Egy zsúfolt, halványan megvilágított helyiségben három nő a villogó videomonitorok bankjára bámul. A hat képernyő mindkét oldalán kissé eltérő szögből látható egy fekete-fehér golyó - Tai Shan, az óriási panda kölyök, amely tavaly nyáron született a Smithsonian Nemzeti Állatkertben. Két havonta, egy csengő mellett, az önkéntes kutatók felírják, mit csinál a kölyök. Ding! Alvás. Ding! Ásítás. Ding! A jobb első mancs ráncol. Tai Shan életének első két hónapjában az állatkerti személyzet és az önkéntesek a nap 24 órájában figyelték őt. Ő a történelem egyik legszélesebb körben vizsgált pandája.
Ő is a főváros legnagyobb híressége. Decemberben, amikor a kölyök nyilvánosan debütált, 13 000 ingyenes jegyet, hogy meglátogassák, online elkészítették két órán belül. A szurkolók a fagyos hőmérsékleten sorakoztak, mielőtt a jegyfülke megnyílt volna a lehetőséget arra, hogy a további 60 jegyet naponta kiosztják. Több mint 200 000 ember szavazott a kölyök nevére - Tai Shan (tie-SHON) jelentése „békés hegy” -, míg milliók jelentkeztek az állatkert élő „panda cam” -jére (nationalzoo.si.edu/Animals/GiantPandas).
Az állatkert első túlélő pandája kölyke, és az országos mindössze negyedik, Tai Shan „az Egyesült Államok és Kína közötti egy évtizedes kutatási együttműködés csúcspontja” - mondta David Wildt, az állatkert reproduktív tudományok osztályának elnöke. 2005-ben huszonöt kölyökben született kölyök maradt fenn (kettő az Egyesült Államokban, egy Japánban és a többi Kínában), több mint kétszer annyi, mint 2004-ben, és a többi eddiginél többet. Ez az eredmény, valamint az új pandatartalékok és más védelmi intézkedések Kínában meghaladja annak esélyét, hogy a világ egyik legveszélyeztetettebb és legszerettebb lénye nemcsak fogságban, hanem vadon is túl fog élni.
A közelmúltban, mint két évtizeddel ezelőtt, a panda jövője homályosnak tűnt. A távoli, köd-homályos bambusz-erdőkre korlátozódva, Kína hegyvidéki délnyugati részén, a medvék az 1980-as évek végére elveszítették élőhelyük több mint felét. Az fakitermelés és a gazdálkodás évszázadok óta a pandákat meredekebb és magasabb terepre tolta. A faj populációja becslések szerint 1000 állatnak szóródott két tucat izolált csoportba. Noha körülbelül száz pandát tartottak a kínai tenyésztő központokban, szaporodási arányuk olyan alacsony volt, hogy kevés reményt nyújtottak a csökkenő számok feltöltésére. 1997-re a fogva tartott pandák mindössze 26% -a tenyésztett valaha.
A Pandák közismerten nehezen tenyészthetők. A nőstények csak évente egyszer ovulálnak, és csak egy vagy két napig maradnak termékenyek. Eközben a legtöbb fogságban levő férfi vagy nem érdekli a szexet, vagy olyan agresszív, hogy veszélyt jelent a termékeny nőstényekre. Még ha mindkét partner hajlandónak tűnik, a férfiak gyakran nem képesek befejezni a kapcsolatot. Egy évtizeddel azelőtt, hogy az állatkertben az első panda pár, Ling-Ling és Hsing-Hsing, végül párosodtak, 1983-ban, évek óta zavart, tévesen átfogott ölelések után. Ling-Ling és Hsing-Hsing - Kína jóindulatú ajándéka Richard Nixon elnök 1972. évi látogatásának emlékére - öt kölyköt hoztak létre az állatkertben töltött két évtizedük során, ám egyikük sem éltetett néhány napot.
