Amikor a legtöbben az ősi múmiákról gondolkodnak, hajlamosak vagyunk elképzelni őket ékszerekben díszítve és aranymaszkokkal koronázva. De az ilyen finomságokat a gazdagok halálának szentelték; a hétköznapi emberek múmia-maszkjait általában csak szerényebb közegekből készítették, mint például papirusz, ragasztó és festék. A papirusz költsége akkor is azt jelentette, hogy a sírhoz szánt anyagot gyakran újra felhasználták a korábbi felhasználásokból.
Most, a Live Science jelentése szerint, egy kutatócsoport úgy gondolja, hogy az e kevésbé jól teljesített múmiák egyikének papiruszba csomagolt maszkjában megtalálhatták az evangélium legrégebbi ismert példányát. A darabka írását úgy gondolják, hogy a Márk evangéliuma része, és kb. 90-ig nyúlik vissza - évtizedekkel korábban, mint bármely más korábban felfedezett evangéliumi szöveg.
A szöveget még nem tették közzé; sok késés után az evangéliumi szöveget és egyéb dokumentumokat tartalmazó kötetet, amelyet a csapat maszkokból és pattanásokból húzott ki, idén később teszik közzé. Ezeket a felfedezéseket egy olyan technika tette lehetővé, amely eltávolítja a ragasztót a papiruszról vagy a lenből, de minden írást tapintatban tart.
Craig Evans, az Újszövetség tanulmányainak professzora az acadia Divinity College-ban, Wolfville-ben, a Nova Scotia-ban, valamint a projekten dolgozó tudósok és tudósok azt mondta a Live Science-nek, hogy az evangéliumi szöveg nem az egyetlen írás, amelyet találnak:
"Az első, második és harmadik századi ősi dokumentumokat visszanyerjük. Nemcsak a keresztény dokumentumok, nem csak a bibliai dokumentumok, hanem a klasszikus görög szövegek, üzleti iratok, különféle hétköznapi iratok, személyes levelek" - mondta Evans a Live Science-nek. A dokumentumok filozófiai szövegeket és Homer görög költő történeteinek másolatát tartalmazzák.
Evans elmondta, hogy a csapat az evangélium szövegének megközelítő időpontjában nullára állhatott ezen egyéb dokumentumok (amelyek közül néhányat kelteztek), kézírás-elemzés és szén-dioxid-randevúk felhasználásával.
A szöveg beszerzéséhez használt technika ellentmondásos, mivel a papirusz kinyerése végül elpusztítja a múmia maszkokat. Egyes tudósok és régészek azt állítják, hogy a csapat rosszul tönkreteszi a történelmi tárgyakat. Mivel a szövegeket még nem tették közzé, felmerül a kérdés, hogy ezek a szövegek mennyire értékesek. Bár az egyik kutató 2012-ben először beszélt az evangéliumi szövegről, a titoktartási korlátozások megakadályozták a nyílt vitát. Ha a kutatók ígéretük szerint a szövegeket ebben az évben teszik közzé, akkor más tudósoknak végre lehetősége nyílik megvizsgálni őket és megítélni, hogy ezeknek a maszkoknak a megsemmisítése valóban indokolt-e.
