A Long Island Sound kis FalknerIsland fölött járőrözve a júniusi égboltot, az egyik rózsafüzér egy másik kém 15 másodperc alatt repül, a csőrében egy halakkal. Az első madár merül, megragadja a halat és javulást végez a közeli kavicsos strandon, hogy táplálja a csibéit.
"Ez a Supertern" - mondja Dave Shealer biológus a halakból. „Jó fogás!” - mondja Shealer kollégája, Jeff Spendelow, aki egy foltos átvilágítás révén egy azonosító számot olvas a szalagon a madár lába körül. A férfiak - Shealer, egy 37 éves viselkedési ökológus, az Iowa-i Dubuque-i Loras Főiskola székhelyén, és az 53 éves Spendelow, az amerikai geológiai szolgálat kutatói biológusa, Maryland Patuxent Vadvilág Kutatóközpontjában - vállon vállon egy kis madárvak a sziget északi végén.
Ennek a két kutatónak köszönhetően Supertern és számos más FalknerIsland rózsacsér a tudomány legjelentősebb szakemberei közé tartozik a kleptoparasitizmusnak vagy az élelmiszerlopásoknak, a görög kleptes szóból, ami tolvajt jelent. Azoknak a gyakorlatoknak az ellopására, amelyek maguknak, fiataloknak vagy társuknak táplálkoznak - más madárfajokhoz, például a fregatt madarakhoz, parazitafogókhoz, szkuákhoz és többféle sirályhoz hasonlóan - először észleltek a rózsafüzérben 1973-ban. A Shealer és a Spendelow nemrégiben megjelent publikációja a kutatás új fényt derített rá a nem megfelelő viselkedésre. Megállapították, hogy a hagyományos bölcsességgel ellentétben a bűncselekmény megtérül - legalábbis a rózsafüzér körében.
A Spendelow és a Shealer laboratóriuma, amely körülbelül három mérföldre fekszik a Connecticut partjaitól, egy olyan sziget csúcsa, amely négy és fél hektáros sziklás tengerparttól, méreg borostyánból, hat láb magas fekete mustárnövényből és szarvaskorúakból áll. A banán alakú sziget északi vége 60 méterre emelkedik a tengertől, mint egy hajó orrja; A sziget középső szakaszát egy 200 éves működő világítótorony jelöli. De a madarak uralják a tájat: közel 3000 pár közönséges csér és 45 pár kisebb, veszélyeztetett unokatestvéreik, a rózsafélék teszik itt fészket. A madárkedvelők által nagyra becsültek szerint a rózsafélék kissé rózsás mellűek, amelyek „néhány ritka kagyló leggyengébb elpirulásával” világítanak - írta a 20. század elején, Arthur C. Bent ornitológus. Erőfeszítésük a levegőben arra késztette John James Audubont, hogy írja le őket a „tenger kolibri” -nak.
Spendelow először 25 évvel ezelőtt kezdte meg a rózsafélék tanulmányozását a Falkner-en. 1987-ben egy ötletes szalagrendszert dolgozott ki, amely nem követeli meg a madarak újbóli befogását, hogy azonosítsák őket: a színes műanyag szalagok egyedi kombinációi, amelyek 75 méter távolságra észlelhetők egy foltossággal. Spendelow becslései szerint kollégáikal több mint 50 000 rózsafüzért ruháztunk fel Connecticutban, Massachusettsben és New Yorkban ezekkel a zenekarokkal. Ennek a rendszernek a segítségével a Spendelow képes volt részletes történeteket készíteni egyéni rózsafüzér ezreiről, és megfigyelni a népesség hullámvölgyét.
1994-ben Spendelow meghívta Shealer-t Falknerbe. Shealer éppen négy nyáron töltötte annak kutatását, hogy a rózsafélék Puerto Ricóban táplálékot táplálkoznak-e, és megfigyelte, hogy egyes csávok másoktól lopnak halat. Azon tűnődött, vajon ez normális viselkedés vagy csak az opportunizmus. Shealer úgy érezte, hogy Spendelow szalagrendszere lehetővé teszi számára, hogy megkülönböztesse az egyik madarakat a másiktól, és így válaszoljon erre a kérdésre.