Az 1970-es években a pekingi állatkert tudósai úttörő technikákat fejlesztettek ki a pandák mesterséges megtermékenyítésére, és 1978-ban készítették az első kölyköt. De az eljárás magas kudarcot mutatott, és Kínában fogságban született kölyköknek csak kis százaléka volt, függetlenül attól, hogy foganták őket. mesterségesen vagy természetesen egy évig túlélték. A medve kilátásait 1996-ban kezdték megfigyelni, amikor a kínai tisztviselők más veszélyeztetett fajok tenyésztésében tapasztalattal rendelkező amerikai tudósok egy csoportját hívták meg, hogy működjenek együtt az óriáspanda-kutatások során. Az Egyesült Államok feladata a tudományos és műszaki know-how nagy részének biztosítása, míg Kína hozzájárulna a több évtizedes panda-tanulmányok során szerzett tudáshoz, és természetesen biztosítja a valódi állatokat. „Ugrottunk a lehetőségre” - emlékszik vissza a Nemzeti Állatkert szaporodási fiziológusa, JoGayle Howard, aki számtalan órát jelentkezett be, hogy Ling-Ling-et anyává tegye.
1998 elejétől az amerikai tudósok rendszeresen utaztak Kínába, ahol kínai kollégáikkal 61 állat egészségi állapotát, szaporodását, genetikáját, viselkedését és táplálkozását vizsgálták Kína három legnagyobb tenyésztési központjában, Wolongban, Chengduban és Pekingben. A felmérés legmeglepőbb megállapítása az volt, hogy a pandák 80 százaléka, még azokat is, akiket „szegény tenyésztõként” elbocsátottak, valójában „egészséges, szaporodási szempontból kompetens állatok, amelyek képesek voltak hozzájárulni a fogva tartott populációhoz” - mondja Wildt. Egy évtizeddel később ezeknek az állatoknak a többsége valóban hozzájárul, köszönhetően a panda tudománynak az együttmûködés által létrehozott fellendülésének. "Ma - tette hozzá Wildt -" többet tudunk az óriáspanda biológiájáról, mint a világ többi veszélyeztetett fajáról. "
Az óriáspanda biológiai furcsa. A medvék családjának tagja, Ailuropoda melanoleuca („fekete-fehér macska lábú medve”) 15 és 25 millió évvel ezelőtt különbözött a fő medvecsaládtól. A félkövér jelöléseken túl a panda nagyobb és kevesebb feje van, mint bármely más medve. Más medvékhez hasonlóan a pandák is magányos lények, kivéve az anya és kölyke, akik legfeljebb két évig maradnak együtt. A legszokatlanabb dolog az óriáspanda esetében az étrend. Más piszoktól eltérően, amelyek legalább részben rovarokra, halakra, emlősökre vagy más húsra támaszkodnak, a pandák vegetáriánusok. Még idegen, a medve étrendjének 99 százaléka bambuszból, egy fűből áll. Úgy tűnik, hogy egy panda megfelel a bambusz étrendjének. Az állat nagy állkapocsát erőteljes rágóizmokkal és nagy, lapos molarákkal látják el, amelyek őrlik a kemény fűt. Mancsai ellentétes „hüvelykujjakat” - valójában hosszúkás csuklócsontjaikat - sportolják, amelyek lehetővé teszik a panda számára, hogy bambuszszáron tartsa, miközben kidomborítja. (Az állatok általában ezt teszik, miközben figyelemre méltóan emberi jellegű helyzetben ülnek, az egyik tulajdonság az emberek számára annyira vonzó a pandák számára.) A panda emésztőrendszerében azonban hiányzik a speciális bél, amely miatt a tehénnek és az őznek hatékonyan kell lebontani a füvet. Ez azt jelenti, hogy a medvéknek napi körülbelül 14 órát kell tölteniük 40 font bambusz fogyasztására. A felnőttek súlya 185 és 245 font között van. Mivel a pandák nem képesek sok zsírt felhalmozni, nem engedhetik meg maguknak, hogy a tél hibernálja, ellentétben az ugyanazon élőhelyen élő ázsiai fekete medvékkel. „A panda bambustól való függősége teljes fiziológiáját és ökológiáját hajtja” - mondta Mark Edwards a Nemzeti Állatkert állateledelte.
