balra: Francis Cugat eredeti guasztfestménye a Nagy Gatsby számára. jobbra: a könyv első kiadása (kép: USC)
Ez az egyik legismertebb könyvborító az amerikai irodalom történetében: két szomorú női szem és ragyogó vörös ajkak az éjszakai égbolt mélykékébe ragadnak, baljósan lebegve egy olyan karnevál felett, amely karneválként látszik. A szomorúságot és a felesleget kiváltó ez a kísérteties kép annyira elválaszthatatlanul kapcsolódik a Nagy Gatsby-hoz, hogy még 88 évvel debütálása után díszíti F. Scott Fitzgerald remekművének borítóját. Ezt az ikonikus műalkotást Francis Cugat spanyol művész készítette.
Kevés ismeretes Cugatról - más néven Francisco Coradal-Cougat néven - és a Gatsby borítója, amelyért 100 dolláros hercegi összeget fizettek neki, volt az egyetlen, akit valaha terveztek. Egy 1991-es esszében, amelyben a könyv és a borító kapcsolatát vitatta meg, kiadta a Scion III. Charles Scribner, aki a könyv klasszikus kiadásának 1979-ben történt 40 éves távolléte után újraélesztette a borítást, és ábrázolja a munka fejlődését az eredeti koncepciótól a a leválasztott tekintet utolsó gouache-festménye. Scribner megjegyzi, hogy eredete kissé szokatlan, mivel a borítót a kézirat elkészítése előtt tervezték meg, ami a művész és az író között egyfajta együttműködést eredményezett, amely az amerikai irodalom egyik legszembetűnőbb irodalmi szimbólumát eredményezhette.
Max Perkins szerkesztőjéhez intézett levélben a Fitzgerald, akinek a kézirata késő volt, azt kérte, hogy a művészetet tartsák neki. "A Krisztus kedvéért ne adj senkinek azt a kabátot, amelyet nekem megtakarítasz" - írta Fitzgerald. "Beírtam a könyvbe." Nem világos, hogy Fitzgerald pontosan mit értett ezzel, de általában úgy gondolják, hogy ez Cugat kísérteties imázsát Dr. TJ Eckleburg okulista ismétlődő hirdetőtáblája formájában valósította meg, amely Fitzgerald munkájának egyik éghajlati pillanatát figyeli:
„TJ Eckleburg doktor szeme kék és hatalmas - íriszek egy udvar magasak. Arccal néznek ki, hanem egy hatalmas sárga szemüvegből, amely egy nem létező orron halad át. Nyilvánvaló, hogy egy okulista valamelyik vad tehetsége arra késztette őket, hogy elhízják a gyakorlatát Queens kerületében, aztán örök vakságba süllyedt, vagy elfelejtette és elköltözött. De a szeme, kissé homályosan festett napokkal, napfény és eső alatt, elárasztott az ünnepi dömping fölött.
Természetesen számos nyilvánvaló különbség van a végleges borító és a specifikált hirdetőtábla között, de ha ez a kapcsolat, akkor a doktor TJ Eckleburg lebegő, arctalan szemei igazolják az egyes művészek tehetségét, valamint a az ilyen együttműködések értéke. De az ismerős borítókép valójában nem az, amely megragadta Fitzgerald képzeletét. Inkább valószínű, hogy egy sokkal eltérő, korai borítóvázlatot látott Cugat által, amelyek közül többet csak 1990-ben fedeztek fel:
Francis Cugat korai vázlata a porzsákról a Nagy Gatsby felé (kép: USC)
Mivel a kézirat nem volt teljes, valószínű, hogy Cugat Perkins-kel folytatott beszélgetésen alapította Fitzgerald munkásszövegét, aztán a Hamutartók és a milliomosok címe alatt, valamint az egyik könyvbeállítás leírását - a „hamu völgyét”, ahol “West Egg és New York között, körülbelül félúton a motorút sietve csatlakozik a vasúthoz, és mellette fut egy negyed mérföldes távolságra egy bizonyos elhagyatott földterülettől.” A korai tervezési javaslatok egyikében a hamuvölgyet több apró, arctalan szem és ajka látja el, amelyek felhőkként lebegnek. Valószínűnek tűnik, hogy ez a korai vázlat arra ösztönözte Fitzgeraldot, hogy a szemét az elhagyatott táj fölé hozzon, az Eckleburg hirdetőtábla formájában. Ahogy Cugat tervezése tovább fejlődött, azokra a lebegő szemre koncentrált, amelyek látszólag lenyűgözték a Fitzgeraldot. A táj elvontossá vált, és a vidéki útszakaszot elhagyták a városkép kedvéért, amely a Times Square és a Coney Island izzó fényeire emlékeztet.
Korai vázlatok Francis Cugat által a Nagy Gatsby borítójára (képek: USC)
Bár valószínűnek tűnik, hogy a hirdetőtábla valójában Cugat szemének megnyilvánulása, végleges bizonyíték nélkül ez továbbra is nyitott kérdés. Scribner egy másik elméletet idéz elő „azok számára, akik továbbra is zavarónak találják a származtatást” -, hogy a borítóképet valójában beillesztették a szövegbe, mint Nick Carraway Daisy-képét, mint „a lányt, akinek arczatos arca a sötét párkányok mentén és vakító jelek mentén fekszik.”
A nagy színpadú hollywoodi film mellett, amely a színházakban jelenik meg, a könyv néhány közelmúltbeli nyomtatása elhagyta a klasszikus borítót egy olyan film javára, amely szorosabban kapcsolódik a filmhez. A középiskolás diákok számára, akik végighaladnak az idei nyári olvasási listán, nehezen fogják megtalálni a másolatot, anélkül, hogy Leondardo DiCaprio állna előtte és középpontjában a film gyönyörű öntvény- és art deco díszítése között. Noha az új borító ellentmondásos az olvasók és a kiskereskedők körében, maga a Scribner élvezi azt. A The New York Timesnak szóló, nemrégiben megküldött levelében azt írta: „Bevallom, hogy tetszik a Leonardo DiCaprio borítója is (az új film kötése). Nem szégyellném, ha a metrón olvasnám, de akkor Ikrek vagyok. ”
Noha az 1925-ös első kiadása óta számos borító található, manapság egyik sem felel meg jobban a Nagy Gatsby-nak, mint Francis Cugat mennyei szemeinek, tehát a kép és a szöveg tökéletesen illeszkedik egymáshoz. Talán helyénvaló, hogy az égi szem valódi jelentése kissé rejtélyes marad. Végül is, ha emlékszem a The Great Gatsby nyári olvasmányára, TJ Eckleburg doktor szeme végül emlékeztetőül szolgál, hogy a jeleknek nincs értelme, kivéve azt, amit adunk nekik.
