Miután közel 30 évet töltött a jegesmedvék alaszkai tanulmányozásával, Steven Amstrup kutató volt a tanulmányok sorozatának vezető szerzője, amelynek eredményeként a faj 2008-ban az éghajlatváltozás veszélyei miatt az elsőként hivatalosan veszélyeztetettnek minősült . 2010 óta a Polar Bears International szervezet vezető tudósaként dolgozik. Ma bejelentették, hogy ő az Indianapolis-díj, a világ vezető állatvédelem-díjának 2012-es címzettje. Beszélt velünk arról, hogy miért lenyűgözte a jegesmedvék, miként szenvednek a tengerjég olvadásából, és miért még nem késő megállítani a katasztrófás éghajlatváltozást.
Mi először hívta fel a jegesmedvékre?
Valamilyen okból gyermekeim óta elbűvöltek a medvék. 5 vagy 6 éves kortól az a gondolatom jutott eszembe, hogy erdőbe megyek és medve tanulni fogok. Érett életemben rájöttem, hogy ehhez be kell szereznem egy bizonyos végzettséget, és vadon élő biológusmá kell válnom. Nagyon szerencsés voltam, hogy Idaho-ban fekete medvékkel foglalkozó projektet kaptam a mesterfokozatra, és amikor végeztem, megkaptam munkát az amerikai halak és vadvilág szolgálatában. Abban az időben átalakították a jegesmedve kutatási programját. Mivel akkoriban én voltam az egyetlen, aki nagy tapasztalattal rendelkezik a medvékkel kapcsolatban, logikus választásom volt erre. Akkor azt gondoltam, hogy ugyanaz a véleményem, mint a jelenben - a jegesmedvékkel való munka a vadvilág szakmájának legédesebb szilvájáról szól.
Abban az időben elképzelte-e, hogy a jegesmedvék olyan fontos fajok lesznek az éghajlatváltozás szempontjából?
Nem volt nyomom. 1980-ban kezdtem, és az emberek kezdtek beszélni a globális felmelegedésről, de ez csak a légköri tudomány szakembereire és a fizikusokra korlátozódott. Számunkra hideg volt a sarkvidéken, és soha senki sem gondolt erre. Olyan sok az éves változás, tehát ha hidegebb vagy melegebb időszakaink vannak, úgy tűnt, hogy a dolgok természetes rendjének része. Nem tudtuk, hogy a mögöttes alapvonal felfelé halad, így a melegebb időszakok és a szegényebb jégévek egyre gyakoribbak.
Amikor először Alaszkába mentem, a nyári tengeri jég csak néhány mérföldre volt a parttól. Lehet állni a tengerparton, és ott látni a jéget, és ott láthat egy jegesmedve is. A jég a nyár közepén 300 mérföldre van a parttól. Ez egy nagyon mély változás, amit soha nem tudtam volna elképzelni, amit láttam életemben.
Hogyan befolyásolja az éghajlatváltozás a jegesmedvéket?
A jegesmedvék nagyon speciális életmóddal rendelkeznek. Élelmeiket - főleg két fókafajt - a tengeri jég felszínéről fogják. Tehát az az élőhely, amelyre szükségük van zsákmányuk elfogásához, szó szerint megolvad, amikor a hőmérséklet emelkedik. A melegebb világ és a jegesmedve jóléte közötti kapcsolat nagyon közvetlen - közvetlenebb, mint valószínűleg bármely más faj esetében. Az élőhelyük szó szerint megolvad.
A jegesmedvék csak egy a sok-sok faj közül, amelyeket az éghajlatváltozás érint. Tehát ha időben cselekszünk a jegesmedvék megmentése érdekében, akkor a földünk egész életének legnagyobb részét haszonnal élvezhetjük, beleértve az embereket is.
Mit tehetünk azért, hogy megvédjük őket?
Fontos észrevenni, hogy a kihívás most nehezebb, mint néhány évvel ezelőtt. Minden évvel, amit késleltetünk, egyre nehezebbé válik. De valóban a társadalmat a fenntarthatóság, és nem a folyamatos növekedés koncepciójára kell irányítanunk.
Pontosabban megnézheti a gazdaság különféle szegmenseit, és megnézheti, hol lehet a legnagyobb haszon. Ha különféle ágazatokat vizsgálunk - például az épületek fűtését, a szállítást -, akkor számos különféle módszert láthat, amelyekkel csökkenthetjük kibocsátásainkat. A következő 20 évben kb. 80 százalékkal kell csökkentenünk kibocsátásainkat, hogy a század végére ne haladja meg a 450 millió ppm-t. Ez meglehetősen félelmetes kihívás. De ha a 80 százalékra gondolunk, és akkor megnézzük az egy főre eső kibocsátásunkat a világ többi részéhez képest - akkor már csaknem háromszorosunk az egy főre eső kibocsátásnak, mint Franciaország, és senki sem gondolja, hogy Franciaország fejletlen. Ebben az országban meglehetősen pazarlók vagyunk.