A jegesmedvékkel és a grizzlivel szemben, amelyek hosszú távolságot keresnek élelmet keresni, a pandák otthon közelében maradhatnak. "Alapvetően a saját salátástálban élnek" - mondja Edwards. Az állatok étrendje ugyanakkor kiszolgáltatottá teszi azokat a bambusz-elhalásokat is, amelyek természetesen minden 40–100 évben fordulnak elő a növények virágzása után. A múltban, amikor az egyik bambuszállomány meghalt, a pandák egyszerűen migráltak egy másikba. A fajok élőhelyének nagy részét azonban megsemmisítették vagy széttöredezték, ami azzal fenyegeti, hogy a medvék elszóródnak.
Az óriáspanda bambustól való függősége még megmagyarázhatja szokatlan reproduktív rendszerét. Amikor egy nőstény teherbe esik, a megtermékenyített pete nem kapcsolódik azonnal a méhfalához, mint a legtöbb emlősfajnál. Ehelyett az embrió több hónapig úszik a reproduktív traktusban, csak kb. 45 nappal a kölyök születése előtt kapcsolódik hozzá. Edwards azt gyanítja, hogy egy nő nem képes elegendő tápanyagot felépíteni a bambuszból ahhoz, hogy hosszabb ideig támogassa a magzatot. Ennek eredményeként újszülött kölykök csak most kezdtek fejlődni. Rózsaszín és szőrtelen, körülbelül egynegyed fontot töltenek, vagy ugyanolyan, mint egy vajszál. (Ezért Tai Shan beceneve, Butterstick.) Az anya méretéhez képest „egyik más, nem marsupialis emlősnek sem lesz kisebb utódja” - mondja Edwards.
A pandák körülbelül az idő felében ikreket szülnek. Ez önmagában nem szokatlan - a legtöbb medvenek ikrek vagy hármasok vannak -, de a panda anyja általában kiválasztja a két kölyke közül egyet, és a másik meghal. A biológusok egyszer azt hitték, hogy egy ilyen nyilvánvalóan logikátlan cselekedet csak fogságban fordul elő. A Wolong természetvédelmi területnél az 1980-as évek végén végzett terepmunkában azonban Pan Wenshi biológus gyakran talált egy halott kölyköt egy egészséges anyát gondozó anya közelében. A tudósok azt gondolják, hogy az új pandák anyák nem engedhetik meg maguknak két kölyök etetését - ez egy olyan viselkedés, amely evolúciósan alkalmazkodhat az állatok alacsony energiatartalmú étrendjéhez.
A Tai Shan története 2000-ben kezdődik, amikor édesanyja, Mei Xiang (május-Shong) és apja, Tian Tian (t-YEN t-YEN) a Kínából érkezett tízéves kölcsönből érkezett a Nemzeti Állatkertbe, amely lehetővé tette Kínából a Fujifilm, az Animal Planet és más adományozók támogatása. (Három másik amerikai állatkertben - San Diegóban, Atlantaban és Memphisben) szintén pandakat fogadnak; cserébe minden intézménynek évente legalább 1 millió dollárt kell hozzájárulnia a pandák megóvásához Kínában.) 2003-ban, mivel a medvék éppen a szexuális érettséget érték el 5 és 6 éves korban először párosodtak, de terhesség nem következett be. A következő évben, miután a pandák sikertelenül próbálták párba állni, az állatkert tudósai megtermékenyítés nélkül megtermékenyítették Mei Xiang-t Tian Tian spermájával.
Tavaly tavasszal, amikor Mei Xiang jeleket kezdett mutatni arról, hogy estrust mutat, a tudósok felkészültek arra, hogy Tian Tian spermáját közvetlenül a méhébe tegyék. Mivel az eljárás megkövetelné, hogy Mei Xiang általános érzéstelenítésen menjen keresztül - ami mindig kockázatot jelent - úgy döntöttek, hogy csak egyszer teszik ki a megtermékenyítést, ami egy nagyon szerencsejáték, figyelembe véve, hogy a nő egyáltalán mennyire termékeny. „Kínában megtanultuk, milyen szűk a lehetőségek ablaka” - mondja JoGayle Howard, aki elvégezte az eljárást.
