Meriwether Lewis kapitány - William Clark expedíciós partnere a Discovery Corps csendes-óceáni térségében, Thomas Jefferson munkatársa, a Louisiana felső részének kormányzója és az egész amerikai hős - csak 35 éves volt, amikor a veszélyes Tennessee mentén elpusztult lövésekből halt meg. Natchez Trace nevű nyomvonal. Egy sérült oszlop, rövidített élet szimbóluma jelöli sírját.
De pontosan mi történt egy távoli vendéglőben 200 évvel ezelőtt, szombaton? A legtöbb történész egyetért abban, hogy öngyilkosságot követett el; mások meg vannak győződve arról, hogy meggyilkolták. Most Lewis leszármazottai és néhány tudós arra törekszik, hogy kihúzza testét, amelyet a nemzeti parkvidékre temetnek, nem messze Hohenwaldtól, Tenn.
„Ez a vita halála óta létezik” - mondja Tom McSwain, Lewis nagy-nagy-nagy unokaöccse, aki segített létrehozni egy „Solve the Mystery” webhelyet, amely felvázolja a családtagok véleményét. „Amikor annyi bizonytalanság és kétség van, több bizonyítékkal kell rendelkeznünk. A történelem az igazság megállapításáról szól - tette hozzá. A Nemzeti Park Szolgálata jelenleg felülvizsgálja a kiürítési kérelmet.
A híres felfedező nem korai halálát körülvevő intrika könyveket és cikkeket gyártott háziparban, különféle területeken - ideértve a kriminalisztikát és a mentális egészséget is - szakértői mérlegeltek. A tudósok holdciklusokat rekonstruáltak annak bizonyítására, hogy a fogadó felesége nem tudott volna látta, amit mondott, látta azt a holdtalan éjszakát. Fekete porpisztolyt próbáltak tüzelni, hamisításokat követeltek, és az élő rokonokból nyerték ki a mitokondriális DNS-t. De még most is nagyon kevés tudnivaló van az 1809. október 10-i eseményekről, miután Lewis - több pisztollyal, puskával és tomahawkkal felfegyverkezve - megállt egy, a Grinder Stand néven ismert gerendaházban.
Ő és Clark három évvel korábban fejezték be az expedíciójukat; Lewis, aki akkoriban a Louisiana felső részét alkotó nagy földterület kormányzója volt, úton volt Washington DC-be, hogy pénzügyi ügyeket rendezzen. Néhány beszámoló szerint Lewis szolgákkal érkezett a fogadóba; mások által egyedül érkezett. Aznap este Mrs. Grinder, a fogadó felesége, több lövést hallott. Később elmondta, hogy látta, hogy egy sebesült Lewis mászik körül, vizet könyörögve, de félve segíteni. Meghalt, látszólag a fej és a has golyósebein, röviddel a nap másnap napkelte előtt. Az egyik utazótársa, aki később megérkezett, eltemette a közelben.
Barátai azt hitték, hogy öngyilkosság. Mielőtt elhagyta St. Louis-t, Lewis több munkatársnak adott hatalmat arra, hogy halálának esetére megossza vagyonát; utazás közben készített akaratot. Lewis állítólag néhány héttel korábban megpróbálta magától élni, és ismert volt, hogy szenved attól, amit Jefferson „értelmi depressziónak” nevez. Clark a társa melankólia állapotát is megfigyelte. „Attól tartok, elméje súlya legyőzte őt” - írta, miután meghallotta Lewis sorsát.
Halálának idején Lewis depressziós tendenciáit más problémák is súlyosbították: pénzügyi problémákkal küzdött, valószínűleg alkoholizmusban és más betegségekben, esetleg szifiliszben vagy maláriaban szenvedett, amelyek utóbbiról ismert, hogy demenciát okozzák.
Meglepő módon talán úgy is érezte magát, mint valami kudarc. Noha a felfedezés testülete néhány veszteséggel több ezer mérföldet tett át a vadonban, Lewis és Clark nem találta a Csendes-óceán északnyugati átjáróját, a misszió elsődleges célját; az általuk létrehozott kereskedési postarendszer már a felfedezők hazatérése előtt szétesett. És most Lewis, a végső kalandor, hirtelen rátapadt egy asztali munkára.
Meriwether Lewis kapitány csak 35 éves volt, amikor 1809. október 10-én meghalt a fej és a has lőtt sebéből. (Newscom) 
Lewis halálával kapcsolatos viták során leszármazottaik és tudósok arra törekednek, hogy testét kimentse a sírhelyén Tennessee-ben. (Connie Ricca / Corbis) "Élete végén borzasztó részeg volt, borzasztóan depressziós, aki soha nem tudta befejezni az [expedíciós] folyóiratait." - mondja Paul Douglas Newman, a történelem professzora, aki a "Lewis és Clark és az Amerikai Egyesült Köztársaság" tanítója a Pittsburghi Egyetemen. Egy amerikai ikon, Lewis szintén ember, és az expedíció „Lewis életének csúcspontja volt” - mondja Newman. - Visszajött, és egyszerűen nem tudta beállítani. A misszió során „hogyan maradhatunk életben és gyűjtünk információkat?” Akkor hirtelen hősök vagytok. A világ újbóli belépése bizonyos mértékű stresszt jelent. Olyan volt, mintha visszatért volna a holdból.