A jegesmedvék megmentése mindenekelőtt felismeri ezt a problémát és azt, hogy mit tehetsz egyénként, majd ezt tovább növeli a közösség és az egyre nagyobb közösségek számára, mindaddig, amíg nem beszélünk nemzeti és nemzetközi erõfeszítésekrõl. Jelenleg a kormányok nem vezetik a vádat. Tehát amit megpróbálunk, az az, hogy a helyi szintből indulunk ki, majd addig dolgozzuk fel, ameddig arra késztethetjük a kormány vezetését.
Mit csináltál azóta, hogy csapata közzétette azokat a kritikus dokumentumokat, amelyek eredményeként a jegesmedvék 2008-ban fenyegetésbe kerültek?
Valahogy a jelentéseinkben az egyik dolog az volt, hogy a jegesmedvék halálos kimenetelűek voltak, hogy a tengeri jég károsodása visszafordíthatatlan a jégolvadék „csúcsainak” miatt. Nem igazán mondtuk ezt, és ha ez az üzenet, amelyet az emberek kaptak, akkor ez nem volt jó: Ha az emberek azt gondolják, hogy nem tehetnek semmit, akkor semmit sem fognak tenni.
Tehát a csapatom néhány tagja elvégeztünk egy elemzést annak érdekében, hogy megvizsgáljuk, vannak-e a tengeri jégolvadásban valóban csúcspontok. Ha igen, akkor azt jelentheti, hogy a jövőbeni megőrzési kezdeményezések, például az üvegházhatású gázok csökkentése, nem járnak haszonnal. Felhívtuk a terület legjobb tengeri jégmodellezőinek egy részét, és elkészítettük a 2010-ben kiadott jelentést a Nature-ban, amely kimutatta, hogy valójában nem látszanak csúcspontot az Északi-sarkvidéki tengeri jégben, és ezt biztosan nem nem lépett át. Tehát a jó hír az volt, hogy még volt idő olyan intézkedések meghozatalára, amelyek a jegesmedvék megmentését célozzák.
Ezen a ponton rájöttem, hogy noha még vannak kutatási kérdések, már tudtuk, mit kell tennünk a jegesmedvék megmentéséhez. Kedves pontom volt karrieremben, hogy a kutatótól a felvilágosításig és az oktatáshoz költöztem, hogy megpróbáljam kihasználni azt a bölcsességet, amelyet 30 év alatt elsajátítottam, hogy ezt továbbadjam a nyilvánosság és a politikai döntéshozók számára.
Tehát azóta dolgozom egy Polar Bears International nevű szervezetnél. Ez egy kis nonprofit szervezet, amely a jegesmedvék és sarkvidéki élőhelyeik megőrzésére szolgál. Elsősorban oktatási szervezet vagyunk, tehát különféle tájékoztatási kezdeményezéseket tegyünk. Minden ősszel felmegyünk a Manitoba-i Churchillbe - ahová a jegesmedvék a legjobban láthatók -, és létrehoztunk egy nagy sebességű internetes kapcsolatot az tundrán, és meghívjuk a tudósokat interjúk készítésére. Van egy fényképezőgépünk, amely a tudósra néz, és a háttérben a jegesmedvék barangolnak, és a világ minden tájáról érkező hallgatók hívhatnak és beszélgethetnek vezető tudósokkal.
Egy másik fő kezdeményezésünk az országos állatkertekkel való együttműködés. Évente száz hetven millió ember halad át az észak-amerikai állatkertekön, tehát az ötletünk: tegyük, hogy az állatkertek ne csak a szórakozás helyszínei legyenek, hanem a legfontosabb küldetésük a természetvédelemre összpontosítson. Kifejezetten a jegesmedvékhez irányítjuk, de minden más számára előnyös. A jegesmedvék, amelyek az állatkertekben vannak, nagykövetükké válhatnak vad társaik számára. Az emberek belépnek, látják a jegesmedvét, és megszerezik azt a hatalomérzetet és misztikát, majd fontos üzenetküldés folytatódik vele. Remélhetőleg hazaviszik, és arra ösztönzik valamit, hogy megmentsék a vadon élő jegesmedveket.
Egyáltalán hiányzik az sarkvidéktől?
Hát, utálom hideg lenni! De nagyon hiányzik az Északi-sark. Az elmúlt két évben még nem mentem felfelé északra. A kényelmi szint szempontjából ez szörnyű hely lehet, de tiszta napon, amikor süt a nap és a tenger kék, csak fantasztikus. Nehéz elképzelni egy olyan helyet, amely vonzóbb. Megnézed, és olyan, mint a hold felszíne. Tehát elképzelni, hogy valahol vannak ezek az óriási fehér medvék, amelyek kitalálták a megélhetési módot, elképesztő. Jó lenne azt gondolni, hogy képesek lesznek erre a jövőben is.
