Miközben a tudósok továbbra is azon stratégiákon dolgoznak, amelyek célja a vak emberek látásuk visszatérítése, az új tanulmány szerzői alternatívát kínálnak. Úgy gondolják, hogy „hatodik érzékre” jutnak, amely bizonyos szempontból hasonlóan működhet a látáshoz.
A kutató vak patkányokkal dolgozott egy alternatív „érzék” létrehozása érdekében, amely lehetővé tette a patkányok számára, hogy egy labirintusban navigálhassanak. Először csatlakoztattak egy digitális iránytűt az elektródákhoz, amelyek serkentették a patkányok látókéregét. A kompozíció geomágneses információkat táplált a patkányok számára, és a kutatók azt találták, hogy a rágcsálók gyorsan megtanultak, hogyan kell beépíteni az információt. Hamarosan ugyanolyan gyorsan tudtak navigálni egy labirintusban, mint a látó patkányok.
Az új tudós elmagyarázza:
Amikor a patkány fejét 20 fokkal északnak mindkét oldalán helyezte el, az elektródok villamos impulzusokat küldtek a jobb látókéregbe. Amikor a patkány a fejét déli irányba igazította, a bal oldali kéregképet stimuláltuk. A stimuláció lehetővé tette a vak patkányok számára, hogy mentális térképet készítsenek környezetükről, vizuális nyom nélkül.
Yuji Ikegaya, a Tokiói Egyetem kutatója szerint az eredmények azt mutatják, mennyire alkalmazkodóképesek az emlősök agya. Úgy gondolja, hogy eredményeiknek kihatással lehetnek az emberekre is - például, a geomágneses érzékelőket csatolhatnák a vesszőkhöz, amelyeket néhány vak ember használ, hogy megkerülhessenek egy másik érzékszervi forrást.
De miért hagyja abba az érzékszerv hozzáadását, amikor még sok más lenne? "A kutatók arra számítanak, hogy megállapításaik alapján az emberek kiterjeszthetik érzéküket olyan mesterséges érzékelőkön keresztül, amelyek geomágneses bemenetet, ultraibolya sugárzást, ultrahanghullámokat és még sok másot észlelnek." - mondta a sajtóközlemény. „Úgy tűnik, az agyunk sokkal többre képes, mint amit korlátozott értelemben megengedünk.” Más tudósok is ezt a gondolatot támasztják alá - a TED 2015. évi konferenciáján David Edelman idegtudós kutatja az emberek számára új érzék létrehozásának ötletét:
Néhány vak ember már jól ismeri az emberi agy rugalmasságát, és azok, akik arra képezték magukat, hogy viszonylag világosan „látják” a nyelveket kattintással, hogy echolokációt hozzanak létre.