Érdekes, hogy John Guice, az öngyilkossági elmélet egyik legjelentősebb kritikája, nagyon eltérő űrhajós-összehasonlítást alkalmaz. Lewis valóban „olyan volt, mint egy ember, aki visszatér a holdból” - jegyzi meg Guice. Ahelyett, hogy idegennek érezte volna magát, elfoglalt volna egy olyan szintű Buzz Aldrin-szerű hírességet élvezni. "Nagyon sokat kellett élnie" - mondja Guice, a Mississippi-i Déli Egyetem történelem emeritus professzora és a Saját kezű? Meriwether Lewis titokzatos halála . „Ez volt a hős karrierje csúcspontja. Egy hatalmas terület kormányzója volt. Dalok és versek voltak róla írva. Ez nem csak senki, aki rúgta a vödröt. ”Ezen kívül, hogyan tudna egy szakértő lövész öngyilkosságot készíteni és kényszeríteni magát kétszer?
Guice úgy véli, hogy a hírhedten veszélyes Natchez Trace-en járó banditák megölték Lewist. Más gyilkossági elméletek kezdődnek a botrányostól (a fogadó a feleséget fedezte fel Lewist zászlótársan Mrs. Grinderrel) az összeesküvéshez (James Wilkinson nevű korrupt hadsereg tábornok csapott egy merényletbe.)
Noha Lewis édesanyja állítólag úgy vélte, hogy meggyilkolták, addig az ötletnek nem volt sok vonzereje az 1840-es évekig, amikor a Tennesseans bizottsága elhatározta, hogy tiszteli Lewist azáltal, hogy jelölőt állított fel a sírjára. A maradványok vizsgálata során a bizottsági tagok azt írták, hogy „valószínűbb, hogy egy gyilkos kezével halt meg.” Sajnos nem tudták megmondani, miért.
A boncolások tudománya azonban azóta hosszú utat tett közzé - mondja James Starrs, a George Washington University University School professzora és a kriminalisztika szakértője, aki sürget az exhumálásra. Egyrészről, a mitokondriális DNS mintákkal, amelyeket már több Lewis női leszármazottól vett, a tudósok megerősíthetik, hogy a test valóban Lewisé (a holttestek nem voltak ritkák a Natchez-nyomon). Ha a csontváz ő és ép, akkor a pisztolymaradványokat elemezni tudják, hogy közeli lövöldöztek-e, és megvizsgálhatják a koponya törési mintáit. Lehetséges, hogy megismerhetik táplálkozási egészségét, milyen drogokat is használ, és ha szifilissel szenved. A történészek ezt a részletet kedvesnek tartják, mondja Starrs: „Senki sem tudja, mennyire magas volt Meriwether Lewis. Meg tudnánk csinálni a DNS-t, hogy megtudjuk a hajának színét. "
Egyes tudósok nem olyan biztosak abban, hogy egy exhumáció tisztázza az ügyeket.
"Lehet, hogy van egy válasz az emlékmű alatt, amely segít megérteni" - mondja James Holmberg, a kaliforniai Louisville-i Filson Történelmi Társaság különleges gyűjtemények kurátora, aki Lewis életéről és haláláról írt munkát. "De nem tudom, vajon úgy változtatja-e senki véleményét."
Az eset részletei annyira vázlatosak, hogy „olyan, mintha megpróbálnánk árnyékot megragadni” - mondja Holmberg. „Megpróbál elérni, de soha nem tud befogadni.” A történet még a kisebb tulajdonságai is ingadoznak. Bizonyos verziókban a tengerész, Lewis hűséges Newfoundlandja, aki a mestertől a hosszú nyugati úton viseli a mestert, a sírjában maradt, megtagadva enni vagy inni. Más beszámolók szerint a kutya soha nem volt ott.
Lewis azonban meghalt, halála jelentős hatással volt a fiatal országra. Másnap egy évvel a lövöldözés után Alexander Wilson ornitológus, Lewis barátja interjút készített Grinder asszonyval, és az elsők között vált az elsők között, akik kivizsgálták az esetet. Pénzt adott a darálóknak Lewis sírjának fenntartására, és maga is meglátogatta a helyszínt. Ott, a kalandszerető fiatalemberre gondolkodva, aki feltérképezte azt a „komor és vad vadot, amelybe én csak egyedül léptem be”, Wilson összeomlott és sírt.
