Aaron Elster 7 éves volt, amikor a bombák jöttek. A mennydörgéses repülőgépek felrobbantak a lengyelországi Sokolow gettó fölött, és pusztulást hoztak útjukba. Három évvel később a falnak állt családjával - szüleivel, idősebb testvéreivel és 6 éves nővére Sarah-val -, hogy a közeli Treblinkaba küldik, a holokauszt pusztítótáborának egyikébe, ahogyan a német hadsereg jött felszámolják a gettót. De megszökött, a gettó szélére mászott, átlépte a szögesdrót határát, és életét futtatta. Soha többé nem látta a családját.
Elster nővére szintén elmenekült, kapcsolatba lépve egy lengyel gazdasági asszonyval, aki elrejtette őt az ingatlanon. Megtalálta a nőt, és miután egy ideig más helyi gazdaságokban rejtőzött és ételt lopott, megérkezett az keserű hideg, és ott csatlakozott a húgához. A következő két évben Elster a háziasszony házának tetőtérén lakott. Soha nem hagyta el a tetőtérben az idő alatt, naponta egyszer levesnél és egy szelet kenyérnél. Nem tudott fürödni vagy fogaitmosni, nem volt új ruhája, ahová váltott, és nem engedte, hogy zajos. A tetvekkel borított napjait csendben kényeztette, amíg a háború véget nem ér, amikor átalakították egy lengyel árvaházba. Őt és ülõjét végül Lengyelországból csempézték és az Egyesült Államokba indultak.
Elster most az Illinoisi Holokauszt Múzeum és az Oktatási Központ új Take A Stand központjának biztonságáról meséli az történetet, amely Skokie-ban, Illinois államban található, de ezt hologramként teszi. A Központ október 29-én nyitotta meg a nagyközönséget. Belül három részre oszlik. A vendégek az Abe és Ida Cooper Survivor Stories Experience színházban indulnak, ahol a világ első technológiája lehetővé teszi a látogatók számára, hogy 13 holokauszt túlélőjének hologramaival kölcsönhatásba lépjenek, amelyek közül hét a Chicagói térségben él, köztük Elster. A túlélőket több mint 100 kamerával ellátott 360 videóban forgatták, ez a folyamat körülbelül hat napot igényelt - egész nap - túlélőnként. Mindegyik körülbelül 2000 kérdést tettek fel nekik. Az így kapott hologramok a színpadon ülnek a közönség előtt, és valós időben válaszolnak a kérdésekre arról, hogy milyen volt a holokauszt tapasztalata.
"Számomra nem volt ilyen nehéz beszélni róla" - mondta Elster a Smithsonian.com-nak. Nem tudom miért, talán a bőröm túl vastag. De tudom, hogy az egyik embernek abba kellett hagynia a felvételt ... Miért akarsz állni több száz vendég előtt, kinyitni a szívét és vérzni előtte? Mert ez fontos. Ez hosszabb ideig létezik, mint mi. A fiatalok és a felnőttek egy teljesen új világa meg fogja érteni, mit képesek az emberek egymáshoz csinálni, és hogy mindenkinek csak egy kis jóságát kell elvégeznie, hogy elősegítse a világ jobb javát. ”
Körülbelül fél órás hologram-tapasztalat után a vendégek a kiállítás következő részébe, az Upstander galériába költöznek. Itt 40 embert jelölnek „felállóknak”, azokat, akik keményen dolgoznak azért, hogy kiálljanak az emberi jogok mellett, és ennek eredményeként jobbá tegyék a világot. Innentől a vendégek továbblépnek a Take a Stand Labba, amely egy gyakorlati eszköz, amely mindenki számára segítséget nyújt az állampolgárság elérésében. Az interaktív laboratórium megmutatja az embereknek a cselekvés különböző módjait, majd elküldi őket haza egy készlettel, amely megmutatja, hogyan kell ténylegesen megtenni.
Az egész központ három évig tartott, körülbelül 5 millió dollárral a létrehozáshoz, de a kiállítás ékszere a túlélő tapasztalat. Mielőtt kapcsolatba lépne az egyik túlélő hologrammal, készítsen egy öt-hét perces videót arról a személyről, amely a holokauszton keresztüli túlélési tapasztalataikról szól. Miközben Elster a kiállítás leleplezése során saját videót nézett, könnyes szemmel ült a közönség előtt.
"Itt ültem és hallgattam a saját történetemet, amelyet 150 000 alkalommal mondtam el, és hirtelen sírni akartam" - mondta. „Néha el tudom mondani, mint egy történetet, máskor pedig valósággá válik. Elfogadtam azt a tényt, hogy a szüleimet, valamint a nagynéném és nagybátyáimat megölték. De volt egy kis nővérem, Sarah, aki annyira szeretett engem. Készítettem ezt a szörnyű képet arról, hogy meghalt, és ez fájdalmat okoz nekem. Van ötlete, mennyi ideig tart meghalni egy gázkamrában? 15-20 percig tart, amíg az életed elfojtódik. Gondolkozz el róla. Egy 6 éves kislány, az emberek rámegyek, hogy elérjék a szobában még mindig lélegző friss levegőt. Elveszítik az ellenőrzést minden testi funkciójuk felett, és gyötrelmekben halnak meg. Ezt vigye magával. Ez nem történet. Ez a valóság.
Egy másik túlélő, Sam Harris leírta a több ezer holttest Auschwitzból történő kivitelezésének tapasztalatait. "Lehetetlen elhinni, hogy amivel átmentünk, továbbra is itt lehetünk emberi lényekként beszélni róla" - mondta. "Talán ezért lettek megmentve. Ahogy [a tapasztalataim részét] figyeli, visszaemlékezik az emlékeimre, hogy milyen volt. Négy éves voltam, amikor Hitler jött. Ha elengedtem magam, ez az egész szoba elárasztják a könnyek. ”
Harris és Elster egyaránt egyetértenek abban, hogy az ezt a tapasztalatot idéző érzelmektől függetlenül, ezeknek az emlékeknek a felvétele elengedhetetlen ahhoz, hogy a jövő generációit neveljük a holokauszt ideje alatt.
- Amikor elmentünk, mi történik ezután? - kérdezte Elster. „Egy mondattá válunk a második világháború történetében? Megölték a zsidókat, és ennyi? Vagy még mindig élünk, lényegében annak, hogy elmondjuk az embereknek, mi történt, hogyan tudnak segíteni, hogyan változtathat mindegyikük. Folyamatosan azt mondjuk: „soha többé”, de emlékeztetnünk kell a világot, hogy mi történt, és mi történhet meg újra, és miért nem történhet senkinek. Még mindig megöljük egymást. Tehát reméljük, hogy biztosak lehessünk abban, hogy a fiatalok megértsék, mit képesek az emberek egymással megtenni, és azt várjuk, hogy felállók legyenek. Arra számítunk, hogy változást hozzanak, mert képesek. "
