Az afrikai szaharai régiókban a Kr. E. Évezred körül, 2500–3000 évvel azelőtt, hogy az Egyiptom nagy dinasztiái felálltak a Nílus mentén, egy új életmód terjedt el a világ második legnagyobb kontinensének északkeleti határain. Miközben a Szahara-sivatag még mindig viszonylag nedves és zöld volt, a nomádok elindultak a térségbe, valószínűleg a Közel-Keletről, stabil és bőséges életet keresve. A vadászat és az összegyűjtés hagyományos megélhetési módja lassult, és utat engedett egy biztonságosabb gyakorlatnak, az állatok háziasítása és állományozása révén a melletted élő élelmiszerek tartalék tartalékának megőrzésével.
Időközben a halottak legkorábbi rituális emlékműveit néhány állattenyésztő építette - csak ezeket a temetőket teheneknek építették, nem pedig embereknek.
„A szarvasmarháknak már nagyon korai időben társadalmi és valószínűleg szimbolikus jelentőségük van ezekben a társadalmakban” - mondja Paul Lane, a Jennifer Ward Oppenheimer afrikai mély történelem és régészet professzora a Cambridge-i Egyetemen. Nem nehéz belátni, hogy a korai pásztorok miért imádták az engedelmes és kísérő állatokat, amelyek megbízható táplálékforrást jelentettek és megmentették őket a nehézkes és veszélyes zsákmányok követésének nehézségeitől.
Maasai harcos szarvasmarha közelében Maasai Mara nemzeti tartalék, Kenya. (Fernando Quevedo de Oliveira / Alamy Stock fotó) De a korai legelészők még mindig elvágták nekik a munkájukat. Az ismeretlen területre költözve szélsőséges tájakkal, ellenséges szomszédokkal és rosszul megértett éghajlati mintákkal szembesültek. Ezen akadályok leküzdése érdekében az ősi fejléceknek időről időre össze kellett gyűlniük, hogy állatokon tenyésztési lehetőségeket biztosítsanak, és az elveszített állatállományt pótolják, nem is beszélve a családi kapcsolatok megújításáról és új kötelékek létrehozásáról saját fajunk szaporítása révén. Ugyanakkor az időszakos összejövetelek lehetővé tették a nomádok számára, hogy megosszák a jó legelőkről és a veszély figyelmeztetéseiről ismeretlen területeken.
„Ha magányos haver állományban vagy, akkor amint elveszíti az állományt, akkor készen állsz” - mondja Elizabeth Sawchuk, a Stony Brook Egyetem posztdoktori doktori régészeti kutatója.
A Sawchuk által vezetett új régészeti kutatások szerint a korai szarvasmarha-temetők biztosíthatták a pásztorhálókat cementáló összegyűjtőhelyeket. Ezek a társadalmi összegyűjtési pontok lehetővé tették a legelők számára, hogy évezredek óta terjedjenek Afrika északi és keleti részén. Az állattenyésztés csontjain keresztül a régészek színes kőgyöngyöket és egyéb tárgyakat fedeztek fel a temetkezési helyekről, amelyek szerint a temetők kritikus szerepet játszottak a korai lelkipásztor életében.
"Olyan csoportokkal foglalkozunk, amelyek kifinomult társadalmi hálózatokat fejlesztettek ki, amelyeket alkalmazkodni és módosítani tudnak, amikor új táj kihívásokkal szembesülnek" - mondja Lane. "A terelés kezdeteiről van szó" - teszi hozzá Sawchuk. "Valójában ez a dolog, amely elindítja a kelet-afrikai lelkipásztori hagyományt."
A szarvasmarha-tenyésztés kezdete vitatható Afrikában, ám a lelkipásztor rituálék összegyűjtésének első bizonyítékai mintegy 7500 évvel ezelőtt jöttek létre a modern egyiptomi Nabta Playa nevű szarvasmarha-temetkezési helyen. Ez és a térség más temetkezései, amelyeket néha megalit álló kövek kísérnek, azt mutatják, hogy a pásztorok idő előtt eltemették állataikat, ami jelentős rituális gyakorlat, még mielőtt elkezdenek temetni egymást.
