10 percet vett igénybe, hogy csak egy eper darts béka észlelhető legyen a Nemzeti Állatkert terráriumában, óvatosan elrejtve a buja zöld levél redőire, és szemeiben fekete szemmel bámult a kora reggeli napfénybe.
Bár a békák körülbelül 20-ban élnek, a tartály sűrű vegetációja megkönnyíti az állat eltűnését a látványból.
"Általában kissé aktívabbak, de csak hozzászoknak a fényhöz" - mondja Justin Graves, a békák tartója, aki a tank előtt áll, mielőtt az állatkert megnyílik az állatok ellenőrzésére.
A terrárium vegetációja utánozza a békák natív környezetét Közép-Amerika esőerdőiben - mondja Graves. Az esőerdő az egyetlen olyan hely, ahol a békák sikeresen fel tudják emelni a fiatal ebihalokat, de a terrárium sikeres alternatívának bizonyult: Az állatkert a közelmúltban üdvözölte az első csecsemő-eperbékák seprőjét.
A legtöbb békával ellentétben, amelyek egyszerre több ezer tojást tojnak, csak hogy elhagyják őket, a női eper darts békák egyszerre hat tojást tojnak - mondja Graves. És az apa az, aki védi a borsó méretű tojást, és vizet húz rájuk a következő 10 napig, amíg kikészülnek ebihalba.
Az anya minden ezüstöt a hátán hordoz, és két-három méterre a mászik a fákba (bár a vadonban akár 40 méter is lehet), hogy minden kisbabáját saját otthonában találja egy kis vízmedencében. Gyakran egy bromeliad növény levélében találja meg, amely természetesen egy kis csészét alkot a növény szárával. Az anya a következő néhány hónapban minden nap ellenőrzi fiataljait, és élelmet hoz nekik, oda-vissza utazik a föld és otthonuk között a levelekben.
A bromélia levelek bőven vannak az állatkert tartályában, amely az anyós eperbékáknak sok helyet adott az ebihal szállítására. Azt is megkapják, hogy az ebihalak elegendő távolságra vannak a tartályban élő többi békától (maki békák, üvegbékák és zöld és fekete nyíl békák), amelyek egyébként képesek lennének versenyezni az eperbékákkal az élelmiszerért - mondja Graves.
A vadonban az eper darts békák a legismertebbek, mert mérgezőek a megérintésükre - az általuk elfogyasztott rovarok és növények eredményeként toxinok szabadulnak fel a bőrükről. Az állatkertben azonban a Graveshez hasonló dolgozók ellenőrizhetik a békák étrendjét, így kezelhetők (amíg nincs vágás vagy kopás).
Abban az időben, amikor oly sok kétéltűt fenyeget a kihalás, elengedhetetlen az a lehetőség, hogy a békák számára biztosítsák a szaporodáshoz szükséges helyet, az állat további tanulmányozása érdekében, ideértve annak megfoghatatlan viselkedését is - mondta Graves. Az állatkertben egy olyan önkéntes csapat található, akik minden nap jönnek, hogy nyomon kövessék az állatok mozgását, egész percig: mit csinálnak, hogyan mozognak és hol rejtőznek. Néhányuknak még neve is van (például egy kis Emerson nevű fickónak).
Fontos megérteni a kétéltűeket, mint például az eperbéka - mondta Graves, így erősebb védelmi erőfeszítéseket lehet tenni, még mielőtt teljesen vadul elmennének. "Ez az utolsó menedékük" - mondta.