A legújabb tanulmányok finomított technikákat alkalmaznak arra, hogy előre jelezzék ezt a 24-48 órás időszakot. Az egyik a vaginális sejtek elemzése. Jutalomért - keksz, alma vagy körte - cserébe Mei Xiangot kiképezték arra, hogy beléphessen az öt-négy láb hosszú edző ketrecébe, és mindenféle piszkához és szondahoz hajtson végre. Az állatkert technikusai megvizsgálják a hüvelyéből megkopott sejteket, hogy megtudják, mennyire közel van az ovulációhoz. Szippantják a vizeletét is a kamra padlójáról. Steve Monfort és David Kersey nemzeti állatkert endokrinológusok elemezik ezeket a mintákat az ösztrogénszint változása szempontjából.
A nagy nap 2005. március 10-ére vált. A hét elején Mei Xiang fokozta az „illatjelölés” gyakoriságát, vagy a farkához közeli mirigyet a földre dörzsölte, hogy ragadós anyagot helyezze el, amelynek szagát más pandák észlelhetik. . Az állatkert tudósai éjjel-nappal ellenőrizték vizeletét és hüvelyi sejtjeit. Amikor a tesztek azt mutatták, hogy Mei Xiang ovulál, először lehetőséget adtak Tian Tiannek, hogy maga elvégezze a munkát. De 24 óra elteltével - amely alatt "még nem érte el a megfelelő beállítást" - mondja Lisa Stevens kurátor asszisztens - a tudósok vették át.
Tian Tian spermájának megszerzése érdekében a kutatók érzéstelenítették és elektroejakulációnak nevezett állattenyésztési technikát alkalmaztak, amelyben a hím végbélbe helyezett szonda elektromos stimulációt produkál, amely magömlést okoz. A megtermékenyítéshez Howard módosított laparoszkópot használt (egy apró távcsövet szálas optikai lámpával, amelyet gyakran használnak az emberi orvoslásban), hogy vezesse a katétert Mei Xiang méhnyakán és a méhébe. "Úgy éreztük, hogy az időzítés megfelelő volt" - mondja Howard. "Az eljárás nem ment gyorsabban vagy simábban, és ez idegesített."
Az állatkert tudósai nem tudnák, hogy sikerrel járt-e közel négy hónapig: az óriáspandák gyakran „álnépesség” -en mennek keresztül, amelyekben a nem terhes nők viselkedésbeli és hormonális változásokat mutatnak, mint a várandós nők esetében. (És tekintve a panda magzat apró méretét, a terhesség nem mutatja.) „Nem pihentem, amíg a kölyök a földön nem volt” - mondja Howard. Az volt 2005. július 9-én, 3: 41-kor. Howard még mindig nem volt hajlandó megtisztítani a pezsgőt. Az ikrek rendszeres elutasításán kívül a panda anyákról ismert, hogy figyelmen kívül hagyják az egyes kölyköket. Howard azt mondja: "Vagy úgy viselkednek, mintha félnek tőle, vagy úgy néznek ki, mintha azt gondolnák:" Nem vigyázok az ügyre ", és elmennek."
De csak két perccel a szülés után Mei Xiang óvatosan felvette az apró Tai Shan-ot, és elkezdett bölcsőzni és ölelni. A következő héten nem volt hajlandó elhagyni „den” -ét - egy 10-től 12-lábnyira sötétedő szobát - még enni vagy inni sem. A 7. napon elhagyta őt (három percre), hogy inni vizet; ő nem evett a 17. napig. „A kezdetektől fogva Mei Xiang nem lehetett volna tökéletesebb anya” - mondja Howard. - És Tai Shan nem lehetett egészségesebb kölyök.
