Egy új projekt, a „Rabszolgaság: A történelmi rabszolgakereskedelem emberei” elnevezésű hatalmas forrást fog biztosítani a tudósok és a közvélemény számára, hogy segítsenek rabszolgák és leszármazottaik keresésében egy forrásból.
Mint Brian McVicar az MLive.com-on Jelentések szerint a Michigan State University 1, 5 millió dolláros támogatást kapott az Andrew W. Mellon Alapítványtól az online hub fejlesztésére, amely összekapcsol számos fontos adatbázist az amerikai rabszolgákkal. Ez azt is lehetővé teszi a felhasználók számára, hogy elemezzék és elkészítsék az Egyesült Államokban élő rabszolgák populációinak térképeit és diagramjait.
A sajtóközlemény szerint 18 hónapot vesz igénybe a projekt koncepciójellemző verziójának felépítése, amely nyolc fő online adatbázisból származik. "Ha összekapcsolja a világ egyik legfontosabb történészének összegyűjtött adatait, ez lehetővé teszi a tudósok és a nyilvánosság számára, hogy megismerjék az egyének életét, és új, átfogó következtetéseket vonhassanak le azokról a folyamatokról, amelyek kitörölhetetlenül befolyásolták a világot" - mondja a projekt társ kutatója Walter Hawthorne, az MSU Történelem Tanszékének professzora és elnöke.
Hawthorne egy videofelvételben elmagyarázza, hogy annak a történelmeseknek a része, amelyet a rabszolgákról tudnak, nagy része olyan dolgokból származik, mint a keresztelési feljegyzések, az ültetvény-nyilvántartások és más szétszórt dokumentumok, amelyek többnyire töredékes információkat tartalmaznak az egyes személyekről. A geneaológiát kutatók számára az a probléma, hogy az ilyen kézzel írt papíralapú dokumentumok gyakran megsérülnek és nagyon nehezen olvashatók, még akkor is, ha nagy felbontású szkennelésbe vagy fotóba készítik őket. Azáltal, hogy kibontotta az adatokat ezekből a dokumentumokból és adatbázisba helyezte őket, az online adatbázisok hozzáférhetőbbé tették ezeket az elsődleges dokumentumokat a történészek és a genealógusok számára.
Míg tucatnyi digitalizációs projekt zajlik a világ minden tájáról, amely ezt a munkát végzi, az egyén történetének nyomon követése vagy egy populáció elemzésének végrehajtása nehézségekbe ütközhet annyi adatbázisban. A „szolgaság” hubként működik majd, összekapcsolva a nyitott adatforrásokat. "Ha tudok analógiát készíteni, akkor ez olyan, mint amit egy repülőjegy vagy egy szállodai szoba esetén megtehetsz, amikor az Expedia-ra megy" - mondja Hawthorne. "Több adatbázisban keres."
Bár az online adatbázisok, a népszámlálási nyilvántartások és más dokumentumok digitalizálása az utóbbi években genealógiai fellendüléshez vezetett az Egyesült Államokban, a rabszolgas ősökkel rendelkezők számára a gyökerek nyomon követése továbbra is félelmetes feladat. Rebecca Onion, a Pala történészének beszámolt arról, hogy a kiszabadult rabszolgák név szerint nem jelentek meg az Egyesült Államok népszámlálásánál 1870-ig. Az ősök vezetéknév nyomon követése szintén nehéz. Sokan azt gondolják, hogy sok rabszolgaságú ember vette a tulajdonosok vezetéknevét, ám Tony Burroughs, a Fekete Genealógia Központ alapítója azt mondja, hogy Hagyma nem feltétlenül így van - az utónevek sok forrásból származnak, és gyakran nem kapcsolódnak össze egy rabszolgatulajdonos. A szabad ember és az ültetvény nyilvántartásainak összekapcsolásának ezt a nehézséget tehát „1870-es téglafalnak” nevezték.
Amikor a "Enslaved" debütál, reméli, hogy csatlakozik más forrásokhoz is, hogy segítséget nyújtson ennek a korlátnak.
