A neandervölgyiek nem lovagoltak a bronzokkal (amennyire tudjuk), ám a kőkorszaki hominideknek valószínűleg egyetlen közös vonása volt a rodeó lovasoknak: sérülések. 1995-ben Thomas Berger és Erik Trinkaus, jelenleg a St. Louis-i washingtoni egyetemen dolgozó paleoantropológusok észrevették, hogy a neandertaliak aránytalanul nagy számú sérülést szenvedtek a fejüknek és a nyaknak. Ugyanez igaz a modern rodeó lovasokra. Ahogyan ezek a cowboyok túl közel állnak a dühös lovak és bikák kényelméhez, a Neanderthals vadászstílusa - a ragadozókra való felcsapódás és a nehéz lándzsákkal történő ütés - a felső testét nagy, patás állatok feltűnő távolságába hozta.
Az elmúlt 17 évben a kutatók újraértékeltették a neandertál-rodeó lovas kapcsolatot. A közelmúltban, a Régészeti Tudományos Lapban, Trinkaus alternatív magyarázatokat nyújtott be a traumákra vonatkozóan.
Az új tanulmányban Trinkaus a korai modern emberek csontjaiban észlelt sérüléseket vette figyelembe, amelyek a neandertalókkal egy időben éltek. A korai emberi traumát nem vizsgálták olyan jól, mint a neandervölgyi traumát. Statisztikai szempontból Trinkaus nem látott különbséget a két faj sebe között; mindketten nagy károkat szenvedtek a fejnek és a nyaknak. Ez azt jelenti, hogy a csapda vadászat nem felel meg ezeknek a sérüléseknek, mivel az emberek gyakran lőtték a lövedékeket az állatoknál, miközben biztonságos távolban álltak. A legfrissebb régészeti munkák azt mutatják, hogy a neandervölgyiek időnként ugyanazt tettek. Ehelyett ezeknek a sérüléseknek a forrása erőszakos támadás lehet a két fajon belül vagy azok között.
Ugyanakkor, Trinkaus azt sugallja, hogy a neandertaliak és az emberek valószínűleg nem voltak rendellenes mennyiségű felsőtest-trauma. Rámutat arra, hogy még a fej kisebb sérülései is nyomot hagyhatnak a koponyán, mivel nincs sok szövet, amely elválasztja a bőrt és a csontot. A karokon és a lábakon zsír és izom van, amelyek megóvják a csontokat a kisebb testi sebek ellen. Tehát az antropológusok valószínűleg nem kapnak megfelelő becslést a test ezen részeinek traumájáról.
Egy másik tényező lehet az alsó test sérüléseinek elfedése - a kőkorszaki hominidek mobil életmódja. Mind az emberek, mind a neandervölgyiek sokat mozogtak, hogy megfelelő élelmet és menedéket találjanak. Az a személy, aki egy törött láb miatt nem tudott lépést tartani a csoporttal, valószínűleg ott maradt meghalni, valószínűleg olyan helyeken, ahol a csontok nem tudtak megmaradni. (Trinkaus elismeri, hogy találtak néhány régi, beteg neandertalsi kövület. De bár a szenvedésük, például az ízületi gyulladás fájdalmas lett volna, nem akadályozták meg őket a járásban.)
Amint Trinkaus megmutatja, a neandervölgyi trauma többféle módon olvasható el. De a fosszilis nyilvántartásban hagyott kevés sérült csont megnehezíti, hogy megtudja, mely értelmezés helyes.
