Hogyan szerezték meg a zebrák a csíkokat? Nincs mód arra, hogy visszatekintsünk az evolúciós történelemre, és meghatározzuk a vadon élő lófélék jellegzetes dekorációjának okát. A tudósok már régóta gyanítják, hogy a csíkok segítenek a zebrákon elrejteni a nagy húsevőktől. De végül is ez nem igaz.
A közelmúltban a PLOS One folyóiratban közzétett cikkben egy tudóscsoport állította, hogy a zebrávok nem valóban álcázás céljára szolgálnak. A csapatok digitális képet készítettek a zebrákról Tanzániában annak meghatározására, hogy a csíkok hatékonyan rejtették-e az állatokat más lények, például oroszlánok, hiéna és más zebrák ellen. Az állatok látási képességei alapján szűrőkkel manipulálták a képeket, amelyek szimulálták a zebrák kinézetét, és megmérték a csíkok szélességét és fény kontrasztját is.
A csapat felfedezte, hogy a zebra-csíkokat ragadozók valójában elég nehéz megkülönböztetni. Noha az emberek képesek a zebrákat napi 50 méter és szürkületben 30 méter távolságra észlelni, a ragadozók és más állatok nem voltak képesek látni őket olyan messze. Hónap nélküli éjszakákon a zebrákat még nehezebb volt látni. Megállapították, hogy jól megvilágított körülmények között az emberek a zebrák csíkjait 2, 6-szor nagyobb, mint az zebrák, 4, 5-szer nagyobb, mint az oroszlánok és 7, 5-szer hosszabb, mint a hiénák.
Az összes nem emberi fajnak sokkal közelebb kellett kerülnie a zebrákhoz, hogy megnézhesse csíkokat - olyan távolságot, amelyen belül képesek voltak a zebrák látására és szagára. A lelet azt sugallja, hogy a csíkok legalább messze távolról nem álcázásként viselkednek. A csapat azt is megállapította, hogy a ragadozók a zebrák körvonalait ugyanúgy láthatják, mint a többi ragadozót közelről. A zebrák rosszul láttak egymást széles távolságokon is, és arra utaltak, hogy a csíkoknak nincsenek valódi társadalmi előnyeik.
A vita arról, hogy miért vannak a zebrák csíkok, azóta felrobbant, hogy Darwin egy évszázaddal ezelőtt közzétette első evolúciós munkáját. Noha Darwin állította, hogy az állatok csíkok haszontalanok, munkatársa, Alfred Russel Wallace fenntartotta, hogy ezeknek valamilyen felhasználást kell használniuk álcázáshoz. Azóta a tudósok azt gondolják, hogy a csíkok utánozzák a fatörzseket és megzavarhatják az erdős területeken élő ragadozókat, vagy hagyhatják, hogy belekeveredjenek a háttérbe.
Amanda Melin, a tanulmány vezető szerzője azonban most nem ért egyet. A tanulmányról szóló kiadványában azt mondja, hogy „eddig a kérdést mindig az emberi szem ábrázolta”.
A zebra-csíkok manapság nagyon dühösek - a múlt héten közzétett másik tanulmány szerint egy másik régóta elmélet, miszerint a csíkok segítenek az állatoknak megakadályozni a legyek harapását, hamisak. "Azt javasoljuk, hogy a zebráncsíkot kiváltó szelektív szerek valószínűleg sokrétűek és összetettek" - írja a csapat a Royal Society Open Science- ben közzétett cikkben.
Ha a zebra csíkok nem kapcsolódnak ragadozókhoz, társadalmi státushoz vagy alapvető túléléshez, miért vannak ezek? Egyelőre úgy tűnik, hogy a kérdés a vadon élő állatok egyik legszebb rejtélye marad.
