1941. december 7-én egy fiatal tengerészet Junior, Tom Noble nevû hívást kapott Honolulu-ban. Apja, a haditengerészeti tiszt, akit ideiglenesen áthelyeztek az USS Detroitba, nem lenne otthon abban a napon, mondta egy családtag - valami zajlott Pearl Harborban. "Furcsa gyakorlat" - emlékezett vissza Noble. "Azt mondta, hogy az olajat még a Hickam Field-en is elterjesztették, és nagyon realisztikus fúrógépen elindították."
Ez nem volt fúró. A második világháború éppen lángokba került. Ezen a napon Noble és családja részévé vált az Egyesült Államok hatalmas otthoni frontjának - egy győzelemorientált háborúgépeknek, amelyeknek ugyanúgy szükségük volt a polgári lakosságra, mint a katonaságra.
Noble apja túlélte a támadást, de a háború előrehaladtával az élet gyorsan megváltozott. A nemesek feketévé festették ablakaikat és megtöltötték fürdőkádaikat vízzel, amikor hamis pletykák keringtek, hogy a japánok megmérgezték tározóikat. Kóstolták meg a whiskyt, és végül evakuáltak Hawaiiból.
Amikor Noble felnőtt lett, az apjahoz hasonlóan haditengerészeti tiszt lett és több mint 20 éve szolgált. A háborúról szóló emlékei apja katonai szolgálatát foglalják magukban, de az élet sok nem szokásos pillanatát is alkotják, mint egy polgár, csörgő tányérokkal és pánikba esett felnőttekkel, rendőrségi rádiókkal és mérlegeléssel. Nem egyedül: A háborúban élt amerikaiak tízmilliója még ma is él.
Most egy szokatlan szóbeli történelem projekt arra kéri őket, hogy mondják el a történeteket. StoryQuest projektnek hívják, és eddig több mint 160 történetet gyűjtött össze mind a veteránoktól, mind a polgároktól a háború során szerzett tapasztalataikról. Első pillantásra a projekt hasonlónak tűnik más intézmények projektjéhez, amelyek szóbeli történeteket gyűjtenek. De a StoryQuest esetében annyira arról szól, hogy ki gyűjti a történeteket, mint azokban, amelyeket ezek a történetek tartalmaznak.
A történészek, levéltárosok és végzős hallgatók nem a projekt középpontjában állnak. A kutatócsoport inkább a washingtoni kollégiumban működő CV Starr Amerikai Tapasztalati Tanulmányok Központjának alapképzőiből áll, ahol a projekt székhelye található. Az egyetemi hallgatók képzésben részesülnek a szóbeli történelemben, interjúkat folytatnak olyan emberekkel, mint Tom Noble a háború során szerzett tapasztalataikról, majd átírják és megőrzik az interjúkat a jövő számára. Mindeközben fejleszti a szóbeli történelem, a technológia és a kritikus gondolkodás képességeit.
De ennél mélyebbre jut - mondja Adam Goodheart, a CV Starr Központot irányító és a projektet felügyelő történész. "A program sikerének kulcsa az, hogy a 19 éves gyermekek 90 éves gyermekekkel ülnek össze" - mondja Goodheart. "Az idős embereknek sokkal kényelmesebb a történetek megosztása abban a nagyon fiatal generációban, mint azokban a korban közelebb állók között. Ha ülnek egy olyan emberek csoportjával, akik sokkal hasonlítanak unokáikra, érzik átadva a történetüket egy új generációnak. "
Az egyetemi hallgatók gyakran ugyanolyan korúak, mint az interjúalanyok a második világháború idején, tette hozzá - és jelenlétük segít abban, hogy a beszélõ semmit sem vállaljon magától értetõdõnek.
A StoryQuest fiatal interjúkészítői lenyűgöző történeteket hoznak fel a mindennapokról. Az interjúalanyok elmondták gyermekkori félelmüktől, hogy mit tehetnek a németek a gyerekekkel, ha betörnek a Keleti Tengerparthoz, hogyan alakították ki a gumibetét és hogyan esett a WC-papír az égből a VJ napon. Megosztották velük, milyen volt, amikor a családtagok nem tértek vissza a háborúból, és hogyan reagáltak családjuk a felhívásokra, hogy saját ételeiket termessék és háborúban dolgozókat fogadjanak otthonukban. És azok a kevésbé ismert otthoni frontok története, mint Panama és az amerikai rég elfeledett táborok a német hadifoglyok számára, életre kelti a háború olyan aspektusait, amelyeket egyébként elfelejthetnek.
Nem elég csupán a történetek gyűjtése - mondja Goodheart - a program elengedhetetlen része azok megőrzése és nyilvánosságra hozatala. Ennek érdekében a StoryQuest résztvevői nyilvános adatbázis létrehozására törekszenek, amelyben átiratokat és audiofájlokat hoznak létre azok számára, akik ezeket használni akarják. (Jelenleg csak a kiválasztott részletek érhetők el online.) A történeteket állandóan a főiskola levéltárában tárolják. A StoryQuest azt is tervezi, hogy elképzelését más intézményekbe is vigye abban a reményben, hogy még több hallgató gyűjtheti a II. Világháború történeteit, még mielőtt késő lenne.
Noble tovább folytatta haditengerészeti tisztként, mint az apja. (StoryQuest) "Milyen jók ezek a kulturális kincsek, hacsak mások nem tanulhatnak tőlük?" - mondja Alisha Perdue, az Iron Mountain vállalati felelősségvállalási vezetője. Perdue, aki felügyeli a multinacionális információkezelő társaság jótékonysági adományozását és partnerségét, kapcsolatba lépett a Goodheart és csapatával, miután online meghallgatta a projektet. "Különösen arra vonzottak minket, hogy veterán történeteket gyűjtenek, és olyan emberek történeteit gyűjtik, akik kevésbé ismertek a hozzájárulásukért [a második világháború idején]" - mondja. A vállalat pénzügyi támogatást és stratégiai támogatást nyújt a növekvő projekthez.
A StoryQuest két nagy kihívással néz szembe a továbblépéssel. Az első az idő: sokan, akik emlékeznek a korszakra, egyszerűen elhalnak. "Teljesen elcsúszik az elérhetetlenségtől" - mondja Goodheart. Reméli, hogy amint a túlélők rájönnek, hogy számuk csökken, vágyakozni fognak a történetük megosztására.
De a legnagyobb küzdelem az interjúalanyok vonakodása látni magukat a történelem részeként. "Sok ilyen ember nem gondolja, hogy történeteik fontosak" - mondja Goodheart. "Kihívás az, hogy olyan pontra juttassuk őket, ahol úgy érzik, mintha saját személyes történetükben értéket és jelentést jelentenek magukon kívül."
Noble egyetért. "Fiatal tinédzser voltam a háború alatt - nem igazán veterán - mondta a Smithsonian.com-nak. "Azt hittem, nem igazán azt keresik." Az interjú folyamán azonban képes volt ismertetni háborús tapasztalatait, még a szakadékot is, amikor a japán támadást írta le Pearl Harbor ellen.
Most, mondja Noble, látja, hogy érdemes megosztani a történetét. "Most, hogy van e-mailünk, az emberek már nem írnak kézírással" - mondja. "Úgy gondolom, hogy ezek a szóbeli történelem fontos dolgok, nem bennünk, hanem valaki miatt, 30 vagy 40 évvel később."
Aztán elkapja magát. Hetvenöt évvel később. "Nekem sem volt bajom, hogy visszaemlékeztem." - mondja hangja csendesen. "A fejem tetején volt."