A következő négy évben a Falkner-en Shealer összeszerelte a 6 láb-1 vázát a madárvakba összesen 774 órán keresztül, hogy megfigyelje a cséreket. „Amikor egyénként megismerjük őket, nem tehetünk annyit, hogy antropomorfizálódjunk” - mondja. „Van egy, amely visszaél az utódaival, és úgy viselkedik, mintha Isten ajándéka a csérnek, a másik pedig a makréla. Vannak odaadó szülők és egy férfi, aki bírál mindenkit, ami mozog. ”
Shealer megállapította, hogy a kleptoparazitizmus valóban életmód bizonyos rózsafélék számára, ha csak két férfi és nyolc nő esetében, vagyis akkori FalknerIsland fészkelő rózsaállomány 4 százalékának. A tolvajok számos csalást és trükköt alkalmaztak. Supertern és a Jó Anyának szinkronizált nő felülről bukkant a kőbányájukra, vagy fentről lecsúszott. Más klepto csér - akárcsak pénztárcakivágóként - hajlandóak voltak áldozataikat a földre ugrálni. A heves ravasz nőstények addig tettek időt, amíg a szomszéd halakkal meg nem érkezett haza, majd blokkolták a szomszéd férjét a csajjaihoz és megragadták a halat. „Egy zöldellő nő valójában többször is szexet kért” - tette hozzá Shealer. Alázatos és könyörögve flörtölne egy halakkal terhelt férfival, ami a párzás előfeltétele. "Amikor az ostoba férfinak beleesik, és megpróbál a hátulra illeszkedni, hogy felkészüljenek a párosodásra, " mondja Shealer. "Felfelé fordította a fejét, megragadta a halat a zavart áhítattól, és hátralevő pillantás nélkül vetette le. ”
Volt más meglepetés is. Shealer és Spendelow gyakran figyelték, ahogy Supertern több halat hamarosan egymás után hozza a társához. Miután meghalt, a nő elrepül, hogy látogasson el más, egyedülálló nőstényt. Miután egy halat lemásolt néhány gyanútlan csérből, felajánlotta az ellopott halat - egy csokoládés doboz csér ekvivalensét - nőivarú nősténynek, amíg meg nem nyeri azt, amit a biológusok „extra páros párzásnak” neveznek. Spendelow azt mondja, hogy „nem tenné lepődj meg, ha Supertern a csibék felét elpusztítja ”egyedülálló nőstény nők a szigeten.
A Klepto csér is jó szülõket tesz. A becsületes cérnák óránként csak két fiatal, három hüvelyk hosszú homoklándú halat hoznak a csibékbe. De Supertern például a párja utódait óránként akár 20-ig is hozhatja. Következésképpen Superternnek és a kilenc másik tolvajos szülőnek egészségesebb csajok vannak, amelyek sokkal nagyobb valószínűséggel élnek túl, és maguknak is vannak csibék. Ez - mondja Shealer - ez teszi a tiltásokat az élet játékának nagy nyerteseivé, ahol a sikert az egyének azon képessége méri, hogy átadják géneiket a következő generációnak.
De vajon a madarak is mennek-e a tolvaj útjukon? Nyilvánvalóan nem. Shealernek és Spendelow-nak még nem találtak klepto csér utódjait lopáshoz. A kleptoparasitizmussal kapcsolatos sok kérdés továbbra is fennáll: Például miért lopnak a csérok, nem pedig maguknak a halak? Milyen hatással van a becsületes rózsafüzérre a lakosságban?
Vakon ülve és a csérfedelek felett nézve Shealer néhány spekulációt kínál. Minthogy egyetlen ember sem azonos, mondja, két madár sem. Azt mondja: „De azt hiszem, hogy a kleptoparasitizmus nem csupán az opportunizmus kérdése, egy madár, amely látja, hogy a szomszéd halakkal repül be egy halaval, elkísérli azt ellopni.” Azt állítja, hogy a lustaság is egy módja annak, hogy elkerüljék a akár egy órás, 25 mérföldes oda-vissza repülés a tengerbe, ahol homoklándok kereshetők. Talán, Shealer spekulál, egyes madarak egyszerűen rájönnek, hogy jól lopnak. Végül is kiváló képességeket, sebességet és időzítést igényel. Másoknak esetleg hiányoznak a képességeik, és egyszer vagy kétszer is megpróbálják feladni.
Bármi is motiválja a csérlőket lopásra, nyilvánvaló, hogy „a kleptoparasitizmus nem vesztes stratégia” - mondja Shealer.
