondta Michelle LaRue, a Minnesota Egyetem kutatási ökológusa, Rae Paoletta a Gizmodóban. "Általában a pingvinekkel kapcsolatban azt mondhatom, hogy fontos" kanári-szigetek a szénbányában ", amikor az óceánok egészségéről van szó" - mondja. "Általánosságban elmondható, hogy a pingvinek megértése bizonyos betekintést nyújt nekünk az óceáni ökoszisztéma működéséről (vagy nem működéséről)."
A tanulmány megállapításai meglehetősen komor, de van egy hátránya: bár az éghajlatváltozás óriási problémát jelenthet, amellyel a pingvinek hanyatlását okozó egyéb tényezők „regionális szinten kezelhetők” - mondta Mattern a sajtóközleményben. Fontos, hogy mielőtt a lények véglegesen eltűnnek Új-Zéland partjaitól, gyorsan és merész lépéseket kell tenni a sárga szemű pingvin megőrzése érdekében.