A pandák fogságban tartásának legfontosabb oka - a közoktatáson, kutatáson és adománygyűjtésen kívül - a vadon élő állatok kihalásának megakadályozása. A veszélyeztetett állatok fogságban tartott populációi biztosítások, ha a faj eltűnik a natív élőhelyéből, és az állatok potenciális forrása lehet a vadonba történő visszatelepítésre. A fogva tartott populációk azonban hajlamosak a beltenyésztésre, ami komoly veszélyt jelent a túlélésre. Az amerikai és a kínai tudósok minden tavaszi tenyészidőszak előtt találkoznak, hogy javasolják a legjobb pandapárokat a genetikai háttér sokféleségének biztosítása érdekében, és a legtöbb tenyésztési központ az állatokat vagy azok spermáját szükség szerint áthelyezi egyik intézményből a másikba. Az óriás pandák előnyei vannak más veszélyeztetett fajokkal szemben, mint például a fekete lábú vadászgörény és a kaliforniai kondor, amelyek száma olyan alacsonyra esett, hogy a beltenyésztés nem kerülhető el. "Tudjuk, hogy genetikailag egészséges pandák nőnek fel" - mondja Wildt. A Nemzeti Állatkert lakosságkezelője, Jonathan Ballou szerint a következő lépés a fogva tartott pandák számának növelése, amíg a lakosság önellátóvá nem válik. Számítja, hogy a varázslatos szám 297 pandája; ma 185 van, minden idők csúcsát.
A legtöbb tudós szerint még nem itt az ideje, hogy visszatérjék a foglyul ejtett pandákat a vadonba. Az újbóli betelepítés kockázatos a fogságban született állatokra és potenciálisan minden vad pandára, akiket betegségekkel harcolhatnak vagy megfertőzhetnek. És mi marad a panda élőhelyéről, még nem biztonságos.
Nem kétséges, hogy a faj kilátásai a vadon javultak. Nyolc évvel ezelőtt Kína betiltotta a fakitermelést a panda hatókörén belül lévő összes erdőben. Az erózió visszaszorítása érdekében a kormány hatéves, a zöldből történő gabonaközösség programja fizeti a 30 foknál meredekebb lejtőn fekvő mezőgazdasági termelőket, hogy hagyják e mezőket dudorra vagy fára ültetni - ez a politika a hegyvidéki pandák számára is előnyös. Körülbelül 60 tartalékot különítenek el a pandák számára, az 1990-es évek elején 13-ról. Úgy tűnik, hogy ezek az intézkedések segítenek: A Kínai Állami Erdészeti Hivatal és a Világ Vadon élő Alapja által készített 2004. évi pandafelmérés szerint mintegy 1600 pandák maradtak vadonban, ami úgy tűnik, hogy az 1980-as évek óta növekszik.
Az amerikai állatkertek a pandák pénzeszközeinek nagyobb részeit kezdik a vadon élő állatok megóvására irányítani. A 1, 4 millió dollárból, amelyet a Nemzeti Állatkert évente fizet Kínának, körülbelül 200 000 dollár támogatja a terepmunkát. Az állatkert munkatársai több száz kínai természetvédelmi szakembert kiképeztek olyan technikákra, mint például a műholdak használata az élőhelyek felmérésére és a hőérzékelő kamera „csapdájának” beállítása az állatok dokumentálására. Az elmúlt évben a kamerák elkészítették az első képeket óriás pandákról (majdnem 25 másik emlősfajjal együtt). A kutatók szívesen felszerelnek néhány pandát rádióadóval, hogy kövessék mozgását, ám Kína az utóbbi években abbahagyta az ilyen tanulmányok engedélyének megadását, attól tartva, hogy a gyakorlat károsíthatja az állatokat. A döntés lassította a kutatást a pandák őshonos élőhelyén, a világ legmeredekebb és legnehezebben átjárható erdőin. "A rádiótelemetriai módszer segítségével megismerhetjük a vadvilágot" - mondja William McShea Nemzeti Állatkert ökológus. "Például a fekete, sarki és grizli medvékről ismert ismeretek legalább 80% -a az állatok rádiókövetésén alapul."
