Néhány nagy állat inkább befolyásolja a környezetét, mint mások. Az elefántok ökoszisztéma-mérnökökként ismertek azért, mert hajlamosak fákra fojtani és a szavannában levő bokros területeket gátolni. Ez az erdőket öbölben tartja, amelyek egyébként felülmúlnák a nyitott gyepterületeket. A farkasok viszont csúcsragadozók. Ellenőrzik a többi fajt, például a szarvast, megakadályozva a növényevők populációinak kiszabadulását és az összes növény feledésbe kerülését. Mind az elefántok, mind a farkasok kulcsfontosságú fajok, vagy olyanok, amelyek viszonylag nagy hatással vannak környezetükre, a tényleges populációjukhoz viszonyítva.
kapcsolodo tartalom
- A nagy afrikai állatok könnyebben esznek, mint gondolnánk
- Hogyan befolyásolja a vadon élő állatok vesztesége az állatoktól az emberekig tartó betegségeket?
- Nem, a Rhino Horn legalizálása valószínűleg nem fogja megmenteni az állatokat az orvvadászattól
Kiderült, hogy az afrikai orrszarvúk is kulcsfontosságú fajnak számítanak. A skandináv és dél-afrikai kutatók által a Journal of Ecology közzétett nemrégiben készült tanulmány szerint az orrszarvúk fenntartják a változatos afrikai gyepeket, amelyektől számtalan más faj függ.
Meglepő módon e tanulmány előtt még senki sem vizsgálta meg szorosan az orrszarvúk szerepét az ökoszisztéma kialakításában. A legtöbb kutató inkább az elefántokra összpontosított. Gondolva, hogy ezek a nagy állatok befolyásolják a környezetüket, a szerzők alaposan megvizsgálták az orrszarvúkat a dél-afrikai Kruger Nemzeti Parkban.
Manapság körülbelül 10 500 fehér orrszarvú él a parkban, de nem mindig volt ez a helyzet. 1896-ban az orrszarvúk kihaltak ott a túlzsúfolt trófeák vadászata miatt. Az 1960-as években a természetvédők újból behozták az állatokat a parkba. A népesség az évtizedek folyamán visszapattant, bár a orrszarvúk még nem osztották magukat egyenlő mértékben a 7500 négyzetmérföldes terület környékén. Ennek eredményeként Kruger egyfajta „jól dokumentált természetes kísérletként” működik, a kutatók írják, megmutatva, mi történik, amikor egy állatot kizárnak a környezetből, majd visszahelyezik a környezetbe.
A szerzők először egy 30 éves légiforgalmi felmérést (1980-ban kezdtek) megvizsgálták arról, hogy hol vannak az orrszarvúk és nem éltek Kruger körül. Ez a feljegyzés azt is megmutatta, hogy az orrszarv eloszlása hogyan változott az idő múlásával, miközben lassan új területekre terjedt ki. Tehát ezeknek a felméréseknek a tanulmányozásával a kutatók azonosíthatták és összehasonlíthatták azokat a helyeket, ahol az orrszarvúk a leghosszabb vagy a legrövidebb ideig éltek.
A nagy és alacsony sűrűségű helyek pontos meghatározása után a szerzők bementek a mezőre és feljegyezték a park 40 szakaszán talált növényfajokat, összesen alig 20 mérföldnyire. Statisztikai modellt készítettek az eredmények elemzésére, és olyan tényezőket vezéreltek, mint például a talajtartalom és más nagy legelők, köztük az impala, a warthog és a wildeest jelenléte.
Azoknak a helyeknek, ahol a legkevesebb orrszarvú éltek, 60-80 százalékkal kevesebb a rövid fűtakaró, mint azokon a helyeken, ahol az orrszarvúk gyakran lógtak. A "rövid fű" egy olyan átfogó mutató, amelyet általában Afrika füves területeinek növényi sokféleségének közelítésére használnak, és számos mozgatható fajra utalnak. Az orrszarvúak által lakott területeken körülbelül húszszor több legelő pázsit vagy folt volt, ahol olyan speciális fűfajok nőnek, amelyek nemcsak orrszarvúk, hanem a kisebb legeltetésű állatok, például zebrák, gazellák és antilopok számára is elsősorban táplálkoznak.
Ezen megállapítások alapján a szerzők úgy gondolják, hogy az orrszarvúk valószínűleg szerepet játszanak a park gyepjeinek kialakításában. A orrszarvúk, mint más legelő fajok, szelektíven böngésznek bizonyos fűfajokon, így teret hagynak másoknak, amelyek egyébként nem tudtak versenyezni a bejutáshoz, és elősegíti az ehető növények változatos mozaikját. A Washingtoni Egyetem tudományos írója szerint: "Gondolj rájuk kevésbé fűnyírókra és inkább mint szelektív fűnyírókra."
Az orrszarvúk csak egy viszonylag rövid ideig voltak a park körül, tehát a jövőbeni tanulmányoknak meg kell erősíteniük, hogy jelenléteük még jelentősebb ökoszisztéma-változásokhoz vezet-e. Az afrikai más helyek megvizsgálása szintén segít annak megerősítésében, hogy az orrszarvúknak ugyanolyan hatásuk van-e, akárhová is mennek.
A orrszarvúk azon kevés egyike a világon, amelyek továbbra is élnek - több mint 2000 font súlyú növényevők - növényi evők. Mások többsége régóta kihalt, amelyek közül sok ember vadászat és terjeszkedés áldozata volt. Az orrszarvúk fennmaradása azonban megkérdőjelezhető. Az orvvadászok csak Dél-Afrikában csak 1000 orrszarvút öltek meg tavaly - ez csaknem 50 százalékos növekedést jelent 2012-hez képest -, így a jelenlegi helyzetben az orrszarvúk valószínűleg sok más faj utat mutatnak előttük.
Ha az orrszarvúk eltűnnek Afrikából, a szerzők figyelmeztetnek, a szavanna valószínűleg egy ürítő hely mellett egyértelműen más hely lesz.
