Amikor a narvalóknak sikerül elmenekülniük a vadászhálókból, pontosan úgy járnak el, mint amire számíthatnak: gyorsan úsznak el, hogy elkerüljék a további veszélyeket. Jason Bittel, a National Geographic jelentése szerint, a tudósok nemrégiben megfigyelték, hogy a narwhal repülési reakcióját szokatlan, paradox módon élettani reakció kíséri. Ahogy a réselt cetfélék gyorsulnak, szívverésük drámai módon lelassul.
A „tengeri egyszarvúak” néven ismert narfaltok olyan megfoghatatlan lények, amelyek a sarkvidéki meredek vizeken laknak, és az év néhány hónapját a vastag tengeri jégrétegek alatt töltik. Ez megnehezíti a kutatók számára a kidudorodott vadállatok tanulmányozását, ám a tudósok egy csoportja nemrégiben együtt dolgozott a grönlandi Ittoqqortoormiit őslakos vadászaival a bálnák nyomon követése céljából. Amikor a narvalók csapdába estek a vadászhálókban, a kutatók szívópoharak segítségével rögzítették a pulzusszámot, a mélységet és a mozgást mérő eszközöket a narfálok hátához. Ezután az állatokat szabadon engedték.
A nyomkövetőktől gyűjtött adatok becsapódtak a kutatók körébe. A nemrégiben a Science-ben közzétett tanulmány szerint a narfálok „paradox módon menekülési reakciót” mutattak, két félelemreakciót mutatva, amelyeket korábban kölcsönösen kizártak.
Ha veszélybe kerülnek, az emlősök vagy „harc vagy repülés” reakcióba lépnek, vagy nagyon mozdulatlanná válnak, amíg a veszély el nem múlik. Az előbbi reakció növeli az állatok pulzusát, míg az utóbbi lelassítja. Ahogy a narfálok elhaladtak a hálóból való szabadon bocsátás után, pulzusuk ritmustól 60 ütésre per percről csak háromra vagy négyre csökkent.
"Ugyanolyan gyorsan gyakoroltak, mint egy narwhal gyakorlatok." - mondja Terrie Williams, a kaliforniai Santa Cruz-i Egyetem ökofiziológusa és a tanulmány vezető szerzője, Nell Greenfieldboyce, az NPR. "Folyamatosan úsztak. Próbálnak repülési választ csinálni, lefelé állítva a lefelé szabályozó típusú fagyasztási reakciót. És ezt még nem láttam."
Az eredmények különösen furcsák voltak, mert a narvasoknak sok vért kell pumpálniuk testükön, hogy melegen maradjanak. "[W] kalap, amit nem értek, hogy ezek a szövetek hogyan tudják fenntartani a működést" - mondta Williams Bittelnek a National Geographic számára.
Noha a kutatók még nem tudják, vajon más bálnák hasonló félelmi reakciókat mutatnak-e, a narfálók váratlan élettani reakciója magyarázhatja a bálnák egyes eloszlásait. Amint Victoria Gill a BBC-hez számol be, az alacsony pulzusszám mellett történő gyors mozgás megfoszthatja az állatok agyát az oxigéntől, ami zavarodássá teheti őket. A csökkentett oxigénellátás hosszabb ideig is agyi károsodást okozhat.
Az NPR Greenfieldboyce-vel készített interjújában Williams hangsúlyozta, hogy a narfálok „szokatlan reakciót mutatnak be egy szokatlan típusú fenyegetésre” - az emberekre. Mivel jeges és nehezen hozzáférhető élőhelyen élnek, a narfák már régóta viszonylag elszigeteltek az emberi zavarástól. Az utóbbi években azonban a sarkvidéki tengeri jég olvadt, ami megnyitotta a régiót a fokozott szállítás és fejlesztés számára.
Ahogy az emberek továbbra is behatolnak a vizeikbe, a narfaltáknak több védelemre lehet szükségük, hogy megakadályozzák a lények a félelem elhalását.
