Elméletileg a 3D-s nyomtatás a jövő hulláma. Örülékenyen csábít az a képesség, hogy bármit igény szerint kinyomtasson. A gyakorlatban azonban az átlagfogyasztók számára a háromdimenziós nyomtatás nem olyan hasznos. Ha nincs szüksége valamilyen műanyag csecsebecsére, a globális vállalati-ipari behemót nem látta megfelelőnek a tömegtermelésre, valószínűleg egyszerűbb és olcsóbb módja annak, hogy megkapja azt, amire szüksége van.
De ez nem igaz mindenkinek. Az űrhajósok számára bármi megszerzése fájdalom. Mindent elmondva, körülbelül 1, 2 milliárd dollárba került az űrrepülőgép indítása. Még az SpaceX új pilóta nélküli Falcon 9 űrhajója 57 millió dollárba kerül. És ha valamire van szüksége az űrben, akkor néhány hónapot vár arra, hogy várakozzon a következő ellátási küldetésre. Az űrben semmi sem olcsó vagy egyszerű. Ezért lehet, hogy az ISS a 3D-s nyomtatók egyik legjobb helye.
A jövő héten már a NASA és az SpaceX elküldi az első háromdimenziós nyomtatót az űrbe. NASA:
A kutatók azt remélik, hogy megmutatják, hogy a 3D-s nyomtató normál módon működhet az űrben, és a talajra nyomtatott alkatrészekhez hasonló alkatrészeket tud előállítani. A [nyomtató] a hevített műanyag extrudálásával működik, amely rétegréteget épít fel háromdimenziós tárgyak létrehozására. Ennek tesztelése az állomáson az első lépés egy működő "gépi üzlet" létrehozásához az űrben. Ez a képesség csökkentheti az állomás költségeit és kockázatát, kritikus jelentőségű, amikor az űrkutatók a Földtől messze indulnak, és igény szerinti ellátási láncot hoznak létre a szükséges eszközök és alkatrészek számára.