Más tudósok azon dolgoznak, hogy helyreállítsák a panda élőhelyét. A Memphis Állatkert, amelynek pandája Ya Ya és Le Le éppen most közeledik a szexuális érettséghez, a panda díjainak egy részét arra tölti, hogy 2000 hektárnyi bambuszerdőt állítson helyre a Foping Természetvédelmi Terület mellett, Shaanxi tartományban, ahol a legnagyobb panda sűrűség van. lefoglal. A tavaly nyáron ültetett bambusz várhatóan három éven belül virágzik. Az állatkert kutatókoordinátora, John Ouellette szerint a helyreállított terület „folyosót biztosít a tartalék és egy nagy fejletlen erdő blokkja között, ahol pandákat észleltek”.
Annak ellenére, hogy Kína növekszik az emberi népesség és gazdaság területén, a tudósok optimizmusuk szerint az ország továbbra is elkötelezett a faj védelme mellett. "Az elmúlt évtizedben óriási változás történt a kínai kormány hozzáállásában" - mondja Donald Lindburg, a San Diego Állatkert óriási pandavédő programjának vezetője, amely az egyetlen többi fennmaradó amerikai kölyköt készítette. „Ahogy a világ egyre inkább tudatában van annak, hogy Kína az egyetlen hely, ahol a pandák élnek, óriási a nemzeti büszkeség érzése. Kína soha nem engedi, hogy ez a faj kihaljon. ”
Noha a kínai tenyésztési központok általában a 6 hónapos koruk elvételekor veszik az anyákat, hogy a nőstények ismét kitérőbe kerüljenek, a Tai Shan (és a San Diego kölykök) hagyják anyjukkal maradni legalább egy éves korukig. és fél éves. (Amint a kölykök 2-re fordulnak, a panda kölcsönszerződés feltételei szerint őket visszaviszik Kínába.) A tudósok szerint a 6 hónapos kölykök eltávolítása akadályozhatja a felnőttkori szokásos viselkedés kialakulását, ideértve a párolást is. "Arra gyanakszunk, hogy a fogságban tapasztalt viselkedési problémák nagy része az állatok neveléséből származik" - mondja Stevens. További probléma lehet az amerikai állatkertekben alkalmazott óriáspandák tartása férfiak-nők párban, míg a vadonban a versengő hímek egymással harcolhatnak a tenyészidőszakban. "Lehetséges, hogy a fogságban lévő férfiak agresszívek a nőstények iránt, mert nincs másuk, akikkel harcolniuk kellene" - mondja Wildt.
Manapság Tai Shan nincs már 24 órás megfigyelés alatt, de még mindig intenzív ellenőrzés alatt áll. Az állatorvosok rendszeresen mérik és mérik meg; vegye figyelembe hőmérsékletét, légzési és pulzusszámát; és rögzítik a fejlődés mérföldköveit, például amikor a szeme kinyílt (7 hét), a fogak megjelentek (14 hét) és az orr rózsaszínűből feketévé vált (6 hónap). Gyorsabban nő, mint a többi amerikai kölyök, és bizonyos viselkedéseket mutatott be a vártnál hamarabb. Január végén a korai kora 6 hónapos illatot először jelölték meg, ez rekord.
Tai Shan nem emelte ki fellebbezését. Nézte az anyjával gambolt a Fujifilm Giant Panda Habitatban, amely két - hamarosan három - kültéri parkszerű területet és a három - hamarosan négy - beltéri 25 - 30 méteres, üveg homlokzati burkolatot, a tömegeket a babrálódásra redukálódnak. - Olyan aranyos! - Awwww. Stevensnek ez a reakció nem meglepő. „A pandák még felnőttkorban is megtartják az emberi csecsemők sok tulajdonságát” - mondja az állat kerek arcára és testére, magas homlokára és nagy, előre néző szemére utalva. „Géntechnológiával úgy programozzuk, hogy vonzóvá tegyük őket.” Stevens, aki 28 éve dolgozik az állatkertben több mint 30 fajjal, azt állítja: „a nyilvánosság szenvedélye a pandák számára messze meghaladja bármely más állat iránti szenvedélyét”.