De a jó idők gyorsan kiszáradtak a Szaharában élő legelők számára. Az elsivatagosodás és a konfliktusok a vadászgyűjtő törzsekkel elküldték a pásztorokat Egyiptomból, néhányan nyugatra mozogtak, miközben a sivatag kiszáradt, míg mások a buja Nílus-völgyet délre követték. Ezen a ponton az emberek elkezdenek megjelenni a pásztoroknak tulajdonított hatalmas temetőkertekben.
Kő medálok és fülbevalók a kenyai északi Lothagam északi közösség temetőjéből, amelyet Afrika keleti legkorábbi pásztorainak építették ~ 5000-4300 évvel ezelőtt. Megalitok, kő körök és cairnák a 30 méteres periféria-dombot borítják; annak morfális ürege körülbelül több száz egyént tartalmaz, szorosan elrendezve. A legtöbb temetkezés erősen személyre szabott díszekkel készült. Észak Lothagam demonstrálja, hogy az monumentalitás szétszórt, mozgó csoportokban jelentkezhet, erős hierarchia nélkül. (Kép jóvoltából Carla Klehm) "Láthatjuk, hogy ezek a korai legelészők a Nílus környékén hasonló dolgokat csinálnak, mint a szarvasmarhákat temetők." - mondja Sawchuk, és hozzáteszi, hogy ezek a temetések néha családi csoportokat is tartalmaztak.
Nemrégiben Sawchuk egy kiemelkedő ásatásban vett részt egy emlékmű, körülbelül 5000 éves temetőben, a Lothagam északi pillérének nevezett temetőben, a kenyai Turkana-tó partján. A helyszín a régióban eddig felfedezett egyik legnagyobb ilyen temető, becslések szerint 580 temetkezési időszak alatt 900 évet öltenek. Ezenkívül az ősi pásztorok jelzőtábláit is tartalmazza - az emberek, akik még távolabb mentek a Nílus-völgytől délre. A ásás feltárta az emberi maradványokat, élénk kőgyöngyökkel, rágcsálófogakkal ellátott nyakláncaival és egyéb tárgyaival.
Ezeket a nagy temetőket régóta megdöbbentették a régészek, mivel éles ellentétben állnak a mai afrikai legelészők temetkezési gyakorlatával, amelyet a kereszténységre vagy az iszlámra való vallásos átalakulás befolyásol. A tömeges csoportos temetkezések különböznek az afrikai pásztorok szokásaitól is, amelyekkel a gyarmati európaiak találkoztak, akik a 20. század elejéig gyakran elhagyták halottaikat a bokorban, mert azt hitték, hogy eltemetésük szennyezi a földet.
Sawchuk és kutatók egy csoportja megkísérelte illeszteni Lothagam északi részét a monumentális lelkipásztori temetők nagyobb tendenciájába, amely körülbelül 7500–2000 évvel ezelőtt telt el, amikor az utolsó pásztori temetkezési helyek, amelyek addigra kiterjedtek a Központi Rift-völgybe, többnyire eltűntek. Kelet-Afrika régészeti nyilvántartásából. A csoport a múlt hónapban kiadott egy tanulmányt, amely szerint a nagy temetők voltak az első dolgok, amelyeket a legelőkészítők létrehoztak, amikor új területre érkeztek. Végül is a mozgásban lévő kultúrának az egyik első helye a halottainak eltemetése.
