A vikingeket gyakran brutális, pusztító falusi pilléreiknek tekintik, ám az innováció iránti részvételüket talán nem veszik figyelembe. A viking kor Skandinávia a Szilícium-völgy volt a hajógyártás korai középkori korszakában. Ikonikus hosszú csónakjaik, fejlett navigációs képességeik és talán még legendás napköveik is képesek voltak rajtaütéshez, kereskedelemhez és települések létrehozásához olyan távol, mint Oroszországban, Olaszországban és Észak-Afrikában. Egy új tanulmány egy újabb technológiát vetett fel a dolgok listájához, amely a vikingeknek felbukkantak ellenfeleikkel: valószínűleg képesek voltak ipari méretű kátrány előállítására, az Antiquity folyóiratban megjelent új cikk szerint.
A kátrány valószínűleg nélkülözhetetlen a vikingek életmódjában, mivel minden egyes hosszúságú hajó megközelítőleg 130 liter kátrányt igényelt az összes faelem bevonására - javasolja a tanulmány. Kátrányra volt szükség a hajók gyapjúvitorlájának bevonására, és a hajókat rendszeresen újra kellett tartani az utak között. Szorozzuk meg mindezt, hogy megfeleljenek a flotta igényeinek, és itt nagyon sok kátrányról beszélünk.
Korábban azonban kevés hipotézist fogalmaztak meg arról, hogyan tudták masszív módon előállítani a ragadós anyagot. Az új tanulmány, amelyet Andreas Hennius, a svédországi Uppsala Egyetem régésze készített, felvázolja annak lehetséges vázlatát, hogy az első évezred elején a kisméretű kátránygyártás miként hozta a vikingeket a kátrány ipari felhasználására.
"Azt javaslom, hogy a kátránygyártás Svédország keleti részén a római vaskor kis méretű háztartási tevékenységétől a nagyszabású termelésig fejlődjön, amely a Vendel / Viking-időszak alatt az erdős területekre költözött" - írja Hennius a cikkben. "Ez a változás, azt javaslom, a fejlődő tengeri kultúra által vezetett növekvő kátrányigényből származik."
Svédország keleti és középső részén található kicsi kátrányégető kemencéket 100 és 400 között találták először a 2000-es évek elején. Az égetőkemencék mérete és a tanyák közelsége azt jelzi, hogy valószínűleg háztartási célokra készültek, és a kátrányt nem kereskedelem céljából állították elő.
2005- ben a régészek hasonló kemencéket találtak Svédország északi részén, de ezek sokkal nagyobbak voltak és Kr. E. Egy égés során 50-80 gallon kátrányt tudnának előállítani, ami tízszerese a kisebb kemencéknek. Ezek a kemencék sokkal közelebb álltak a fenyvesekhez is, amelyek a természet szerint az akkori kátránykészítés forrásai voltak. A nagyobb kemencék közelében nem találtak falvak vagy sírhelyeket, ami arra utal, hogy nem tartoztak települések közé, hanem inkább az ipari helyszínek, amelyek kizárólag a kátrány tömegtermelésére koncentráltak.
Furcsanak tűnhet, hogy a viking élet ilyen hatalmas részét a közelmúltban nem értették meg. Ezen kátránygyártó helyek nagy részét csak az utóbbi 15 évben fedezték fel útépítés során, de lehet, hogy a régészek a múltban tévesen osztályozták azokat. Sok Skandináviában korábban felfedezett gödröt valószínűleg tévesen értelmezték: „faszén-előállítási gödrök, csapdázógödörök állati vadászathoz és számos más célra” - mondta Hennius George Dvorskynak a Gizmodo-n.
Hennius szerint a Skandinávián kívüli viking helyszíneken a kátrányt tartalmazó hordók jelenléte arra utal, hogy a kátrány a viking világ körül szállított kereskedelmi termék, bár ezt még nem erősítették meg. Hennius természetesen több régészeti bizonyítékot szeretne gyűjteni a nagyszabású kátránykereskedelem koncepciójának alátámasztására.
Időközben talán meg kellene változtatnunk a vikingek elképzelését, hogy magába foglalja nemcsak a harci tengereket megragadó heves harcosokat, hanem a heves mérnököket is, akiknek kézfertője van.
