Jó hír azoknak, akik megpróbálják megakadályozni az illegális vadon élő állatok kereskedelmét: egy új genetikai kriminalisztikai eszköz lehetővé teszi a tudósok számára, hogy meghatározzák, ahonnan a lefoglalt illegális elefántcsont származik. Az ilyen kriminalisztikai technikákat alkalmazták a halos fekete kaviár, a gyanús bushhús, a kétes tradicionális kínai orvoslás főzésének és a megkérdőjelezhető halászatnak a felismerésére, ám a kutatók szerint ez az első eszköz, amely az elefántcsontot összekapcsolja a meghatározott helyekkel.
Az Illinoisi Egyetem Mezőgazdasági, Fogyasztó- és Környezettudományi Főiskola és a Washington állam tudósai a mitokondriális DNS-t - vagy a sejtek mitokondriumaiban található genetikai információt, amelyet csak az anya ad át, és különbözik a nukleáris DNS-től - a specifikus markerek azonosítására használják. 13 különböző afrikai országból származó 22 elefántcsoport számára. A kutatók a helyszínen elefántokból emberileg gyűjtött mintákat használtak, és összehasonlították azokat az elkobzott elefántcsontból kinyert DNS-sel.
A 653 mintából a kutatók 8 különbözõ különbözõ markert találtak, amelyek többségét össze lehet kapcsolni egy meghatározott földrajzi elefántpopulációval. Ezeket a markereket tovább lebontva alig több mint 100 egyedi mitokondriális DNS-markert azonosítottak, és több mint 60 százalékuk országspecifikus volt. A mitokondriális DNS és a hagyományos genetikai elemzés kombinálása a sejtmagjából vett DNS-sel a legjobb eredményt hozta az elefántok eredetének pontos meghatározásában.
Afrikában az elefánt- és az orrszarvú orvvadászat járványos méreteket ért el, nagyrészt a drága elefántcsont és a szarvak iránti keresletnek köszönhetően ázsiai országokban, például Kínában és Vietnamban. Miután az elefántcsont autóval, repülővel vagy hajóval elhagyta az országot, gyakran szinte lehetetlen visszavezetni eredetéhez, és ez szinte lehetetlenné teszi az orvvadászok elfogását és üldözését. A kutatók azt remélik, hogy eszközeik segítenek megoldani ezt a problémát, miközben azonosítják azokat a területeket is, ahol fokozni kell az orvvadászok áldozatainak erőfeszítéseit. Végül a genetikai bizonyítékokat bírósági ügyekben is fel lehetne használni.
Még több a Smithsonian.com webhelyről:
A hagyományos orvoslásban használt tíz veszélyeztetett faj
Az elefántok nyomában Maliban és Kenyában