Kilátás a Kenya Lothagam északi pilléréhez, amelyet Afrika keleti legkorábbi pásztorainak építették ~ 5000-4300 évvel ezelőtt. Megalitok, kő körök és cairnók láthatók a 30 méteres platform-domb mögött; halandó ürege körülbelül százszáz egyedet tartalmaz, szorosan elrendezve. A legtöbb temetkezés erősen személyre szabott díszekkel készült. Észak Lothagam demonstrálja, hogy az monumentalitás szétszórt, mozgó csoportokban jelentkezhet, erős hierarchia nélkül. (Kép jóvoltából Katherine Grillo) Az északi Lothagam magas szintű többgenerációs tervezést mutat, és a testek oly módon vannak beavatva, hogy ritkán fedik át egymást. Ami azonban különösen egyedülálló a Lothagam északi részén, a hierarchia hiánya az eltemetett halottak között. A halál egalitáris megközelítése elválasztja ezeket a temetőket a mezőgazdasági társaságok monumentális temetkezéseitől. (Egyes fáraók számára teljes piramisokat építettek, míg az ókori egyiptomi hadseregeket jelöletlen gödrökben pihentették.)
"Valójában nem egy emberről, hanem a közösségről van szó" - mondja Sawchuk.
Lane, aki nem vett részt Sawchuk kutatásában, „széles körben egyetért” azzal az érveléssel, miszerint a temetők romjai a korai legeltetés kultúráját képviselik a Turkana-tó körül. Nehéz követni ezen legelészők pályáját a Nílus völgyéből a Turkana-tó térségébe, mivel a Dél-Szudán közötti térségben a jelenlegi politikai ingadozások miatt nincs régészeti kutatás. De még így is, Észak-Lothgam és öt másik közeli temető azt sugallja, hogy az első pásztorok 5000 évvel ezelőtt érkeztek.
„Ez egy őrült idő a Turkana-medencében” - mondja Sawchuk, elmagyarázva, hogy a Szahara elsivatagosodása az óriási tóhoz vezette az idő múlásával. A változó éghajlat valószínűleg tönkretette a Turkana környékén élő közösségek által élvezett mély tavak halászatát, ám friss füves területeket nyitott a korábban elmerült területeken is - ideális szarvasmarhák legeltetésére.
Sawchuk jelenleg pályázatokat kér Jarigole, egy másik, a tó feletti, a Lothagam északi részén fekvő temető feltárására, amelyet csak most kezdtek feltárni. A tó körüli hat helyszín közül sok előző pontokat foglal el, és Sawchuk reméli, hogy megtudja, vajon ugyanazok az emberek építették-e őket, és a temetkezési hálózatot a kezdetektől megtervezték-e.
A Lothagam északi részén, egy monumentális temető a mai Kenyában, a régészeti ásatási helyről nézve. (Elizabeth Sawchuk) Az idők végül megváltoztak a legelészők körében, akik későbbi években „bokor temetkezésekhez” fordultak, így halottaikat internálás nélkül hagyták a vadonban. A vallási átalakulás visszatérést jelentett a halottak eltemetéséhez, de soha többé nem ugyanazon nagy temetőkben, ahol a múlt állományai összegyűltek. Sawchuk úgy véli, hogy e helyek felépítésére tett erőfeszítések túl terhessé váltak, főleg, amikor a városok egyre gyakoribbá váltak és könnyebben kialakultak a hálózatépítés formái, például a házassági szövetségek, amelyek a régészeti leletek számára láthatatlanok, de ma is használják.
De más értelemben a mai pásztorok élete bonyolultan kapcsolódik lelkipásztori ősökhöz. Az utazó állattartók továbbra is élnek a fellendülés és a mellszobor ciklusaival, amikor extrém és kiszámíthatatlan tájakkal szembesülnek. És az ősi temetők, bár elhagyattak, emlékeztetik a kritikus támogatási rendszert, amelyre Kelet-Afrikában a pásztorok milliói továbbra is támaszkodnak - mondja Sawchuk. A legeltetõség fennmaradása Kelet-Afrikában „miért látszik egy maasai harcosot, aki integet téged a Nairobi repülőtéren, amikor leszállsz”.
Mivel a mai Afrika vándorló pásztorok szembesülnek a jövőbeni változásokkal és kihívásokkal, vigasztalhatják őseik kitartó képességét, hogy egymásra támaszkodva túléljék.
